1941年9月、ヨーロッパ北西部の上空に新たな姿が現れ始めた。 それまでイギリス空軍の戦闘機パイロットの主な敵はメッサーシュミットBf109だったが、ラジアルエンジンと角翼を持つ機体との小競り合いが報告されるようになったのだ。

この戦闘機は、鹵獲したカーチスホーク75でも、ストップギャップとしてドイツ空軍に押し付けられたフランス製ブロッホ151でもなく、ドイツ空軍の最新の新型戦闘機、フォッケウルフFw190であった。

ブッチャーバード」（Butcher Bird

90年代から00年代にかけてFlug Werk社で製造されたFw190Aの新造バージョン。 この個体は2007年にダックスフォードで撮影されたが、その後ドイツに渡った。 画像の出典はこちら。 Andrew Critchell - Aviationphoto.co.jp.

モズは、昆虫や爬虫類の獲物を棘に突き刺して保存することで知られる「肉屋鳥」で、この新型機は、しなやかだが比較的繊細なBf109と比較して、強力なストリートブローラーであった。

20mm砲4門と7.9mm重機関銃2門を装備し、優れたロールレート、高い最高速度、優れた上昇・下降・加速特性を持つ、重量級の戦闘機であった。

1941年の秋から1942年の春と夏にかけて、「ブッチャーバード」はその名に恥じない活躍を見せた。 一連の一方的な戦闘は、戦闘機司令部の心にFw190sの優位の伝説を定着させ始めた。 2月には、ドイツ海軍の主力艦、シャルンホルストとグナイゼナウが、ルフトワフの激しい戦闘機のカバーを受けて、実質無傷でチャネルを航行した。

また、6月初旬の2日間、ドイツ空軍第26戦闘航空団（Jagdgeschwader 26、略称JG26）のFw190は、英国空軍のスピットファイアVを15機撃墜し、無損害とした。

8月のジュビリー作戦では、スピットファイアVbsとVcsを装備した48個飛行隊がJG2とJG26のFw190Aに対抗した。 その結果、ドイツ空軍の23機に対して、イギリス空軍の90機が失われた。

スピットファイアV

Bf109Fの高高度性能がスピットファイアMkII、MkIIIを上回り、開発中であったスピットファイアVはその応急処置として考案され、最終的に6,787機が生産され、スピットファイアの最も多い機種になった。

スピットファイアMkIIのマーリンXXから低空ブロワーを削除したロールスロイス・マーリン45エンジンを搭載し、高高度性能に優れ、Bf109Fと互角に戦えるようになったのだ。

しかし、Fw190Aはその性能を一変させ、パイロットの航法ミスによりウェールズのペンブリー空軍基地に完全整備済みのFw190A-3が着陸すると、時間をかけずに戦術的試運転に回されたのであった。

1942年6月、パイロットが誤って英国に着陸した後、ウェールズのペンブリー空軍基地で11./JG 2のドイツ軍フォッケウルフFw190 A-3を撮影した。

Fw190Aの方が高品質だった...。

1942年8月に発表された報告書は、Fw190AがスピットファイアMk Vよりも急降下、上昇、ロール率で著しく優れており、最も重要なことは、すべての高度でドイツ軍の戦闘機が25-35mphで速かったということであった。

Fw190はあらゆる飛行条件下で加速に優れ、特に初期にはスピットファイアの急降下を容易に切り抜け、旋回時にはフリックロールで対向急降下を行い、スピットファイアの追随はほぼ不可能であった。

戦闘ではスピットファイアの方がまだタイトに旋回できたが、速度、急降下、ロール率の差により、ドイツ空軍のパイロットはいつ、どこで戦闘を行うかを決め、自在に離脱することができたのである。

事態は、英国空軍の戦闘機パイロットとして最高の成績を収めた航空副長ジェームズ・エドガー「ジョニー」・ジョンソン CB, CBE, DSO and Two Bars, DFC and Barが、それを認めざるを得ないほど、悪化した。

「190の数が増えれば増えるほど、侵入の深さは浅くなり、海岸に追いやられてしまった」。

1944年7月31日、ノルマンディーのバゼンビル着陸場にて、ペットのラブラドールとともに。 ジョニー・ジョンソンは、北西ヨーロッパで活躍した英国空軍のトップクラスの戦闘機パイロットであった。

...しかし、連合国側には数があった。

しかし、Fw190Aは、ドイツ空軍が現在戦っている本質的な防衛戦の中で、個体レベルでの成功を収めた。 チャンネル戦線では、前年夏から始まったロシア侵攻のために採用された大量の戦闘機部隊が東側に撤退し、航空機性能の質的優位はすでに相殺されていたのである。

JG2とJG26の6つのグルッペンは、フランスと低地に広がる西側占領地域全体で増大する空軍（後に米空軍）の侵攻に対抗する任務を負っていたのだ。

戦闘では、特に最初の交戦とその後の離脱の間、ドイツ機が条件を決めることができた。しかし、ひとたびドッグファイトになれば、スピットファイアの優れた旋回半径は、自分の力を十二分に発揮することができたのである。

ロジスティクス上の問題

結局、ドイツ空軍にとって、Fw190の戦闘機としての成功は、多くの要因によって妨げられ、戦局に影響を与えることができなかった。

この弱点は、やがてアメリカの戦略爆撃部隊に完全に利用されることになる。

さらに、連合軍の圧倒的な数の多さと、工業と物流の総合力の高さに支えられ、ドイツ空軍はただ圧倒されるだけであった。

物心ついたときから軍事航空史に情熱を注いできたアンドリューは、2000年にフライパスト誌に最初の画像が掲載されて以来、イギリスとヨーロッパの航空雑誌に多数の記事と写真を寄稿してきました。 記事のアイデアが暴走した結果、『A Tale of Ten Spitfires』がアンドリューの初の書籍として、2018年9月12日にペン＆ソード社より刊行されました。

参考文献

サルカー、ディリップ（2014年 ) スピットファイア・エース・オブ・エース：ジョニー・ジョンソンの戦時中の物語 Amberley Publishing, Stroud, p89.

写真提供：スーパーマリン スピットファイア Vc AR501 は、1942年から1944年までチェコ航空310および312飛行隊に所属し、占領地での護衛任務についていました。 この機体は戦争を生き残り、現在はシャトルワース コレクションで活躍しています。 Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk.