Septembra 1941 se je na nebu nad severozahodno Evropo začela pojavljati nova oblika. Medtem ko je bil do tedaj glavni nasprotnik pilotov RAF-a Messerschmitt Bf109, so zdaj prihajala poročila o spopadih z letalom s kvadratnimi krili in radialnim motorjem.

To ni bil ujeti Curtis Hawk 75 ali francoski Bloch 151, ki so ga v Luftwaffe vtaknili kot rezervno letalo, temveč najnovejše novo letalo nemških letalskih sil: Focke Wulf Fw190.

Ptica mesarica

Novo zgrajena različica letala Fw190A, ki ga je v 90-ih in 00-ih letih izdelalo podjetje Flug Werk - ta primerek je bil fotografiran v Duxfordu leta 2007, vendar je od takrat odšel v Nemčijo: Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk.

Novi stroj, poimenovan po Wurgerju ali Shrikeu, "mesarski ptici", znani po tem, da je bila nagnjena k nabadanju in shranjevanju žuželk in plazilcev na trnje, je bil v primerjavi z lahkim, a razmeroma občutljivim Bf109 močan ulični bojevnik.

Letalo je imelo veliko moč s štirimi 20 mm topovi in dvema 7,9 mm težkima mitraljezoma, pri čemer je imelo izjemen nagib, visoko najvišjo hitrost, odlične lastnosti pri vzpenjanju, potapljanju in pospeševanju, kar je dopolnjevalo njegove impresivne zmogljivosti.

Ko se je jesen 1941 prevesila v pomlad in poletje 1942, je "mesarska ptica" upravičila svoje ime. Niz enostranskih spopadov je začel utrjevati legendo o superiornosti Fw190 v zavesti poveljstva lovcev. Februarja sta kapitalni ladji nemške mornarice, Scharnhorst in Gneisenau, praktično nepoškodovani pluli skozi Kanal pod močnim okriljem lovcev Luftwaffe.

Kot dodaten primer lahko navedemo, da so v dveh dneh v začetku junija letala Fw190 iz 26. bojnega krila Luftwaffe (Jagdgeschwader 26 ali krajše JG26) sestrelila petnajst letal RAF Spitfire Vs brez izgub.

V avgustovski operaciji Jubilee, usodni amfibijski operaciji Dieppe, se je oseminštirideset eskadrilj Spitfirejev - večina je bila opremljena s Spitfire Vbs in Vcs - spopadlo s Fw190A iz JG2 in JG26. V spopadih je bilo izgubljenih 90 lovcev RAF v primerjavi s 23 lovci Luftwaffe.

Spitfire V

Glavni lovec RAF v tem času je bil Spitfire V. Zasnovan je bil kot začasni ukrep, ko so zmogljivosti Bf109F na velikih višinah presegle Spitfire MkII in MkIII, pri čemer je bila slednja znamka še v razvoju, in je postal najbolj izdelana znamka Spitfire, saj je bilo na koncu izdelanih 6 787 letalnih okvirjev.

Glavna izboljšava je bil motor Rolls Royce Merlin 45. To je bil v bistvu motor Merlin XX iz Spitfireja MkIII s črtanim puhalom na nizki ravni. To je letalu zagotovilo veliko boljše zmogljivosti na veliki višini, kjer se je lahko enakovredno kosalo z Bf109F.

Ko je v RAF Pembrey v Walesu po navigacijski napaki pilota pristalo popolnoma uporabno letalo Fw190A-3, niso izgubljali časa in ga poslali na taktične preizkuse.

Nemško letalo Focke-Wulf Fw 190 A-3 iz 11./JG 2 na letališču RAF Pembrey v Walesu, potem ko je pilot junija 1942 pomotoma pristal v Združenem kraljestvu.

Fw190A je bil kakovostnejši...

Naslednje poročilo, objavljeno avgusta 1942, je prineslo le malo tolažbe. Glede zmogljivosti ena proti ena je bilo ugotovljeno, da je Fw190A izrazito boljši od Spitfireja Mk V pri potapljanju, vzpenjanju in hitrosti preleta, predvsem pa je bil nemški lovec na vseh višinah hitrejši za 25-35 km/h.

