V septembri 1941 sa na oblohe nad severozápadnou Európou začal objavovať nový tvar. Zatiaľ čo hlavným protivníkom stíhacích pilotov RAF bol dovtedy Messerschmitt Bf109, teraz prichádzali správy o súbojoch so strojom s radiálnym motorom a hranatými krídlami.

Nešlo o ukoristený Curtis Hawk 75 alebo francúzsky Bloch 151, ktoré boli nasadené do služby v Luftwaffe ako záložný stroj, ale o najnovšiu stíhačku nemeckého letectva: Focke Wulf Fw190.

Vták mäsiar

Novovybudovaná verzia Fw190A vyrobená spoločnosťou Flug Werk v 90. a 00. rokoch - tento konkrétny exemplár bol odfotografovaný v Duxforde v roku 2007, ale odvtedy putoval do Nemecka. Obrázok: Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk.

Nový stroj, pomenovaný po Wurgerovi alebo Shrike, "mäsiarskom vtákovi", známom svojou náchylnosťou napichovať a ukladať svoj hmyz a plazy na tŕne, bol v porovnaní s ľahkým, ale pomerne krehkým Bf109 silným pouličným bitkárom.

Lietadlo bolo vybavené štyrmi 20 mm kanónmi a dvoma 7,9 mm ťažkými guľometmi, pričom vynikajúca rýchlosť náklonu, vysoká maximálna rýchlosť, vynikajúce vlastnosti pri stúpaní, klesaní a zrýchľovaní dopĺňali pôsobivé výkony stíhačky.

Keď sa jeseň 1941 zmenila na jar a leto 1942, "mäsiarsky vták" si zaslúžil svoje meno. Séria jednostranných bojov začala upevňovať legendu o nadvláde Fw190 v mysliach velenia stíhačiek. Vo februári preplávali hlavné lode nemeckého námorníctva, Scharnhorst a Gneisenau, prakticky bez ujmy cez Lamanšský prieliv pod silným krytím stíhačiek Luftwaffe.

Ako ďalší príklad možno uviesť, že začiatkom júna počas dvoch dní zostrelili Fw190 z 26. stíhacieho krídla Luftwaffe (Jagdgeschwader 26, skrátene JG26) pätnásť Spitfirov V RAF bez strát.

V augustovej operácii Jubilee, osudnej obojživelnej operácii v Dieppe, sa proti Fw190A JG2 a JG26 postavilo 48 letiek Spitfirov - väčšina vybavená Spitfirem Vbs a Vcs. Vo výsledných bojoch bolo stratených 90 stíhačiek RAF v porovnaní s 23 stíhačkami Luftwaffe.

Spitfire V

Hlavným stíhacím lietadlom RAF v tomto období bol Spitfire V. Tento variant, ktorý bol navrhnutý ako dočasné opatrenie, keď Bf109F svojimi výškovými výkonmi prekonal Spitfire MkII a MkIII, pričom posledný menovaný bol stále vo vývoji, sa stal najvyrábanejším typom Spitfiru, ktorého výroba nakoniec dosiahla 6 787 kusov.

Hlavné vylepšenie prišlo v podobe motora Rolls Royce Merlin 45. Bol to v podstate motor Merlin XX zo Spitfiru MkIII s vypusteným dúchadlom v nízkej hladine. To lietadlu poskytlo oveľa lepšie výkony vo veľkých výškach, kde sa mohlo rovnocenne vyrovnať Bf109F.

Fw190A však znamenal posun vo výkonoch. Keď po navigačnej chybe pilota pristál plne prevádzkyschopný Fw190A-3 na RAF Pembrey vo Walese, nestrácal sa čas a lietadlo sa poslalo na taktické skúšky.

Nemecký Focke-Wulf Fw 190 A-3 z 11./JG 2 na základni RAF Pembrey vo Walese po tom, ako pilot omylom pristál v júni 1942 v Spojenom kráľovstve.

Fw190A bol kvalitnejší...

Následná správa, zverejnená v auguste 1942, priniesla len malú útechu. Z hľadiska výkonov jeden proti jednému sa zistilo, že Fw190A bol výrazne lepší ako Spitfire Mk V v stúpaní, stúpaní a rýchlosti preletu a čo je najdôležitejšie, nemecká stíhačka bola rýchlejšia vo všetkých výškach o 25 až 35 km/h.

Zistilo sa, že Fw190 má lepšiu akceleráciu za všetkých letových podmienok. Dokázal ľahko opustiť Spitfire v stúpaní, najmä v počiatočných fázach, a ak bol v zákrute, dokázal preklopiť do protiľahlej stúpavej zákruty, ktorú sa ukázalo, že pre Spitfire je takmer nemožné úspešne nasledovať.

V boji mohol Spitfire stále zatáčať tesnejšie, ale rozdiel v rýchlosti, stúpaní a rýchlosti náklonu znamenal, že piloti Luftwaffe mohli diktovať, kedy a kde chcú bojovať, a ľubovoľne sa odpútať.

Situácia sa natoľko zhoršila, že najlepší stíhací pilot RAF, vicemaršál letectva James Edgar "Johnnie" Johnson CB, CBE, DSO a dva odznaky DFC a Bar, bol nútený priznať, že,

"Mohli sme ho predbehnúť, ale nedalo sa otáčať celý deň. Ako sa zvyšoval počet 190-iek, tak sa hĺbka našich prienikov znižovala. Zahnali nás späť na pobrežie."

Veliteľ krídla James E. "Johnny" Johnson na vyloďovacom letisku Bazenville v Normandii, 31. júla 1944 so svojím domácim miláčikom labradorom. Johnny bol najlepším stíhacím pilotom RAF, ktorý lietal v severozápadnej Európe.

...ale spojenci mali na svojej strane početnú prevahu

Úspech Fw190A na individuálnej úrovni sa však prejavil v kontexte v podstate obrannej bitky, ktorú Luftwaffe teraz viedla. Na fronte pri kanáli sa akákoľvek kvalitatívna výhoda vo výkonnosti lietadiel už vyrovnala stiahnutím - na východ - masy stíhacích jednotiek použitých na inváziu do Ruska, ktorá sa začala v lete predtým.

Teraz už len šesť skupín JG2 a JG26 malo za úlohu bojovať proti rastúcim nájazdom RAF (a neskôr USAAF) v celej západnej okupovanej zóne, ktorá sa rozprestierala vo Francúzsku a na Dolnej zemi.

V boji si nemecký stroj mohol diktovať podmienky, najmä počas počiatočného boja a neskoršieho odpútania sa, ale keď sa už dostal do boja, Spitfire vďaka lepšiemu polomeru otáčania dokázal viac než obstáť.

Logistické problémy

Úspech lietadla Fw190 ako bojového stroja Luftwaffe bol v konečnom dôsledku brzdený mnohými faktormi, ktoré spôsobili, že sa mu nepodarilo ovplyvniť výsledok vojny.

Išlo o problémy vedenia, logistiky a taktiky, spolu so závislosťou od vonkajších a syntetických dodávok ropy, ktoré boli veľmi zraniteľné voči útokom. Túto slabinu nakoniec plne využili americké strategické bombardovacie sily.

Okrem toho samotná početnosť spojeneckých síl, podporená väčšou kombinovanou priemyselnou a logistickou kapacitou, znamenala, že Luftwaffe bola jednoducho prevalcovaná.

Andrew sa venuje histórii vojenského letectva, odkedy si pamätá, a od roku 2000, keď bola jeho prvá fotografia uverejnená v časopise Flypast, prispel mnohými článkami a fotografiami do leteckých časopisov v Spojenom kráľovstve aj v Európe. Výsledkom nápadu na článok, ktorý sa rozbehol, je Andrewova prvá kniha A Tale of Ten Spitfires, ktorá vyšla vo vydavateľstve Pen and Sword 12. septembra 2018.

Odkazy

Sarkar, Dilip (2014 ) Spitfire Ace of Aces: The Wartime Story of Johnnie Johnson , Amberley Publishing, Stroud, s. 89.

Obrázok: Supermarine Spitfire Vc AR501 slúžil v 310. a 312. peruti českého krídla, ktoré v rokoch 1942 až 1944 lietali na eskortné misie na okupované územie. Lietadlo prežilo vojnu a teraz lieta v zbierke The Shuttleworth Collection. Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk