Στις 7 Μαΐου 1945 ο Μέγας Ναύαρχος Ντόνιτς, ο οποίος ανέλαβε τη διοίκηση του Τρίτου Ράιχ μετά την αυτοκτονία του Χίτλερ μια εβδομάδα νωρίτερα, συναντήθηκε με ανώτερους αξιωματικούς των συμμάχων, από τη Βρετανία, την Αμερική, τη Γαλλία και τη Ρωσία, στο Ρεμς της Γαλλίας και προσέφερε πλήρη παράδοση, τερματίζοντας επίσημα τη σύγκρουση στην Ευρώπη.

Όχι μόνο ένα τέλος στις μάχες

Η Ημέρα της Νίκης στην Ευρώπη, ή Ημέρα της VE, όπως είναι πιο γνωστή, γιορτάστηκε από ολόκληρη τη Βρετανία και η 8η Μαΐου κηρύχθηκε δημόσια αργία. Αλλά καθώς διαδόθηκε η είδηση των γεγονότων στη Γαλλία, οι άνθρωποι βγήκαν κατά χιλιάδες στους δρόμους για να χαρούν για το τέλος μιας από τις δυσκολότερες περιόδους της ιστορίας της χώρας τους.

Το τέλος του πολέμου σήμαινε το τέλος των δελτίων τροφίμων, νερού για μπάνιο και ρουχισμού, το τέλος του θορύβου των γερμανικών βομβαρδιστικών και των καταστροφών που προκαλούσαν τα φορτία τους, καθώς και ότι χιλιάδες παιδιά, που είχαν απομακρυνθεί από τα σπίτια τους για ασφάλεια, μπορούσαν να επιστρέψουν στα σπίτια τους.

Στρατιώτες που έλειπαν για χρόνια θα επέστρεφαν επίσης στις οικογένειές τους, αλλά πολλοί άλλοι δεν θα επέστρεφαν.

Καθώς η είδηση άρχισε να διαδίδεται, ο πληθυσμός περίμενε με αγωνία από τον ασύρματο να δει αν η είδηση ήταν αληθινή. Μόλις ήρθε η επιβεβαίωση, με τη μορφή μιας εκπομπής από τη Γερμανία, ένα αίσθημα έντασης απελευθερώθηκε σε ένα κύμα χαρούμενης γιορτής.

Σε όλους τους μεγάλους δρόμους της χώρας κρεμάστηκαν σημαιάκια και οι άνθρωποι χόρευαν και τραγουδούσαν, καλωσορίζοντας το τέλος του πολέμου και την ευκαιρία να ξαναχτίσουν τη ζωή τους.

Βασιλικοί γλεντζέδες

Την επόμενη ημέρα άρχισαν οι επίσημοι εορτασμοί και το Λονδίνο ειδικότερα ήταν γεμάτο από πανηγυριστές ενθουσιασμένους που ήθελαν να ακούσουν τους ηγέτες τους και να γιορτάσουν την ανοικοδόμηση της Βρετανίας. Ο βασιλιάς Γεώργιος ΣΤ' και η βασίλισσα χαιρέτησαν οκτώ φορές το συγκεντρωμένο πλήθος από το μπαλκόνι των ανακτόρων του Μπάκιγχαμ υπό μεγάλες επευφημίες.

Ανάμεσα στον κόσμο, δύο ακόμη βασιλικές οικογένειες διασκέδαζαν για τη σημαντική αυτή περίσταση, οι πριγκίπισσες Ελισάβετ και Μαργαρίτα. Τους είχε επιτραπεί, γι' αυτή τη μοναδική περίσταση, να συμμετάσχουν στη γιορτή στους δρόμους- αναμείχθηκαν με το πλήθος και συμμερίστηκαν τη χαρά του λαού τους.

Οι πριγκίπισσες, Ελισάβετ (αριστερά) και Μαργαρίτα (δεξιά), πλαισιώνουν τους γονείς τους, τον βασιλιά και τη βασίλισσα, καθώς χαιρετούν το συγκεντρωμένο πλήθος γύρω από τα ανάκτορα του Μπάκιγχαμ, πριν βγουν στους δρόμους του Λονδίνου για να συμμετάσχουν στο πάρτι.

Η υπερηφάνεια μιας χώρας προσωποποιημένη

Στις 15.00 της 8ης Μαΐου ο Ουίνστον Τσόρτσιλ απευθύνθηκε στον λαό που είχε συγκεντρωθεί στην πλατεία Τραφάλγκαρ. Ένα απόσπασμα της ομιλίας του δείχνει το είδος του υπερήφανου και θριαμβευτικού συναισθήματος που γέμισε τις καρδιές του βρετανικού λαού εκείνη την ημέρα:

"Ήμασταν οι πρώτοι, σ' αυτό το αρχαίο νησί, που τραβήξαμε το σπαθί ενάντια στην τυραννία. Μετά από λίγο μείναμε ολομόναχοι απέναντι στην πιο τεράστια στρατιωτική δύναμη που έχει υπάρξει. Ήμασταν ολομόναχοι για έναν ολόκληρο χρόνο. Στεκόμασταν εκεί, μόνοι. Ήθελε κανείς να υποχωρήσει; [Το πλήθος φωνάζει "Όχι."] Ήμασταν αποκαρδιωμένοι; ["Όχι!"] Τα φώτα έσβησαν και οι βόμβες έπεσαν. Αλλά κάθε άντρας, γυναίκα και παιδί στοΗ χώρα δεν είχε καμία σκέψη να εγκαταλείψει τον αγώνα. Το Λονδίνο μπορεί να το αντέξει. Έτσι επιστρέψαμε μετά από πολλούς μήνες από τα σαγόνια του θανάτου, από το στόμα της κόλασης, ενώ όλος ο κόσμος αναρωτιόταν. Πότε θα καταρρεύσει η φήμη και η πίστη αυτής της γενιάς των Άγγλων ανδρών και γυναικών; Λέω ότι στα μακρά χρόνια που έρχονται όχι μόνο οι άνθρωποι αυτού του νησιού αλλά και του κόσμου, όπου κελαηδάει το πουλί της ελευθερίαςστις ανθρώπινες καρδιές, θα κοιτάξουν πίσω σε αυτά που έχουμε κάνει και θα πουν "μην απελπίζεστε, μην υποκύπτετε στη βία και την τυραννία, βαδίστε ευθεία και πεθάνετε αν χρειαστεί - ανίκητοι".

Ο πόλεμος συνεχίζεται στην Ανατολή

Όσον αφορά τη βρετανική κυβέρνηση και τις ένοπλες δυνάμεις, υπήρχε ακόμη ένας πόλεμος να διεξαχθεί στον Ειρηνικό. Είχαν υποστηριχθεί από τους Αμερικανούς στον ευρωπαϊκό τους αγώνα και τώρα οι Βρετανοί θα τους βοηθούσαν με τη σειρά τους εναντίον της Ιαπωνίας.

Δεν γνώριζαν ότι αυτή η σύγκρουση θα έπαιρνε ένα γρήγορο και διαβόητο τέλος λιγότερο από τέσσερις μήνες αργότερα.