Ugotovljeno je bilo, da ima Fw190 boljši pospešek v vseh pogojih leta. V potapljanju je zlahka zapustil Spitfire, zlasti v začetnih fazah, in če je bil v zavoju, se je lahko preusmeril v nasprotni potapljaški zavoj, ki mu Spitfire skoraj ni mogel uspešno slediti.

V boju je Spitfire še vedno lahko tesneje zavijal, vendar je razlika med hitrostjo, potapljanjem in hitrostjo preleta pomenila, da so lahko piloti Luftwaffe določali, kdaj in kje se bodo borili, ter se po mili volji umikali.

Stvari so postale tako slabe, da je moral priznati, da je bil najboljši pilot RAF-ja, letalski vicemaršal James Edgar "Johnnie" Johnson CB, CBE, DSO in dve črti, DFC in Bar,

"Lahko smo ga obračali, vendar ga nismo mogli obračati ves dan. Z večanjem števila 190-ih se je zmanjševala globina naših prodorov. Pognali so nas nazaj na obalo."

Wing Commander James E. 'johnny' Johnson na pristajališču Bazenville, Normandija, 31. julija 1944 s svojim hišnim ljubljenčkom labradorcem. Johnny je bil najboljši pilot RAF, ki je letel v severozahodni Evropi.

...vendar so imeli zavezniki na svoji strani število vojakov.

Uspeh Fw190A na individualni ravni pa se je zgodil v okviru pretežno obrambne bitke, ki jo je Luftwaffe zdaj vodila. Na fronti na kanalu se je vsaka kakovostna prednost v zmogljivosti letal že izničila zaradi umika množice lovskih enot, uporabljenih za invazijo na Rusijo, ki se je začela poleti prej, proti vzhodu.

Zdaj je bilo samo šest skupin JG2 in JG26 zadolženih za boj proti naraščajočim vdorom RAF (in pozneje USAAF) na celotnem zahodnem okupacijskem območju, ki se je raztezalo čez Francijo in Nizke dežele.

V boju je nemški stroj lahko narekoval pogoje, zlasti med začetnim spopadom in poznejšim umikom, ko pa je bil Spitfire v boju z ljudmi, je zaradi večjega obračalnega kroga lahko več kot uspešno opravljal svoje naloge.

Logistične težave

Uspeh letala Fw190 kot bojnega letala je Luftwaffe oviralo veliko število dejavnikov, zaradi katerih letalo ni vplivalo na izid vojne.

To so bila vprašanja vodenja, logistike in taktike ter odvisnost od zunanjih in sintetičnih zalog nafte, ki so bile zelo ranljive za napade. To slabost so sčasoma v celoti izkoristile ameriške strateške bombne sile.

Poleg tega je že sama številčnost zavezniških sil, podprta z večjo skupno industrijsko in logistično zmogljivostjo, pomenila, da je bila Luftwaffe preprosto premagana.

Andrew se že od nekdaj navdušuje nad zgodovino vojaškega letalstva, zato je od leta 2000, ko je bila njegova prva fotografija objavljena v reviji Flypast, prispeval številne članke in fotografije za letalske revije v Združenem kraljestvu in Evropi. Andrewova prva knjiga A Tale of Ten Spitfires je nastala kot rezultat ideje za članek, ki se mu je utrnila, in je izšla 12. septembra 2018 pri založbi Pen and Sword.

Reference

Sarkar, Dilip (2014 ) Spitfire Ace of Aces: The Wartime Story of Johnnie Johnson , Amberley Publishing, Stroud, str. 89.

Slika: Supermarine Spitfire Vc AR501 je služil v 310. in 312. eskadrilji češkega krila, ki sta med letoma 1942 in 1944 opravljali spremljevalne naloge na okupiranem ozemlju. Letalo je preživelo vojno in zdaj leti v zbirki The Shuttleworth Collection. Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk