Im September 1941 tauchte eine neue Form am Himmel über Nordwesteuropa auf: Während der Hauptgegner der RAF-Jagdpiloten bis dahin die Messerschmitt Bf 109 gewesen war, gab es nun Berichte über Gefechte mit einer Maschine mit Sternmotor und quadratischen Flügeln.

Dabei handelte es sich nicht um eine erbeutete Curtis Hawk 75 oder eine französische Bloch 151, die als Notlösung in den Dienst der Luftwaffe gestellt wurde, sondern um das neueste Jagdflugzeug der deutschen Luftwaffe: die Focke Wulf Fw190.

Der 'Schlachthofvogel'

Eine neue Version einer Fw190A, die von Flug Werk in den 90er und 00er Jahren gebaut wurde - dieses besondere Exemplar wurde 2007 in Duxford fotografiert, ist aber inzwischen nach Deutschland gegangen (Bildnachweis): Andrew Critchell - Luftfahrtfoto.de.

Benannt nach dem "Würger", einem "Schlachthofvogel", der dafür bekannt ist, seine Insekten- und Reptilienbeute auf Dornen aufzuspießen und zu speichern, war die neue Maschine im Vergleich zur geschmeidigen, aber vergleichsweise zierlichen Bf109 ein mächtiger Straßenkämpfer.

Mit vier 20-mm-Kanonen und zwei schweren 7,9-mm-Maschinengewehren war das Flugzeug ein Schwergewicht, das mit einer überragenden Rollrate, einer hohen Höchstgeschwindigkeit und hervorragenden Steig-, Sturzflug- und Beschleunigungseigenschaften die beeindruckenden Leistungen des Jägers abrundete.

Als der Herbst 1941 in das Frühjahr und den Sommer 1942 überging, machte der "Schlachthofvogel" seinem Namen alle Ehre. Eine Reihe einseitiger Gefechte begann, die Legende von der Überlegenheit der Fw190 in den Köpfen des Jagdkommandos zu zementieren. Im Februar segelten die Großkampfschiffe der deutschen Marine, die Scharnhorst und die Gneisenau, unter schwerem Jagdschutz der Luftwaffe nahezu unversehrt durch den Kanal.

Ein weiteres Beispiel: Anfang Juni schossen die Fw190 des Jagdgeschwaders 26 (JG26) der Luftwaffe an zwei Tagen fünfzehn RAF Spitfire V ohne Verlust ab.

Bei der Operation Jubilee im August, der schicksalhaften amphibischen Operation in Dieppe, traten achtundvierzig Spitfires-Staffeln - die meisten mit Spitfire Vbs und Vcs ausgerüstet - gegen die Fw190A des JG2 und des JG26 an. In den daraus resultierenden Kämpfen gingen 90 RAF-Jäger verloren, während die Luftwaffe nur 23 verlor.

Die Spitfire V

Das wichtigste Jagdflugzeug der RAF zu dieser Zeit war die Spitfire V. Sie wurde als Überbrückungsmaßnahme konzipiert, als die Höhenleistung der Bf109F die der Spitfire MkII und MkIII übertraf - letztere befand sich noch in der Entwicklungsphase - und wurde zur meistproduzierten Spitfire-Marke mit einer Gesamtproduktion von 6.787 Exemplaren.

Die wichtigste Verbesserung war der Rolls Royce Merlin 45 Motor, der im Wesentlichen der Merlin XX der Spitfire MkIII entsprach, bei dem das Gebläse für niedrige Flughöhen gestrichen wurde. Dies verschaffte dem Flugzeug eine wesentlich bessere Leistung in großen Höhen, wo es mit der Bf109F besser mithalten konnte.

Als eine voll funktionsfähige Fw190A-3 nach einem Navigationsfehler des Piloten auf der RAF Pembrey in Wales gelandet war, wurde keine Zeit verschwendet, das Flugzeug für taktische Versuche einzusetzen.

Eine deutsche Focke-Wulf Fw 190 A-3 des 11./JG 2 auf der RAF Pembrey in Wales, nachdem der Pilot im Juni 1942 versehentlich im Vereinigten Königreich gelandet war.

Die Fw190A war von höherer Qualität...

Der nachfolgende Bericht, der im August 1942 veröffentlicht wurde, gab wenig Trost. In Bezug auf die Leistung im direkten Vergleich wurde festgestellt, dass die Fw190A der Spitfire Mk V im Sturzflug, im Steigflug und bei der Rollgeschwindigkeit deutlich überlegen war, und, was am wichtigsten war, dass das deutsche Jagdflugzeug in allen Höhen um 25-35 km/h schneller war.

