Ko je Viljem Osvajalec leta 1066 z vojsko 7000 Normanov prečkal Rokavski preliv, se je začelo novo obdobje angleške zgodovine. Z mogočno rodbino Normandijcev na čelu je ta nova dinastija vladarjev začela obdobje gradov Motte and Bailey, fevdalnega sistema in angleškega jezika, kot ga poznamo danes.

Normanska vladavina v Angliji ni bila brez izzivov. V Angliji je vladala napetost in dinastična negotovost, zato so divjali upori, družine so se med seboj zapirale (ali morda celo ubijale), država pa je bila večkrat na robu anarhije.

V stoletnem obdobju vladanja so Angliji vladali štirje normanski kralji, ki so si sledili po vrstnem redu:

1. Viljem Osvajalec

Viljem Osvajalec se je rodil okoli leta 1028 kot nezakonski otrok normandijskega vojvode Roberta I. in Herleve, ženske na dvoru, ki naj bi bila kljub temu, da ni bila plemenite krvi, osvojila Robertovo srce. Po očetovi smrti je postal mogočni normandijski vojvoda, leta 1066 pa se je Viljem po smrti Edvarda Izpovednika uvrstil med pet pretendentov za angleški prestol.

28. septembra 1066 je odplul čez Rokavski preliv in se v bitki pri Hastingsu srečal s Haroldom Godwinsonom, najmočnejšim pretendentom za prestol. Viljem je v tej zdaj zloglasni bitki zmagal in postal novi angleški kralj.

Viljem Osvajalec, British Library Cotton MS Claudius D. II, 14. stoletje

Slika: Britanska knjižnica / javna domena

Da bi utrdil svojo vladavino, je Viljem začel graditi ogromno število gradov Motte and Bailey po vsej državi, na vodilne položaje postavil svoje najbližje normanske lorde in preoblikoval obstoječo angleško družbo v nov najemniški sistem. Vendar njegova vladavina ni bila brez nasprotovanja.

Leta 1068 se je sever uprl in ubil normanskega lorda, ki ga je Viljem postavil za grofa Northumberlanda. Viljem je odgovoril tako, da je požgal vse vasi od Humberja do Teesa, pobil njihove prebivalce in posolil zemljo, tako da je sledila vsesplošna lakota.

To je postalo znano kot "nadlegovanje severa", o katerem je srednjeveški kronist Orderic Vitalis zapisal: "Nikjer drugje ni pokazal takšne krutosti. To je pomenilo pravo spremembo. Na svojo sramoto se Viljem ni trudil obvladovati svojega besa in je kaznoval nedolžne skupaj s krivci."

Leta 1086 je Viljem skušal še dodatno potrditi svojo moč in bogastvo s sestavo Domesday Book. Domesday Book, v kateri so bili zabeleženi prebivalstvo in lastništvo vsakega koščka zemlje v državi, je pokazala, da je v 20 letih od normanske invazije Viljemov načrt osvajanja dosegel uspeh.

Imel je 20 % premoženja v Angliji, njegovi normanski baroni 50 %, Cerkev 25 %, staro angleško plemstvo pa le 5 %. Anglosaksonske prevlade v Angliji je bilo konec.

2. William Rufus

Leta 1087 je Viljem Osvajalec umrl, angleškega kralja pa je nasledil njegov sin Viljem II., znan tudi kot Rufus (Rdeči zaradi svojih rdečih las). Na položaju normandijskega vojvode ga je nasledil njegov najstarejši sin Robert, njegov tretji sin Henrik pa je prejel krajši konec palčke - 5000 funtov.

Odcepitev normanskih dežel je med bratoma povzročila globoko rivalstvo in nemir, saj sta Viljem in Robert večkrat poskušala zavzeti zemljo drug drugega. Leta 1096 je Robert preusmeril svojo vojaško pozornost na vzhod in se pridružil prvi križarski vojni, kar je med bratoma prineslo navidezni mir, saj je Viljem v njegovi odsotnosti vladal kot regent.

William Rufus, Matthew Paris, 1255

Viljem Rufus ni bil povsem priljubljen kralj in je bil pogosto v sporu s Cerkvijo - zlasti z Anzelmom, canterburyjskim nadškofom. Ne strinjala sta se glede številnih cerkvenih vprašanj, pri čemer je Rufus nekoč izjavil: "Včeraj sem ga sovražil z velikim sovraštvom, danes ga sovražim s še večjim sovraštvom in lahko je prepričan, da ga bom jutri in pozneje nenehno sovražil z vedno hujšim inbolj grenko sovraštvo."

Ker si Rufus ni nikoli vzel žene ali rodil otrok, so pogosto domnevali, da je bil homoseksualec ali biseksualec, kar ga je še bolj odtujilo od njegovih baronov in angleške cerkve. Tudi njegov brat Henrik, znan spletkar, naj bi v teh vplivnih skupinah vzbujal nemir.

2. avgusta 1100 sta Viljem Rufus in Henrik s skupino plemičev lovila v Novem gozdu, ko je puščica ustrelila kralja v prsi in ga ubila. Čeprav je zapisano, da ga je po nesreči ustrelil eden od njegovih mož, Walter Tirel, okoliščine Viljemove smrti vse od njenega nastanka begajo zgodovinarje, zlasti ker je Henrik nato odhitel v Winchester, da bi zavaroval kraljevo zakladnico predki je bil le nekaj dni pozneje v Londonu okronan za kralja.

3. Henrik I. (1068-1135)

Na prestolu je bil zdaj strog, a učinkovit Henrik I., ki je začel utrjevati svojo oblast. Leta 1100 se je poročil z Matildo Škotsko, s katero sta imela dva otroka: Viljema Adelina in cesarico Matildo. Čeprav je podedoval spor s svojim bratom Robertom Normandijskim, se je ta leta 1106 polegel, ko je Henrik vdrl na bratovo ozemlje ter ga ujel in zaprl do konca življenja.

Henrik I. v rokopisu Cotton Claudius D. ii, 1321

V Angliji je nato začel spodbujati številne "nove ljudi" na položajih moči. Baroni, ki so že bili bogati in vplivni, niso potrebovali pokroviteljstva monarha. Moški v vzponu pa so bili preveč pripravljeni ponuditi svojo zvestobo v zameno za nagrado. V času Henrikove vladavine je bil ustanovljen državni zaklad, v katerem so šerifi iz vse državeprinesli svoj denar kralju, da bi ga preštel.

25. novembra 1120 se je prihodnost angleškega nasledstva zapletla v kaos. Henrik in njegov 17-letni sin in dedič Viljem Adelin sta se vračala iz bojev v Normandiji in na ločenih ladjah plula čez Rokavski preliv. Bela ladja, na kateri je bil Viljem, se je s svojimi potniki, popolnoma opitimi od zabave, v temi zaletela v skalo pri Barfleurju in vsi so utonili (razen srečnega mesarjaiz Rouena). Pravijo, da se Henryju nisem nikoli več nasmehnil.

Henrik je bil v skrbeh, kdo ga bo nasledil, zato je angleške barone, plemiče in škofe prisegel zvestobo svoji novi dedinji Matildi.

4. Štefan (1096-1154)

Ženska še nikoli ni samostojno vladala Angliji, po Henrikovi nenadni smrti 1. decembra 1135 pa so mnogi začeli dvomiti, da bi lahko vladala.

Ker je bila Matilda z novim možem Geoffreyjem V. iz Anjouja na celini, je na njeno mesto čakal Stephen iz Bloisa, nečak Henrika I. Po nenavadnem zapletu usode je bil tudi Stephen tistega usodnega dne na Beli ladji, vendar jo je zapustil še pred odhodom, saj ga je strašno bolel želodec.

Kralj Štefan stoji s sokolom, Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, ok. 1280-1300

Slika: Britanska knjižnica / javna domena

Štefan je takoj odplul iz Normandije, da bi si prisvojil krono, pri čemer mu je pomagal brat Henrik iz Bloisa, škof v Winchestru, ki je priročno hranil ključe kraljeve zakladnice. Besna Matilda je medtem začela zbirati vojsko podpornikov in leta 1141 odplula, da bi napadla Anglijo. Državljanska vojna, znana kot anarhija, se je začela.

Leta 1141 so v bitki pri Lincolnu ujeli Štefana in Matildo razglasili za kraljico. Vendar ni bila nikoli kronana. Preden se je odpravila v Westminster, so jo nezadovoljni prebivalci vrgli iz Londona.

Naslednje leto je skoraj ujel Matildo med obleganjem oxfordskega gradu, vendar se je ta, od glave do peta oblečena v belo, neopazno izmuznila skozi zasneženo pokrajino.

Do leta 1148 je Matilda obupala in se vrnila v Normandijo, vendar ni pustila trna v Štefanovi peti: svojega sina Henrika. Po dveh desetletjih bojev je Štefan leta 1153 podpisal Wallingfordsko pogodbo, s katero je Henrika razglasil za svojega dediča. Naslednje leto je umrl in na njegovo mesto je prišel Henrik II., ki je začel obdobje obnove in blaginje v Angliji pod angevinsko vejo mogočne rodbinePlantagenet.