Þann 7. maí 1945 hitti Donitz stóraðmíráll, sem var settur yfir Þriðja ríkið eftir sjálfsmorð Hitlers viku áður, með háttsettum liðsforingjum bandamanna, frá Bretlandi, Ameríku, Frakklandi og Rússlandi, í Reims í Frakklandi og bauð fullt uppgjöf, sem bindur opinberlega enda á átökin í Evrópu.

Ekki bara endalok bardaga

Dagurinn sigurs í Evrópu, eða VE-dagurinn eins og hann er almennt þekktur, var haldinn hátíðlegur af öllum Bretlands og 8. maí var lýstur almennur frídagur. En þegar fréttir bárust af atburðum í Frakklandi fóru fólk þúsundir manna út á götur til að fagna í lok eins erfiðasta tímabils í sögu lands þeirra.

Endalok stríðsins þýddi að skömmtuninni væri lokið. af mat, baðvatni og fatnaði; endalok dróna þýskra sprengjuflugvéla og eyðileggingarinnar sem farmur þeirra olli. Það þýddi líka að þúsundir barna, brottfluttir sem voru sendir frá heimilum sínum til öryggis, gætu snúið heim.

Hermenn sem höfðu verið í burtu í mörg ár myndu líka snúa aftur til fjölskyldna sinna, en miklu fleiri myndu ekki.

Þegar fréttir fóru að berast beið íbúar spenntir við þráðlausa snjallsíma til að sjá hvort fréttirnar væru sannar. Um leið og staðfesting barst, í formi útsendingar frá Þýskalandi, losnaði um spennutilfinningu í gleðibylgju.hátíð.

Bunting var hengd upp á öllum helstu götum landsins og fólk dansaði og söng, fagnaði stríðslokum og tækifæri til að endurbyggja líf sitt.

Royal revellers

Daginn eftir hófust opinberu hátíðahöldin og sérstaklega London var fullt af skemmtimönnum sem voru spenntir að heyra frá leiðtogum sínum og fagna endurreisn Bretlands. Georg VI konungur og drottningin tóku átta sinnum á móti hópnum sem safnast var saman af svölum Buckinghamhallar við mikinn fögnuð.

Meðal fólksins nutu tveir konungsfjölskyldur til viðbótar við þetta mikilvæga tækifæri, prinsessurnar, Elísabet og Margrét. Þeim hafði verið leyft, við þetta einstaka tækifæri, að slást í hópinn á götum úti; þær blönduðust mannfjöldanum og tóku þátt í gleði fólks síns.

Prinsessurnar, Elísabet (til vinstri) og Margrét (til hægri), standa á bak við foreldra sína, konunginn og drottninguna, þegar þær heilsa hinum samankomnu mannfjöldi í kringum Buckingham-höll, áður en hann heldur út á götur London til að taka þátt í veislunni.

Hroki lands persónugert

Klukkan 15.00 þann 8. maí ávarpaði Winston Churchill fólkið sem safnaðist saman á Trafalgar-torgi. Útdráttur úr ræðu hans sýnir hvers konar stolta og sigursæla tilfinningu sem fyllti hjörtu bresku þjóðarinnar þennan dag:

“Við vorum fyrstir á þessari fornu eyju til að draga sverðið gegn harðstjórn. Eftir smá stund stóðum við einir eftir á mótigífurlegasta hervald sem sést hefur. Við vorum ein í heilt ár. Þarna stóðum við ein. Vildi einhver gefa eftir? [Múgurinn hrópar „Nei.“] Vorum við niðurdregin? [„Nei!“] Ljósin slokknuðu og sprengjurnar féllu. En hverjum karli, konu og barni í landinu datt ekki í hug að hætta baráttunni. London getur tekið það. Svo við komum aftur eftir langa mánuði úr kjálka dauðans, út úr munni helvítis, meðan allur heimurinn undraðist. Hvenær mun orðspor og trú þessarar kynslóðar enskra karla og kvenna bresta? Ég segi að á næstu árum mun ekki aðeins fólk á þessari eyju heldur heimsins, hvar sem fugl frelsisins kvakar í hjörtum manna, líta til baka til þess sem við höfum gert og þeir munu segja „ekki örvænta, gerðu ekki ekki gefa eftir ofbeldi og harðstjórn, ganga hreint fram og deyja ef þarf að vera ósigrað.“

Stríðið heldur áfram í austri

Hvað bresk stjórnvöld og herinn snerti var enn eitt stríðið til að berjast í Kyrrahafinu. Þeir höfðu verið studdir af Bandaríkjamönnum í Evrópubaráttu sinni og nú myndu Bretar aðstoða þá aftur á móti gegn Japan.

Lítið vissu þeir að þessum átökum myndi ljúka með skjótum og alræmdum hætti innan við fjórum mánuðum síðar .