Mūšis dėl Britanijos vyko 1940 m. vasarą danguje virš pietų Anglijos. 1940 m. liepos-spalio mėn. vykęs mūšis istorikų laikomas lemiamu posūkiu kare.

3 mėnesius RAF saugojo Didžiąją Britaniją nuo negailestingo Luftwaffe Ministras pirmininkas Winstonas Churchillis 1940 m. rugpjūtį savo kalboje iškalbingai pasakė:

Dar niekada žmonių konfliktų srityje tiek daug žmonių nebuvo skolingi tokiam mažam skaičiui.

Drąsūs lakūnai, kovoję Didžiosios Britanijos mūšio metu, nuo tada tapo žinomi kaip Keletas .

Tarp Keletas , yra dar mažesnė grupė: Lenkijos karinių oro pajėgų vyrai, kurių narsumas per mūšį dėl Didžiosios Britanijos suvaidino svarbų vaidmenį nugalint Luftwaffe .

Lenkijos karinės oro pajėgos Didžiojoje Britanijoje ir Prancūzijoje

1939 m. įsiveržus į Lenkiją ir vėliau žlugus Prancūzijai, Lenkijos pajėgos buvo atitrauktos į Didžiąją Britaniją. 1940 m. 8 000 lenkų lakūnų perskrido Lamanšo sąsiaurį ir tęsė karo veiksmus.

Skirtingai nei dauguma britų naujokų, lenkų kariai jau buvo matę kovų ir, nepaisant to, kad buvo daug labiau patyrę nei daugelis jų kolegų iš Didžiosios Britanijos, lenkų lakūnai buvo sutikti skeptiškai.

Anglų kalbos nemokėjimas ir susirūpinimas dėl jų moralės lėmė, kad jų, kaip naikintuvų pilotų, talentas ir patirtis buvo nepastebėti, o jų įgūdžiai sumenkinti.

Vietoj to, lenkų pilotai galėjo prisijungti tik prie RAF rezervo ir jiems buvo suteiktas žemiausias RAF pilotų karininko laipsnis. Jie taip pat privalėjo dėvėti britų uniformą ir prisiekti Lenkijos vyriausybei bei karaliui Jurgiui VI.

Lėktuvininkų lūkesčiai buvo tokie menki, kad Didžiosios Britanijos vyriausybė net informavo Lenkijos ministrą pirmininką generolą Sikorskį, jog karo pabaigoje Lenkija turės padengti išlaidas, patirtas dėl karių išlaikymo.

Grupė RAF 303-osios Lenkijos naikintuvų eskadrilės pilotų stovi prie vieno iš savo "Hawker Hurricanes" uodegos keltuvo. Tai (iš kairės į dešinę): pilotas karininkas Mirosławas Ferićius, lakūnai Bogdanas Grzeszczakas, lakūnas karininkas Janas Zumbachas, lakūnas karininkas Zdzisławas Hennebergas ir lakūnas leitenantas Johnas Kentas, kuris tuo metu vadovavo eskadrilės "A" skrydžiui.

Tai reiškė, kad pajėgūs lenkų vyrai liko tvirtai ant žemės, o jų draugai britai kovojo ore. Nepaisant to, netrukus lenkų naikintuvų meistriškumas, efektyvumas ir drąsa tapo gyvybiškai svarbiu RAF turtu šiuo beviltišku laikotarpiu.

Mūšiui dėl Didžiosios Britanijos tęsiantis, RAF patyrė didelių nuostolių. Šiuo kritiniu momentu RAF kreipėsi į lenkus.

303 eskadrilė

Sudarius susitarimą su Lenkijos vyriausybe, pagal kurį Lenkijos karinės oro pajėgos (PAF) įgijo nepriklausomą statusą, tačiau liko pavaldžios RAF, buvo suformuotos pirmosios lenkų eskadrilės: dvi bombonešių eskadrilės ir dvi naikintuvų eskadrilės, 302 ir 303, kurios tapo sėkmingiausiais naikintuvų vadų daliniais mūšyje.

Nr. 303 eskadrono ženklelis.

Įsitraukusios į mūšį, lenkų eskadrilės, skraidančios su "Hawker Hurricanes", neilgai trukus pelnytai išgarsėjo dėl savo bebaimiškumo, tikslumo ir meistriškumo.

Nors 303-oji eskadrilė prisijungė tik įpusėjus mūšiui, per visą Didžiosios Britanijos mūšį ji iškovojo daugiausia pergalių - per 42 dienas numušė 126 vokiečių naikintuvų planus.

Lenkų naikintuvų eskadrilės išgarsėjo įspūdingais sėkmės rodikliais, o jų antžeminė įgula buvo giriama už efektyvumą ir įspūdingą paslaugumą.

Jų reputacija lenkų lakūnus lydėjo ir ore, ir ant žemės. 1940 m. amerikiečių rašytojas Rafas Ingersolas (Raph Ingersoll) rašė, kad apie lenkų lakūnus "kalbėjo visas Londonas", ir pastebėjo, kad "merginos negali atsispirti lenkams, o lenkai - merginoms".

303-iosios eskadrilės pilotai Didžiosios Britanijos mūšio metu teigė numušę 126 vokiečių lėktuvus, arba "Adolfus". Šis "Adolfų" skaičius užrašytas kreida ant "Hurricane".

Poveikis

Lenkų eskadrilių drąsą ir meistriškumą pripažino naikintuvų vadavietės vadas oro pajėgų vyriausiasis maršalas seras Hugh Dowding, kuris vėliau rašė:

Jei ne puiki lenkų eskadronų medžiaga ir jų neprilygstamas narsumas, nesiryžtu teigti, kad mūšio baigtis būtų buvusi tokia pati.

PAF atliko pagrindinį vaidmenį ginant Didžiąją Britaniją ir įveikiant "Luftwaffe", iš viso sunaikindami 957 priešo lėktuvus. Karui įsibėgėjus buvo sukurta daugiau lenkų eskadrilių, o lenkų pilotai atskirai tarnavo ir kitose RAF eskadrilėse. Karo pabaigoje PAF tarnavo 19 400 lenkų.

Lenkijos indėlis į sąjungininkų pergalę tiek Britanijos mūšyje, tiek Antrajame pasauliniame kare yra akivaizdus.

Šiandien RAF Northolte stovi lenkų karo memorialas, skirtas atminti tiems, kurie tarnavo ir žuvo už savo šalį ir Europą. 29 lenkų lakūnai žuvo kovodami mūšyje dėl Didžiosios Britanijos.

Lenkų karo memorialas netoli RAF Northolt. Nuotrauka SovalValtos / Commons.