Árið 1962 náði kalda stríðsspennan milli Bandaríkjanna og Sovétríkjanna hitastigi, sem setti heiminn á barmi kjarnorkustríðs.

Sovétmenn voru farnir að senda kjarnorkuvopn til Kúba, eyja aðeins 90 mílur undan strönd Flórída. Til að bregðast við því hóf John F. Kennedy herstöðvun í kringum eyjuna. Pattstaða.

Í 13 daga horfði plánetan á með öndina í hálsinum, hrædd við stigmögnun. Margir eru sammála um að það var það næsta sem heimurinn hefur komist allsherjar kjarnorkustyrjöld.

En hvernig varð kalda stríðið svona heitt? Hvað varð til þess að þjóðirnar tvær komu til slíkra stríðsátaka og hvernig kom Kúba inn í málið? Hér er útskýring á 5 helstu orsökum Kúbu-eldflaugakreppunnar.

1. Kúbubyltingin

Árið 1959 steyptu kúbverskir byltingarmenn undir forystu Fidels Castro og Che Guevera stjórn einræðisherrans Fulgencio Batista. Skæruliðauppreisnarmenn stofnuðu Kúbu sem fyrsta kommúnistaríkið á vesturhveli jarðar og hertóku öll fyrirtæki í eigu Bandaríkjanna fyrir ríkið.

Bandaríkin, sem þá voru algerlega andvíg kommúnisma, fundu sig með kommúnista nágranna. 90 mílur frá suðurodda Flórída.

2. Svínaflóa hörmungin

2 árum eftir kúbversku byltinguna, í apríl 1961, hófu Bandaríkin misheppnaða innrás á Kúbu. Samskiptin höfðu versnað á milli þeirra tveggjaþjóðir eftir byltinguna, þar sem bandarísk sykur- og olíufyrirtæki féllu undir stjórn Kúbu.

Ríkisstjórn John F. Kennedy hafði CIA arm og þjálfaði hóp andstæðinga Castro Kúbu útlaga. Bandaríski herinn lenti í Svínaflóa í suðvesturhluta Kúbu 17. apríl 1961.

Kúbverski byltingarherinn Castro braut árásina hratt niður. En af ótta við aðra árás undir forystu Bandaríkjanna, leitaði Castro til Sovétríkjanna til að fá stuðning. Þegar kalda stríðið stóð sem hæst voru Sovétmenn meira en tilbúnir til að skuldbinda sig.

3. Vopnakapphlaupið

Kalda stríðið einkenndist af hraðri þróun kjarnorkuvopna, sérstaklega í Bandaríkjunum og Sovétríkjunum. Í þessu svokallaða ‘vopnakapphlaupi’ sáu báðar þjóðir, og hvor um sig bandamenn þeirra, framleiða ótal kjarnorkusprengjur og kjarnorkuodda.

CIA ljósmynd af sovéskri meðaldrægri eldflaug á Rauða torginu í Moskvu. 1965

Image Credit: Central Intelligence Agency / Public Domain

Bandaríkin héldu nokkrum af kjarnorkuvopnum sínum í Tyrklandi og Ítalíu, auðveldlega innan seilingar frá sovéskri jarðvegi. Með bandarísk vopn þjálfuð í Sovétríkjunum hóf Sovétleiðtoginn Nikita Krushchev að senda eldflaugar til nýja bandamanns Sovétríkjanna: Kúbu.

4. Uppgötvun sovéskra eldflauga á Kúbu

Þann 14. október 1962 fór U-2 laumuflugvél frá Bandaríkjunum yfir Kúbu og myndaði framleiðslu á sovéskri eldflaug. Myndin barst Kennedy forseta kl16. október 1962. Það leiddi í ljós að næstum allar helstu borgir Bandaríkjanna, bar Seattle, voru innan stríðsoddanna.

Kalda stríðið var að hitna: Sovét eldflaugastöðvar Kúbu settu Bandaríkin í hættu.

5. Bandarísk sjóherstöð

Eftir að hafa frétt af sovésku eldflaugunum á Kúbu ákvað Kennedy forseti að ráðast ekki inn á eyjuna eða sprengja eldflaugastöðvarnar. Þess í stað setti hann herstöðvun í kringum landið, lokaði fyrir allar sovéskar vopnasendingar og einangraði eyjuna.

Á þessum tímapunkti náði kreppan hámarki. Pattstaðan sem fylgdi í kjölfarið var af mörgum talin það næsta sem heimurinn hefur komið kjarnorkustríði.

Sem betur fer leystu Kennedy og Krushchev deiluna. Sovétmenn fjarlægðu eldflaugar sínar frá Kúbu og Bandaríkin samþykktu að ráðast aldrei inn á Kúbu. Kennedy fjarlægði einnig stríðsodda Ameríku á laun frá Tyrklandi.

Forseti John F. Kennedy undirritaði yfirlýsingu um sóttkví á Kúbu, 23. október 1962.

Image Credit: US National Archives and Records Administration / Public Lén