Pada bulan September 1941, sebuah bentuk baru mulai muncul di langit di atas Eropa barat laut. Sementara musuh utama pilot pesawat tempur RAF sampai saat itu adalah Messerschmitt Bf109, laporan-laporan sekarang datang dari pertempuran dengan mesin radial, mesin bersayap persegi.

Ini bukan Curtis Hawk 75 yang ditangkap atau Bloch 151 Prancis yang ditekan ke dalam layanan Luftwaffe sebagai celah perhentian, tetapi pesawat tempur baru terbaru Angkatan Udara Jerman: Focke Wulf Fw190.

'Burung Jagal'

Versi baru dari Fw190A yang dibuat oleh Flug Werk pada tahun 90-an dan 00-an - contoh khusus ini difoto di Duxford pada tahun 2007 tetapi sejak itu pergi ke Jerman. Kredit gambar: Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk.

Dinamai Wurger, atau Shrike, 'Burung Jagal' yang dikenal karena kecenderungannya untuk menusuk dan menyimpan serangga dan reptil mangsanya pada duri, mesin baru ini adalah petarung jalanan yang kuat dibandingkan dengan Bf109 yang lincah tetapi relatif halus.

Pesawat ini mengemas pukulan kelas berat dengan empat meriam 20mm dan dua senapan mesin berat 7.9mm sementara tingkat roll yang superlatif, kecepatan tertinggi, pendakian yang sangat baik, menukik, dan karakteristik akselerasi melengkapi kinerja pesawat tempur yang mengesankan.

Saat musim gugur 1941 berubah menjadi musim semi dan musim panas 1942, 'Butcher Bird' sesuai dengan namanya. Serangkaian pertempuran sepihak mulai memperkuat legenda supremasi Fw190s di benak Komando Tempur. Pada bulan Februari kapal-kapal besar Angkatan Laut Jerman, Scharnhorst dan Gneisenau, berlayar hampir tanpa cedera melalui Selat di bawah perlindungan pesawat tempur Luftwaffe yang berat.

Sebagai contoh lebih lanjut, selama dua hari pada awal Juni, Fw190s dari Fighter Wing 26 Luftwaffe (Jagdgeschwader 26, atau disingkat JG26) menembak jatuh lima belas Spitfire Vs RAF tanpa kerugian.

Pada bulan Agustus Operasi Jubilee, operasi amfibi Dieppe yang menentukan, melihat empat puluh delapan skuadron Spitfires - sebagian besar dilengkapi dengan Spitfire Vbs dan Vcs - disusun untuk melawan Fw190As dari JG2 dan JG26. Dalam pertempuran yang dihasilkan, 90 pesawat tempur RAF hilang dibandingkan dengan 23 pesawat Luftwaffe.

Spitfire V

Pesawat tempur utama RAF pada saat ini adalah Spitfire V. Diciptakan sebagai langkah sementara ketika kinerja ketinggian tinggi Bf109F melampaui Spitfire MkII dan MkIII, varian terakhir masih dalam pengembangan, varian ini kemudian menjadi Spitfire yang paling banyak diproduksi, dengan produksi akhirnya mencapai 6.787 air-frame.

Peningkatan utama datang dalam bentuk mesin Rolls Royce Merlin 45. Ini pada dasarnya adalah Merlin XX Spitfire MkIII dengan blower tingkat rendah yang dihapus. Ini memberikan pesawat kinerja yang jauh lebih baik di ketinggian tinggi, di mana ia bisa menghadapi Bf109F dengan persyaratan yang lebih setara.

Namun, Fw190A adalah perubahan langkah dalam kinerja. Ketika Fw190A-3 yang sepenuhnya dapat diservis mendarat di RAF Pembrey di Wales setelah kesalahan navigasi oleh pilot, tidak ada waktu yang terbuang untuk mengirim pesawat untuk uji coba taktis.

Focke-Wulf Fw 190 A-3 Jerman dari 11./JG 2 di RAF Pembrey di Wales, setelah pilot mendarat di Inggris secara tidak sengaja pada Juni 1942.

Fw190A memiliki kualitas yang lebih tinggi...

Laporan berikutnya, yang diterbitkan pada bulan Agustus 1942, memberikan sedikit kenyamanan. Dalam hal kinerja satu lawan satu, ditemukan bahwa Fw190A jauh lebih unggul daripada Spitfire Mk V dalam menyelam, memanjat, dan berguling, dan yang paling penting, pesawat tempur Jerman lebih cepat di semua ketinggian dengan jarak antara 25-35mph.

Fw190 ternyata memiliki akselerasi yang lebih baik dalam semua kondisi penerbangan. Fw190 dapat meninggalkan Spitfire dengan mudah dalam penyelaman, terutama pada tahap awal, dan, jika berbelok, dapat menjentikkan roll ke dalam belokan menyelam yang berlawanan yang terbukti hampir mustahil bagi Spitfire untuk mengikutinya dengan sukses.

Dalam pertempuran, Spitfire masih bisa berbelok lebih kencang, tetapi kecepatan, menukik, dan laju roll yang berbeda berarti bahwa pilot Luftwaffe dapat mendikte kapan dan di mana mereka ingin bertarung, dan melepaskan diri sesuka hati.

Keadaan menjadi sangat buruk sehingga pilot tempur dengan skor tertinggi RAF, Air Vice Marshall James Edgar 'Johnnie' Johnson CB, CBE, DSO dan Dua Bar, DFC dan Bar terpaksa mengakui hal itu,

"Kami bisa memutarnya, tetapi Anda tidak bisa berbelok sepanjang hari. Seiring dengan meningkatnya jumlah 190, kedalaman penetrasi kami pun menurun. Mereka mendorong kami kembali ke pantai."

Letnan Kolonel James E 'johnny' Johnson di Bazenville Landing Ground, Normandia, 31 Juli 1944 bersama Labrador peliharaannya. Johnny adalah pilot tempur dengan skor tertinggi RAF yang terbang di Eropa barat laut.

...tetapi Sekutu memiliki jumlah di pihak mereka

Namun, keberhasilan Fw190As pada tingkat individu terjadi dalam konteks pertempuran defensif yang pada dasarnya Luftwaffe sekarang bertempur. Di front saluran, setiap keuntungan kualitatif dalam kinerja pesawat telah diimbangi oleh penarikan - ke timur - dari massa unit tempur yang digunakan untuk invasi Rusia yang telah dimulai pada musim panas sebelumnya.

Sekarang hanya ada enam Gruppen JG2 dan JG26 yang ditugaskan untuk memerangi serangan RAF (dan kemudian USAAF) yang terus meningkat di seluruh zona pendudukan barat yang membentang di Prancis dan Negara-negara Rendah.

Dalam pertempuran, mesin Jerman dapat mendikte persyaratan, terutama selama keterlibatan awal dan kemudian melepaskan diri; tetapi begitu dalam pertempuran udara, lingkaran putar Spitfire yang superior berarti bahwa ia bisa lebih dari sekadar bertahan.

Masalah logistik

Pada akhirnya bagi Luftwaffe, keberhasilan Fw190s sebagai pesawat tempur terhambat oleh sejumlah besar faktor yang membuatnya gagal mempengaruhi hasil perang.

Ini adalah masalah kepemimpinan, logistik, dan taktik, di samping ketergantungan pada pasokan minyak eksternal dan sintetis yang sangat rentan terhadap serangan. Kelemahan ini akhirnya dieksploitasi sepenuhnya oleh kekuatan pengeboman strategis AS.

Selain itu, jumlah pasukan Sekutu yang sangat besar, didukung oleh kapasitas industri dan logistik gabungan yang lebih besar, berarti bahwa Luftwaffe kewalahan.

Memiliki hasrat untuk sejarah penerbangan militer selama yang dia ingat, Andrew telah menyumbangkan banyak artikel dan foto ke majalah penerbangan baik di Inggris dan Eropa sejak gambar pertamanya diterbitkan di majalah Flypast pada tahun 2000. Hasil dari ide artikel yang menjadi liar, A Tale of Ten Spitfires adalah buku pertama Andrew, yang diterbitkan oleh Pen and Sword pada 12 September 2018

Referensi

Sarkar, Dilip (2014 ) Spitfire Ace of Aces: Kisah Masa Perang Johnnie Johnson , Amberley Publishing, Stroud, hal 89.

Kredit gambar pilihan: Supermarine Spitfire Vc AR501 bertugas dengan Skuadron 310 dan 312 dari Wing Ceko yang menerbangkan misi pengawalan ke wilayah pendudukan dari tahun 1942 hingga 1944. Pesawat ini selamat dari perang dan sekarang terbang dengan The Shuttleworth Collection. Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk