La Batalla de Inglaterra se libró en los cielos del sur de Inglaterra durante el verano de 1940. Combatida entre julio y octubre de 1940, los historiadores la consideran un punto de inflexión crucial en la guerra.

Durante 3 meses, la RAF protegió Gran Bretaña del implacable Luftwaffe El Primer Ministro Winston Churchill lo expresó elocuentemente en un discurso pronunciado en agosto de 1940:

Nunca en el campo de los conflictos humanos tantos debieron tanto a tan pocos

Los valientes aviadores que lucharon durante la Batalla de Inglaterra son conocidos desde entonces como Los pocos .

En Los pocos Un grupo aún más pequeño es el de los hombres de la Fuerza Aérea Polaca, cuya valentía durante la Batalla de Inglaterra desempeñó un papel vital en la derrota de la OTAN. Luftwaffe .

Las Fuerzas Aéreas polacas en Gran Bretaña y Francia

Tras la invasión de Polonia en 1939 y la posterior caída de Francia, las fuerzas polacas se retiraron a Gran Bretaña. En 1940, 8.000 aviadores polacos habían cruzado el Canal de la Mancha para continuar el esfuerzo bélico.

A diferencia de la mayoría de los reclutas británicos, las fuerzas polacas ya habían entrado en combate y, a pesar de tener mucha más experiencia que muchos de sus homólogos británicos, los aviadores polacos fueron recibidos con escepticismo.

Su falta de inglés, unida a la preocupación por su moral, hizo que se pasara por alto su talento y experiencia como pilotos de caza y se menospreciaran sus habilidades.

En lugar de ello, los pilotos polacos consumados sólo podían alistarse en las reservas de la RAF y quedaban relegados al rango de oficial piloto, el más bajo de la RAF. También se les exigía vestir uniforme británico y prestar juramento tanto al Gobierno polaco como al rey Jorge VI.

Las expectativas de los aviadores eran tan bajas que el gobierno británico llegó a informar al Primer Ministro polaco, General Sikorski, de que, al final de la guerra, Polonia correría con los gastos derivados del mantenimiento de las tropas.

Un grupo de pilotos del escuadrón de caza polaco nº 303 de la RAF junto al elevador de cola de uno de sus Hawker Hurricane. Son (de izquierda a derecha): el oficial piloto Mirosław Ferić, los oficiales de vuelo Bogdan Grzeszczak, el oficial piloto Jan Zumbach, el oficial de vuelo Zdzisław Henneberg y el teniente de vuelo John Kent, que comandaba el vuelo "A" del escuadrón en ese momento.

Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que la habilidad, eficiencia y valentía de los cazas polacos se convirtieran en activos vitales para la RAF durante esta época desesperada.

A medida que avanzaba la Batalla de Inglaterra, la RAF sufría graves pérdidas. Fue en este punto crítico cuando la RAF recurrió a los polacos.

Escuadrón 303

Tras un acuerdo con el gobierno polaco, que otorgó a la Fuerza Aérea Polaca (PAF) un estatus independiente al tiempo que permanecía bajo el mando de la RAF, se formaron los primeros escuadrones polacos: dos escuadrones de bombarderos y dos escuadrones de cazas, el 302 y el 303, que se convertirían en las unidades de mando de cazas más exitosas de la batalla.

Insignia del escuadrón nº 303.

Una vez inmersos en la batalla, los escuadrones polacos, que volaban con Hawker Hurricanes, no tardaron en labrarse una merecida reputación por su intrepidez, precisión y destreza.

A pesar de que sólo se incorporó a mitad de camino, el escuadrón n.º 303 conseguiría el mayor número de victorias en toda la Batalla de Inglaterra, derribando 126 cazas alemanes en sólo 42 días.

Los escuadrones de cazas polacos se hicieron famosos por sus impresionantes índices de éxito y su personal de tierra fue elogiado por su eficiencia y su impresionante capacidad de servicio.

En 1940, el escritor estadounidense Raph Ingersoll informó de que los aviadores polacos eran "la comidilla de Londres", observando que "las chicas no pueden resistirse a los polacos, ni los polacos a las chicas".

126 aviones alemanes o "Adolfs" fueron reclamados como derribados por pilotos del Escuadrón nº 303 durante la Batalla de Inglaterra. Esta es la cifra de "Adolfs" marcada con tiza en un Hurricane.

Impacto

El valor y las proezas de los escuadrones polacos fueron reconocidos por el jefe del Mando de Caza, el Mariscal Jefe del Aire Sir Hugh Dowding, que escribiría más tarde:

De no haber sido por el magnífico material aportado por las escuadras polacas y su insuperable gallardía, dudo en afirmar que el resultado de la Batalla hubiera sido el mismo.

La PAF desempeñó un papel destacado en la protección de Gran Bretaña y en la derrota de la Luftwaffe, destruyendo en total 957 aviones enemigos. A medida que la guerra avanzaba, se crearon más escuadrones polacos y los pilotos polacos también sirvieron individualmente en otros escuadrones de la RAF. Al final de la guerra, 19.400 polacos servían en la PAF.

La contribución polaca a una victoria aliada tanto en la Batalla de Inglaterra como en la Segunda Guerra Mundial es evidente.

Hoy en día, en la RAF de Northolt se erige un monumento a los polacos que sirvieron y murieron tanto por su país como por Europa. 29 pilotos polacos perdieron la vida luchando durante la Batalla de Inglaterra.

El Monumento a los Caídos en la Guerra de Polonia, cerca de RAF Northolt. Crédito de la imagen: SovalValtos / Commons.