I september 1941 begyndte der at dukke en ny form op i luften over det nordvestlige Europa. Mens den vigtigste modstander for RAF's jagerpiloter indtil da havde været Messerschmitt Bf109, kom der nu rapporter om kampe med en radialmotoret, firkantet vinget maskine.

Der var ikke tale om en erobret Curtis Hawk 75 eller en fransk Bloch 151, der blev presset ind i Luftwaffe som en nødløsning, men om det tyske luftvåbens seneste nye jagerfly: Focke Wulf Fw190.

"Slagterfuglen

En nybygget version af en Fw190A fremstillet af Flug Werk i 90'erne og 00'erne - dette eksemplar blev fotograferet på Duxford i 2007, men er siden blevet sendt til Tyskland. Billedkredit: Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk.

Den nye maskine, der var opkaldt efter Wurger eller Shrike, en "slagterfugl", der var kendt for sin tilbøjelighed til at spidde og opbevare sine insekter og krybdyr på torne, var en kraftfuld gadekæmper sammenlignet med den smidige, men forholdsvis sarte Bf109.

Flyet havde et tungt slag med fire 20 mm kanoner og to 7,9 mm tunge maskingeværer, mens en superlativ rulningshastighed, høj topfart, fremragende stignings-, dyk- og accelerationsegenskaber fuldendte jagerflyets imponerende præstationer.

Da efteråret 1941 blev til foråret og sommeren 1942, levede "Butcher Bird" op til sit navn. En række ensidige kampe begyndte at cementere legenden om Fw190's overlegenhed i jagerkommandoens bevidsthed. I februar sejlede den tyske flådes hovedskibe Scharnhorst og Gneisenau næsten uskadte gennem Kanalen under kraftig luftwaffes jægerdækning.

Som et andet eksempel kan nævnes, at Fw190'erne fra Luftwaffes jagerflyvevåben 26 (Jagdgeschwader 26, eller JG26) i løbet af to dage i begyndelsen af juni skød femten RAF Spitfire V ned uden tab.

I august blev Operation Jubilee, den skæbnesvangre amfibieoperation i Dieppe, indledt med 48 eskadriller af Spitfires - de fleste udstyret med Spitfire Vbs og Vcs - i kamp mod Fw190A'erne fra JG2 og JG26. 90 RAF-jagere gik tabt i de efterfølgende kampe mod 23 fra Luftwaffe.

Spitfire V

Det vigtigste RAF-jagerfly på dette tidspunkt var Spitfire V. Denne variant blev udviklet som en nødløsning, da Bf109F's præstationer i høj højde overgik Spitfire MkII og MkIII, idet sidstnævnte stadig var under udvikling, og den blev det mest producerede Spitfire-mærke med en produktion på i alt 6.787 eksemplarer.

Den vigtigste forbedring kom i form af Rolls Royce Merlin 45-motoren. Dette var i det væsentlige Spitfire MkIII's Merlin XX-motor med den udgåede lavniveaublæser. Dette gav flyet en meget bedre ydeevne i stor højde, hvor det kunne tage kampen op med Bf109F på mere lige vilkår.

Fw190A var imidlertid et skridt fremad i ydeevne. Da en fuldt funktionsdygtig Fw190A-3 blev landet på RAF Pembrey i Wales efter en navigationsfejl fra pilotens side, blev der ikke spildt tid på at sende flyet til taktiske forsøg.

En tysk Focke-Wulf Fw 190 A-3 fra 11./JG 2 på RAF Pembrey i Wales, efter at piloten ved en fejltagelse landede i Storbritannien i juni 1942.

Fw190A var af højere kvalitet...

Den efterfølgende rapport, der blev offentliggjort i august 1942, gav ikke megen trøst. Med hensyn til en mod en-præstationer blev det konstateret, at Fw190A var markant overlegen i forhold til Spitfire Mk V i dyk, stigning og rulning, og vigtigst af alt var det tyske jagerfly hurtigere i alle højder med mellem 25-35 mph.

Fw190 viste sig at have en bedre acceleration under alle flyvebetingelser. Den kunne uden problemer slippe Spitfire i dykning, især i de indledende faser, og hvis den befandt sig i et sving, kunne den rulle ind i et modstående dykningssving, hvilket viste sig næsten umuligt for Spitfire at følge med succes.

I kamp kunne Spitfire stadig dreje snævrere, men forskellen i hastighed, dykning og rulningshastighed betød, at Luftwaffes piloter kunne bestemme, hvornår og hvor de ville kæmpe, og de kunne afbryde kampen efter behag.

Sagerne blev så slemme, at RAF's bedste jagerpilot, Air Vice Marshall James Edgar 'Johnnie' Johnson CB, CBE, DSO og Two Bars, DFC og Bar, blev tvunget til at indrømme det,

"Vi kunne dreje ud af den, men man kunne ikke dreje hele dagen. Efterhånden som antallet af 190'ere steg, blev vores indtrængningsdybde mindre og mindre. De drev os tilbage til kysten."

Wing Commander James E "Johnny" Johnson på Bazenville Landing Ground i Normandiet den 31. juli 1944 med sin Labradorhund. Johnny var RAF's bedste jagerpilot i Nordvesteuropa.

...men de allierede havde antallet af soldater på deres side

Fw190A's succes på individuelt plan skete imidlertid inden for rammerne af den grundlæggende defensive kamp, som Luftwaffe nu kæmpede i. På kanalfronten var enhver kvalitativ fordel i flyenes ydeevne allerede blevet opvejet af tilbagetrækningen - mod øst - af den masse af jægerenheder, der var blevet anvendt til invasionen af Rusland, som var begyndt sommeren før.

Der var nu kun seks grupper af JG2 og JG26, som havde til opgave at bekæmpe de voksende RAF- (og senere USAAF-) indfald i hele den vestlige besatte zone, der strakte sig over Frankrig og de lave lande.

I kamp kunne den tyske maskine diktere vilkårene, især under den indledende kamp og senere nedtagning; men når den først var i en luftkamp, betød Spitfire's overlegne drejecirkel, at den kunne klare sig mere end godt.

Logistiske problemer

I sidste ende blev Fw190's succes som kampfly for Luftwaffe hæmmet af et betydeligt antal faktorer, som gjorde, at det ikke formåede at påvirke krigens udfald.

Det drejede sig om spørgsmål om ledelse, logistik og taktik samt om afhængighed af eksterne og syntetiske olieforsyninger, som var meget sårbare over for angreb. Denne svaghed blev til sidst udnyttet fuldt ud af USA's strategiske bombeflyvningsstyrke.

Desuden betød de allierede styrkers blotte antalsmæssige vægt, støttet af en større kombineret industriel og logistisk kapacitet, at Luftwaffe simpelthen blev overvældet.

Andrew har haft en passion for militærflyvningens historie så længe han kan huske, og han har bidraget med adskillige artikler og fotografier til luftfartsmagasiner både i Storbritannien og Europa, siden hans første billede blev offentliggjort i Flypast Magazine i 2000. Resultatet af en vildfaren artikelidé er Andrew's første bog, A Tale of Ten Spitfires, der udkommer på Pen and Sword den 12. september 2018.

Referencer

Sarkar, Dilip (2014 ) Spitfire Ace of Aces: Johnnie Johnnie Johnsons historie fra krigstiden , Amberley Publishing, Stroud, s89.

Billedtekst: Supermarine Spitfire Vc AR501 gjorde tjeneste i 310 og 312 Squadron of the Czech Wing og fløj eskortmissioner til besat område fra 1942 til 1944. Flyet overlevede krigen og flyver nu med Shuttleworth Collection. Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk