Il 7 maggio 1945 il Grand'Ammiraglio Donitz, che era stato messo al comando del Terzo Reich dopo il suicidio di Hitler una settimana prima, si incontrò con gli alti ufficiali alleati, provenienti da Gran Bretagna, America, Francia e Russia, a Reims, in Francia, e offrì una resa completa, ponendo ufficialmente fine al conflitto in Europa.

Non solo la fine dei combattimenti

Il Victory in Europe day, o VE day come è più comunemente noto, fu celebrato da tutta la Gran Bretagna e l'8 maggio fu dichiarato giorno festivo. Ma quando si diffuse la notizia degli eventi in Francia, la gente scese in strada a migliaia per gioire della fine di uno dei periodi più duri della storia del proprio Paese.

La fine della guerra significò la fine del razionamento del cibo, dell'acqua per il bagno e dei vestiti; la fine del drone dei bombardieri tedeschi e della distruzione causata dai loro carichi. Significò anche che migliaia di bambini, sfollati e mandati via dalle loro case per sicurezza, potevano tornare a casa.

Anche i soldati che erano stati lontani per anni sarebbero tornati alle loro famiglie, ma molti altri non lo avrebbero fatto.

Non appena la notizia cominciò a diffondersi, la popolazione attese ansiosamente alla radio per vedere se la notizia fosse vera. Non appena arrivò la conferma, sotto forma di una trasmissione dalla Germania, la tensione si sciolse in un'ondata di gioiosa celebrazione.

I festoni furono appesi in tutte le strade principali del paese e la gente ballò e cantò, salutando la fine della guerra e la possibilità di ricostruire le proprie vite.

I festaioli reali

Il giorno seguente iniziarono le celebrazioni ufficiali e Londra, in particolare, era piena di gente entusiasta di ascoltare i propri leader e di festeggiare la ricostruzione della Gran Bretagna. Re Giorgio VI e la Regina salutarono la folla riunita per otto volte dal balcone di Buckingham Palace con grandi applausi.

Tra la gente, altre due reali si divertivano in questa importante occasione, le principesse Elisabetta e Margherita, alle quali era stato permesso, in questa singolare occasione, di unirsi alla festa per le strade; si mescolavano alla folla e condividevano la gioia del loro popolo.

Le principesse Elisabetta (a sinistra) e Margaret (a destra) affiancano i loro genitori, il Re e la Regina, mentre salutano la folla riunita a Buckingham Palace, prima di dirigersi verso le strade di Londra per unirsi alla festa.

L'orgoglio di un paese personificato

Alle 15.00 dell'8 maggio Winston Churchill si rivolse al popolo riunito in Trafalgar Square. Un estratto del suo discorso mostra il tipo di sentimento orgoglioso e trionfante che riempiva i cuori del popolo britannico quel giorno:

"Siamo stati i primi, in questa antica isola, a sguainare la spada contro la tirannia. Dopo un po' siamo rimasti soli contro la più tremenda potenza militare che si sia mai vista. Siamo rimasti soli per un anno intero. Qualcuno voleva arrendersi? [La folla grida "No"] Ci siamo abbattuti? ["No!"] Si sono spente le luci e sono cadute le bombe. Ma ogni uomo, ogni donna e ogni bambino di quest'isola ha avuto la sua parte di vita.Il paese non pensava di abbandonare la lotta. Londra può farcela. Così siamo tornati dopo lunghi mesi dalle fauci della morte, dalla bocca dell'inferno, mentre tutto il mondo si meravigliava. Quando verranno meno la reputazione e la fede di questa generazione di uomini e donne inglesi? Io dico che nei lunghi anni a venire non solo il popolo di quest'isola ma anche quello del mondo, ovunque l'uccello della libertà cinguettinei cuori umani, guarderanno indietro a ciò che abbiamo fatto e diranno "non disperate, non cedete alla violenza e alla tirannia, marciate dritti e morite, se necessario, senza essere vinti".

La guerra continua in Oriente

Per il governo e le forze armate britanniche c'era ancora un'altra guerra da combattere nel Pacifico: erano stati sostenuti dagli americani nella loro lotta europea e ora gli inglesi li avrebbero aiutati a loro volta contro il Giappone.

Non sapevano che questo conflitto si sarebbe concluso in modo rapido e infame meno di quattro mesi dopo.