Τον Σεπτέμβριο του 1941 ένα νέο σχήμα άρχισε να εμφανίζεται στον ουρανό πάνω από τη βορειοδυτική Ευρώπη. Ενώ ο κύριος αντίπαλος των πιλότων μαχητικών της RAF μέχρι εκείνη τη στιγμή ήταν το Messerschmitt Bf109, τώρα άρχισαν να έρχονται αναφορές για αψιμαχίες με ένα τετράγωνο φτερωτό αεροσκάφος με κινητήρα ακτινωτού κινητήρα.

Δεν επρόκειτο για ένα αιχμαλωτισμένο Curtis Hawk 75 ή ένα γαλλικό Bloch 151, το οποίο χρησιμοποιήθηκε για την Luftwaffe ως ενδιάμεσο αεροσκάφος, αλλά για το τελευταίο νέο μαχητικό της γερμανικής πολεμικής αεροπορίας: το Focke Wulf Fw190.

Το 'Πουλί Χασάπης'

Μια έκδοση νέας κατασκευής ενός Fw190A που κατασκευάστηκε από την Flug Werk στις δεκαετίες του 90 και του 00 - το συγκεκριμένο δείγμα φωτογραφήθηκε στο Duxford το 2007, αλλά έκτοτε πήγε στη Γερμανία. Πίστωση εικόνας: Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk.

Η νέα μηχανή, που πήρε το όνομά της από το Wurger ή Shrike, ένα "χασάπικο πουλί" γνωστό για την τάση του να παλουκώνει και να αποθηκεύει τα έντομα και τα ερπετά της λείας του σε αγκάθια, ήταν ένας ισχυρός μαχητής του δρόμου σε σύγκριση με το εύκαμπτο αλλά συγκριτικά ευαίσθητο Bf109.

Το αεροσκάφος διέθετε τέσσερα πυροβόλα των 20 χιλιοστών και δύο βαριά πολυβόλα των 7,9 χιλιοστών, ενώ η εξαιρετική ταχύτητα κύλισης, η υψηλή τελική ταχύτητα, τα εξαιρετικά χαρακτηριστικά ανόδου, βύθισης και επιτάχυνσης συμπλήρωναν τις εντυπωσιακές επιδόσεις του μαχητικού.

Καθώς το φθινόπωρο του 1941 μετατράπηκε σε άνοιξη και καλοκαίρι του 1942, το "Butcher Bird" ανταποκρίθηκε στο όνομά του. Μια σειρά από μονόπλευρες μάχες άρχισαν να εδραιώνουν τον μύθο της υπεροχής των Fw190 στο μυαλό της Διοίκησης Μαχητικών. Τον Φεβρουάριο τα κεφαλαιοφόρα πλοία του γερμανικού ναυτικού, το Scharnhorst και το Gneisenau, διέπλευσαν σχεδόν αλώβητα τη Μάγχη υπό την ισχυρή κάλυψη μαχητικών της Luftwaffe.

Ως ένα ακόμη παράδειγμα, κατά τη διάρκεια δύο ημερών στις αρχές Ιουνίου, τα Fw190 της 26ης Πτέρυγας Μαχητικών της Luftwaffe (Jagdgeschwader 26 ή JG26 για συντομία) κατέρριψαν δεκαπέντε RAF Spitfire V χωρίς απώλειες.

Τον Αύγουστο η επιχείρηση Jubilee, η μοιραία αμφίβια επιχείρηση της Ντιέπ, είδε σαράντα οκτώ μοίρες Spitfire - οι περισσότερες εξοπλισμένες με Spitfire Vbs και Vcs - να παρατάσσονται εναντίον των Fw190A των JG2 και JG26. Στις μάχες που προέκυψαν χάθηκαν 90 μαχητικά της RAF έναντι 23 της Luftwaffe.

Το Spitfire V

Το κυριότερο μαχητικό της RAF εκείνη την εποχή ήταν το Spitfire V. Η παραλλαγή αυτή, που σχεδιάστηκε ως προσωρινό μέτρο όταν οι επιδόσεις του Bf109F σε μεγάλο ύψος ξεπέρασαν τις επιδόσεις των Spitfire MkII και MkIII, με το τελευταίο να βρίσκεται ακόμη υπό ανάπτυξη, έγινε το Spitfire με τη μεγαλύτερη παραγωγή, με την παραγωγή να ανέρχεται τελικά σε 6.787 αεροσκάφη.

Η κύρια βελτίωση ήρθε με τη μορφή του κινητήρα Rolls Royce Merlin 45. Αυτός ήταν ουσιαστικά ο Merlin XX του Spitfire MkIII με διαγραμμένο τον ανεμιστήρα χαμηλού επιπέδου. Αυτό παρείχε στο αεροσκάφος πολύ καλύτερες επιδόσεις σε μεγάλο ύψος, όπου μπορούσε να αντιμετωπίσει το Bf109F με πιο ίσους όρους.

Ωστόσο, το Fw190A αποτέλεσε ένα βήμα προόδου στις επιδόσεις του. Όταν ένα πλήρως λειτουργικό Fw190A-3 προσγειώθηκε στην RAF Pembrey στην Ουαλία μετά από ένα σφάλμα πλοήγησης του πιλότου, δεν χάθηκε χρόνος για να σταλεί το αεροσκάφος για τακτικές δοκιμές.

Ένα γερμανικό Focke-Wulf Fw 190 A-3 της 11./JG 2 στην RAF Pembrey στην Ουαλία, αφού ο πιλότος προσγειώθηκε κατά λάθος στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Ιούνιο του 1942.

Το Fw190A ήταν υψηλότερης ποιότητας...

Η επακόλουθη έκθεση, που δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο του 1942, δεν παρηγορούσε ιδιαίτερα. Όσον αφορά τις επιδόσεις ενός στίχου προς έναν, διαπιστώθηκε ότι το Fw190A ήταν σαφώς ανώτερο από το Spitfire Mk V στην κατάδυση, την άνοδο και την ταχύτητα κύλισης και, το σημαντικότερο, το γερμανικό μαχητικό ήταν ταχύτερο σε όλα τα ύψη κατά 25-35 μίλια/ώρα.

Το Fw190 διαπιστώθηκε ότι είχε καλύτερη επιτάχυνση σε όλες τις συνθήκες πτήσης. Μπορούσε να αφήσει το Spitfire με ευκολία στην κατάδυση, ιδιαίτερα στα αρχικά στάδια, και, αν βρισκόταν σε στροφή, μπορούσε να κάνει flick roll σε μια αντίθετη καταδυτική στροφή που αποδείχθηκε σχεδόν αδύνατο για το Spitfire να ακολουθήσει με επιτυχία.

Στη μάχη, το Spitfire μπορούσε να στρίψει πιο σφιχτά, αλλά η διαφορά ταχύτητας, βύθισης και ρυθμού κύλισης σήμαινε ότι οι πιλότοι της Luftwaffe μπορούσαν να υπαγορεύουν πότε και πού ήθελαν να πολεμήσουν και να απεμπλακούν κατά βούληση.

Τα πράγματα έγιναν τόσο άσχημα που ο πιλότος μαχητικών της RAF με την υψηλότερη βαθμολογία, Αντιπτέραρχος James Edgar "Johnnie" Johnson CB, CBE, DSO και Two Bars, DFC και Bar, αναγκάστηκε να παραδεχτεί ότι,

"Μπορούσαμε να το ξεπεράσουμε, αλλά δεν μπορούσες να στρίψεις όλη μέρα. Όσο αυξανόταν ο αριθμός των 190, τόσο μειωνόταν το βάθος της διείσδυσής μας. Μας οδήγησαν πίσω στην ακτή".

Ο πλωτάρχης James E 'johnny' Johnson στο Bazenville Landing Ground, Νορμανδία, 31 Ιουλίου 1944 με το κατοικίδιο του Labrador. Ο Johnny ήταν ο πιλότος μαχητικών της RAF που πέταξε στη βορειοδυτική Ευρώπη με τα περισσότερα σκορ.

...αλλά οι Σύμμαχοι είχαν τους αριθμούς με το μέρος τους.

Ωστόσο, η επιτυχία των Fw190A σε ατομικό επίπεδο συνέβη στο πλαίσιο της ουσιαστικά αμυντικής μάχης που έδινε τώρα η Luftwaffe. Στο μέτωπο της Μάγχης, το όποιο ποιοτικό πλεονέκτημα στις επιδόσεις των αεροσκαφών είχε ήδη αντισταθμιστεί από την αποχώρηση - προς τα ανατολικά - της μάζας των μονάδων μαχητικών που είχαν χρησιμοποιηθεί για την εισβολή στη Ρωσία, η οποία είχε ξεκινήσει το προηγούμενο καλοκαίρι.

Τώρα υπήρχαν μόνο οι έξι ομάδες JG2 και JG26 που είχαν ως αποστολή την καταπολέμηση των αυξανόμενων επιδρομών της RAF (και αργότερα της USAAF) σε ολόκληρη τη δυτική κατεχόμενη ζώνη που εκτεινόταν στη Γαλλία και τις Κάτω Χώρες.

Στη μάχη, η γερμανική μηχανή μπορούσε να υπαγορεύσει τους όρους, ειδικά κατά την αρχική εμπλοκή και την μετέπειτα απεμπλοκή, αλλά όταν βρισκόταν σε αερομαχία, ο ανώτερος κύκλος στροφής του Spitfire σήμαινε ότι μπορούσε να κρατήσει και με το παραπάνω τα προσχήματα.

Διοικητικά προβλήματα

Τελικά, για την Luftwaffe, η επιτυχία του Fw190 ως μαχητικού αεροσκάφους εμποδίστηκε από έναν σημαντικό αριθμό παραγόντων που το οδήγησαν στην αποτυχία να επηρεάσει την έκβαση του πολέμου.

Πρόκειται για ζητήματα ηγεσίας, διοικητικής μέριμνας και τακτικής, παράλληλα με την εξάρτηση από εξωτερικές και συνθετικές προμήθειες πετρελαίου που ήταν εξαιρετικά ευάλωτες σε επιθέσεις. Αυτή η αδυναμία αξιοποιήθηκε τελικά πλήρως από τις στρατηγικές βομβαρδιστικές δυνάμεις των ΗΠΑ.

Επιπλέον, το τεράστιο αριθμητικό βάρος των συμμαχικών δυνάμεων, υποστηριζόμενο από τη μεγαλύτερη συνδυασμένη βιομηχανική και υλικοτεχνική ικανότητα, σήμαινε ότι η Luftwaffe ήταν απλά συντριπτική.

Έχοντας πάθος για την ιστορία της στρατιωτικής αεροπορίας από τότε που θυμάται τον εαυτό του, ο Andrew έχει συνεισφέρει πολλά άρθρα και φωτογραφίες σε αεροπορικά περιοδικά τόσο στο Ηνωμένο Βασίλειο όσο και στην Ευρώπη, από τότε που η πρώτη του εικόνα δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Flypast το 2000. Το αποτέλεσμα μιας ιδέας για ένα άρθρο που πήγε περίπατο, το A Tale of Ten Spitfires είναι το πρώτο βιβλίο του Andrew, το οποίο εκδόθηκε από τον εκδοτικό οίκο Pen and Sword στις 12 Σεπτεμβρίου 2018.

Αναφορές

Sarkar, Dilip (2014 ) Spitfire Ace of Aces: Η ιστορία του Johnnie Johnson κατά τη διάρκεια του πολέμου , Amberley Publishing, Stroud, σ. 89.

Πίστωση εικόνας: Το Supermarine Spitfire Vc AR501 υπηρέτησε με την 310 και 312 Μοίρα της Τσεχικής Πτέρυγας σε αποστολές συνοδείας σε κατεχόμενα εδάφη από το 1942 έως το 1944. Το αεροσκάφος επέζησε του πολέμου και τώρα πετάει με τη Συλλογή Shuttleworth. Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk