Den 7. maj 1945 mødtes storadmiral Donitz, der havde fået kommandoen over Det Tredje Rige efter Hitlers selvmord en uge tidligere, med højtstående allierede officerer fra Storbritannien, Amerika, Frankrig og Rusland i Reims i Frankrig og tilbød en fuldstændig overgivelse, hvilket officielt bragte konflikten i Europa til ophør.

Ikke blot en afslutning på kampene

Victory in Europe Day, eller VE-dagen, som den er mere kendt som, blev fejret af hele Storbritannien, og den 8. maj blev erklæret en helligdag. Men da rygtet om begivenhederne i Frankrig spredte sig, gik folk i tusindvis på gaden for at glæde sig over afslutningen på en af de hårdeste perioder i deres lands historie.

Krigens afslutning betød, at der ikke længere var rationering af mad, badevand og tøj, at de tyske bombefly og den ødelæggelse, som deres last forårsagede, ophørte, og at tusindvis af børn, som var blevet sendt væk fra deres hjem for at komme i sikkerhed, kunne vende hjem.

Soldater, der havde været væk i årevis, ville også vende tilbage til deres familier, men mange andre ville ikke.

Da rygtet begyndte at sprede sig, ventede befolkningen spændt ved radioen for at se, om nyheden var sand, og da den blev bekræftet i form af en udsendelse fra Tyskland, blev spændingen udløst i en bølge af glædesrus.

Der blev hængt banner op på alle større gader i landet, og folk dansede og sang for at hilse krigens afslutning og muligheden for at genopbygge deres liv velkommen.

Kongelige festdeltagere

Den følgende dag begyndte de officielle festligheder, og især London var fyldt med feststemte mennesker, der var spændte på at høre fra deres ledere og fejre genopbygningen af Storbritannien. Kong George VI og dronningen hilste på de forsamlede skarer otte gange fra balkonen i Buckingham Palace under stor jubel.

Blandt folket var der endnu to kongelige, der hyggede sig ved denne vigtige lejlighed, nemlig prinsesserne Elizabeth og Margaret. De havde ved denne enestående lejlighed fået lov til at deltage i festen på gaderne; de blandede sig blandt folkemængderne og delte deres folks glæde.

Prinsesserne, Elizabeth (til venstre) og Margaret (til højre), flankerer deres forældre, kongen og dronningen, mens de hilser på de forsamlede folkemængder omkring Buckingham Palace, inden de går ud i Londons gader for at deltage i festen.

Et lands stolthed i personificeret form

Den 8. maj kl. 15.00 talte Winston Churchill til de mennesker, der var samlet på Trafalgar Square. Et uddrag af hans tale viser den slags stolte og triumferende følelse, der fyldte det britiske folks hjerter den dag:

"Vi var de første på denne gamle ø, der trak sværdet mod tyranniet. Efter et stykke tid stod vi helt alene over for den mest enorme militærmagt, der nogensinde er set. Vi var helt alene i et helt år. Der stod vi, alene. Var der nogen, der ville give op? [Folkemængden råber "Nej"] Var vi modløse? ["Nej!"] Lyset gik ud, og bomberne faldt. Men hver mand, kvinde og barn i denlandet havde ingen tanker om at opgive kampen. London kan klare det. Så vi kom tilbage efter lange måneder fra dødens gab, fra helvedes gab, mens hele verden undrede sig. Hvornår vil denne generation af engelske mænd og kvinders omdømme og tro fejle? Jeg siger, at i de kommende år vil ikke kun folk på denne ø, men i hele verden, hvor end frihedens fugl kvidreri menneskers hjerter, se tilbage på det, vi har gjort, og de vil sige "fortvivl ikke, giv ikke efter for vold og tyranni, marchér lige frem og dø om nødvendigt - uovervundet."

Krigen fortsætter i øst

For den britiske regering og de væbnede styrker var der stadig en ny krig at udkæmpe i Stillehavet. De var blevet støttet af amerikanerne i deres kamp i Europa, og nu ville briterne hjælpe dem mod Japan.

De vidste ikke, at denne konflikt ville få en hurtig og berygtet afslutning mindre end fire måneder senere.