Cuando Guillermo el Conquistador cruzó el Canal de la Mancha en 1066 con un ejército de 7.000 normandos, comenzó una nueva era en la historia de Inglaterra. Encabezada por la poderosa Casa de Normandía, esta nueva dinastía de gobernantes inauguró la era del castillo de motas y bahías, el sistema feudal y la lengua inglesa tal y como la conocemos.

Sin embargo, la dominación normanda en Inglaterra no estuvo exenta de dificultades, ya que estuvo plagada de tensiones e incertidumbre dinástica, hubo rebeliones, las familias se encarcelaron (o incluso mataron) unas a otras y el país estuvo varias veces al borde de la anarquía.

A lo largo de su reinado de un siglo, he aquí los 4 reyes normandos que gobernaron Inglaterra por orden:

1. Guillermo el Conquistador

Nacido hacia 1028, Guillermo el Conquistador era hijo ilegítimo de Roberto I, duque de Normandía, y Herleva, una mujer de la corte de la que se decía que había conquistado el corazón de Roberto, a pesar de no ser de sangre noble. Tras la muerte de su padre, se convirtió en el poderoso duque de Normandía, y en 1066 Guillermo se encontró como uno de los 5 pretendientes al trono inglés, a la muerte de Eduardo el Confesor.

El 28 de septiembre de 1066 cruzó el Canal de la Mancha y se enfrentó a Harold Godwinson, el más poderoso pretendiente al trono, en la batalla de Hastings. Guillermo ganó la ya famosa batalla, convirtiéndose en el nuevo rey de Inglaterra.

Guillermo el Conquistador, British Library Cotton MS Claudius D. II, siglo XIV

Crédito de la imagen: British Library / Dominio público

Para consolidar su dominio, Guillermo se dedicó a construir una vasta legión de castillos de motas y bahías por todo el país, a instalar en puestos de poder a sus señores normandos más cercanos y a reorganizar la sociedad inglesa existente en un nuevo sistema de tenencia. Sin embargo, su gobierno no estuvo exento de oposición.

En 1068 el norte se rebeló, masacrando al señor normando que Guillermo había instituido como conde de Northumberland. Guillermo respondió quemando hasta los cimientos todas las aldeas desde el Humber hasta el Tees, masacrando a sus habitantes y salando la tierra para que sobreviniera una hambruna generalizada.

Esto se conoció como el "acoso del Norte", del que el cronista medieval Orderic Vitalis escribió: "en ningún otro lugar había mostrado tanta crueldad. Para su vergüenza, Guillermo no hizo ningún esfuerzo por controlar su furia, castigando a los inocentes con los culpables".

En 1086, Guillermo quiso confirmar aún más su poder y su riqueza redactando el Libro de Domesday, que registraba la población y la propiedad de cada pedazo de tierra del país y revelaba que, en los 20 años transcurridos desde la invasión normanda, el plan de conquista de Guillermo había sido un triunfo.

Poseía el 20% de la riqueza de Inglaterra, sus barones normandos el 50%, la Iglesia el 25% y la antigua nobleza inglesa sólo el 5%. El dominio anglosajón en Inglaterra había terminado.

2. William Rufus

En 1087 murió Guillermo el Conquistador y le sucedió como rey de Inglaterra su hijo Guillermo II, también conocido como Rufus (el Rojo, por su pelo pelirrojo). Le sucedió como duque de Normandía su hijo mayor Roberto, y a su tercer hijo Enrique le tocó la peor parte: 5.000 libras.

La separación de las tierras normandas generó una profunda rivalidad y malestar entre los hermanos, y Guillermo y Roberto intentaron apoderarse de las tierras del otro en numerosas ocasiones. En 1096, sin embargo, Roberto desvió su atención militar hacia el este para unirse a la Primera Cruzada, lo que trajo una apariencia de paz entre la pareja, ya que Guillermo gobernó como regente en su ausencia.

William Rufus por Matthew Paris, 1255

Guillermo Rufo no fue un rey del todo popular y a menudo estuvo en desacuerdo con la Iglesia, en particular con Anselmo, arzobispo de Canterbury. Ambos discreparon en una serie de cuestiones eclesiásticas, y Rufo declaró en una ocasión: "Ayer le odiaba con gran odio, hoy le odio con un odio aún mayor y puede estar seguro de que mañana y después le odiaré continuamente con un odio cada vez más feroz".odio más amargo".

Como Rufus nunca se casó ni tuvo hijos, a menudo se ha sugerido que era homosexual o bisexual, lo que le distanció aún más de sus barones y de los eclesiásticos de Inglaterra. Se cree que su hermano Enrique, conocido intrigante, también provocó inquietud entre estos poderosos grupos.

El 2 de agosto de 1100, Guillermo Rufo y Enrique estaban cazando en New Forest con un grupo de nobles cuando una flecha atravesó el pecho del rey, matándole. Aunque consta que uno de sus hombres, Walter Tirel, le disparó accidentalmente, las circunstancias de la muerte de Guillermo han desconcertado a los historiadores desde que ocurrió, sobre todo porque Enrique corrió entonces a Winchester para asegurar el tesoro real antes de quesiendo coronado Rey pocos días después en Londres.

3. Enrique I (1068-1135)

Ya en el trono, el duro pero eficaz Enrique I se dedicó a consolidar su poder. Se casó con Matilde de Escocia en 1100 y la pareja tuvo dos hijos: Guillermo Adelin y la emperatriz Matilde. Aunque había heredado el conflicto con su hermano Roberto de Normandía, en 1106 éste se sofocó cuando Enrique invadió el territorio de su hermano, capturándolo y encarcelándolo para el resto de su vida.

Enrique I en el manuscrito Cotton Claudius D. ii, 1321

En Inglaterra, comenzó entonces a promover a una multitud de "hombres nuevos" en posiciones de poder. Los barones que ya eran ricos y poderosos no necesitaban el patrocinio de un monarca. Los hombres en ascenso, sin embargo, estaban muy dispuestos a ofrecer su lealtad a cambio de una recompensa. Transformando la situación financiera de la monarquía, durante el reinado de Enrique se creó el Exchequer, en el que los sheriffs de todo el paísllevarían su dinero al rey para que lo contara.

El 25 de noviembre de 1120, el futuro de la sucesión inglesa se sumió en el caos. Enrique y su hijo y heredero Guillermo Adelin, de 17 años, regresaban de luchar en Normandía y navegaban por el Canal de la Mancha en barcos separados. Con sus pasajeros completamente borrachos de juerga, el Barco Blanco que transportaba a Guillermo chocó en la oscuridad contra una roca frente a Barfleur y todos murieron ahogados (excepto un afortunado carnicerode Rouen). Se dice que Enrique nunca volvió a sonreír.

Acosado por la ansiedad sobre quién le sucedería, Enrique obligó a los barones, nobles y obispos de Inglaterra a jurar fidelidad a su nueva heredera, Matilde.

4. Esteban (1096-1154)

Una mujer nunca había gobernado Inglaterra por derecho propio, y tras la repentina muerte de Enrique el 1 de diciembre de 1135 muchos empezaron a dudar de que pudiera hacerlo una.

Mientras Matilde se encontraba en el continente con su nuevo marido, Geoffrey V de Anjou, Esteban de Blois, sobrino de Enrique I, esperaba para ocupar su lugar. En un extraño giro del destino, Esteban también había estado en la Nave Blanca ese fatídico día, pero se marchó antes de que zarpara, ya que sufría un terrible dolor de estómago.

El rey Esteban de pie con un halcón, Cotton Vitellius A. XIII, f.4v, c.1280-1300

Crédito de la imagen: British Library / dominio público

Esteban zarpó inmediatamente de Normandía para reclamar la corona, ayudado por su hermano Enrique de Blois, obispo de Winchester, que convenientemente poseía las llaves del tesoro real. La furiosa Matilde, mientras tanto, comenzó a reunir un ejército de partidarios y zarpó para invadir Inglaterra en 1141. La guerra civil conocida como la Anarquía había comenzado.

En 1141, en la batalla de Lincoln, Esteban fue capturado y Matilde proclamada reina. Sin embargo, nunca llegó a ser coronada. Antes de que pudiera dirigirse a Westminster, fue expulsada de Londres por sus ciudadanos descontentos.

Esteban fue liberado, donde fue coronado por segunda vez. Al año siguiente estuvo a punto de capturar a Matilde en el asedio del castillo de Oxford, pero ella se escabulló sin ser vista a través del paisaje nevado, vestida de blanco de la cabeza a los pies.

En 1148, Matilde se había rendido y había regresado a Normandía, pero no sin dejar una espina clavada en el costado de Esteban: su hijo Enrique. Tras dos décadas de luchas, en 1153 Esteban firmó el Tratado de Wallingford declarando heredero a Enrique, que murió al año siguiente y fue sustituido por Enrique II, iniciando un periodo de reconstrucción y prosperidad en Inglaterra bajo la rama angevina de la poderosa Casa dePlantagenet.