Die Fw190 wies unter allen Flugbedingungen eine bessere Beschleunigung auf, konnte die Spitfire vor allem in der Anfangsphase des Sturzflugs mit Leichtigkeit hinter sich lassen und in der Kurve in eine entgegengesetzte Sturzflugkurve einschwenken, der die Spitfire kaum folgen konnte.

Im Kampf konnte die Spitfire zwar immer noch enger drehen, aber der Unterschied in Geschwindigkeit, Sturzflug und Rollgeschwindigkeit bedeutete, dass die Piloten der Luftwaffe bestimmen konnten, wann und wo sie kämpfen wollten, und sich nach Belieben absetzen konnten.

Die Lage wurde so schlimm, dass der erfolgreichste Jagdflieger der RAF, Air Vice Marshall James Edgar "Johnnie" Johnson CB, CBE, DSO und Two Bars, DFC und Bar, gezwungen war, dies zuzugeben,

"Wir konnten sie überrunden, aber nicht den ganzen Tag. Als die Zahl der 190er zunahm, verringerte sich die Tiefe unseres Eindringens. Sie trieben uns zurück an die Küste."

Oberstleutnant James E. "Johnny" Johnson mit seinem Labrador am 31. Juli 1944 auf dem Landeplatz von Bazenville in der Normandie. Johnny war der erfolgreichste Jagdflieger der RAF in Nordwesteuropa.

...aber die Alliierten waren zahlenmäßig auf ihrer Seite

Der Erfolg der Fw190A auf individueller Ebene stand jedoch im Zusammenhang mit dem im Wesentlichen defensiven Kampf, den die Luftwaffe jetzt führte: An der Kanalfront war jeder qualitative Leistungsvorsprung der Flugzeuge bereits durch den Rückzug der Masse der Jagdverbände, die für die im Sommer zuvor begonnene Invasion Russlands eingesetzt worden waren, nach Osten ausgeglichen worden.

Jetzt gab es nur noch die sechs Gruppen des JG2 und des JG26, die die Aufgabe hatten, die zunehmenden Angriffe der RAF (und später der USAAF) in der gesamten westlichen Besatzungszone, die sich über Frankreich und die Niederlande erstreckte, zu bekämpfen.

Im Gefecht konnte die deutsche Maschine die Bedingungen diktieren, vor allem in der Anfangsphase des Gefechts und später beim Rückzug; aber im Luftkampf konnte die Spitfire dank ihres überlegenen Wendekreises mehr als mithalten.

Logistische Probleme

Letztlich wurde der Erfolg der Fw190 als Kampfflugzeug für die Luftwaffe durch eine Reihe von Faktoren beeinträchtigt, die dazu führten, dass sie den Ausgang des Krieges nicht beeinflussen konnte.

Es handelte sich dabei um Fragen der Führung, der Logistik und der Taktik sowie um die Abhängigkeit von externen und synthetischen Öllieferungen, die sehr anfällig für Angriffe waren. Diese Schwäche wurde schließlich von den strategischen Bombenstreitkräften der USA voll ausgenutzt.

Außerdem war die Luftwaffe aufgrund der zahlenmäßigen Überlegenheit der alliierten Streitkräfte und der größeren industriellen und logistischen Kapazitäten schlichtweg überfordert.

Mit seiner Leidenschaft für die Geschichte der militärischen Luftfahrt, solange er denken kann, hat Andrew zahlreiche Artikel und Fotos für Luftfahrtmagazine in Großbritannien und Europa beigesteuert, seit sein erstes Bild im Jahr 2000 in der Zeitschrift Flypast veröffentlicht wurde. A Tale of Ten Spitfires ist Andrews erstes Buch, das am 12. September 2018 bei Pen and Sword erschienen ist und das Ergebnis einer wilden Artikelidee ist

Referenzen

Sarkar, Dilip (2014 ) Spitfire Ace of Aces: Die Kriegsgeschichte von Johnnie Johnson Amberley Publishing, Stroud, S. 89.

Bildnachweis: Die Supermarine Spitfire Vc AR501 diente von 1942 bis 1944 bei der 310 und 312 Squadron des tschechischen Geschwaders und flog Eskortflüge in die besetzten Gebiete. Das Flugzeug überlebte den Krieg und fliegt heute in der Shuttleworth Collection. Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk