Pertempuran Britania Raya terjadi di langit di atas Inggris selatan selama musim panas tahun 1940. Bertempur antara bulan Juli dan Oktober 1940, sejarawan menilai Pertempuran ini sebagai titik balik penting dalam perang.

Selama 3 bulan, RAF melindungi Inggris dari serangan yang tak henti-hentinya Luftwaffe Perdana Menteri Winston Churchill mengatakannya dengan fasih dalam pidatonya pada bulan Agustus 1940, dengan mengatakan:

Tidak pernah dalam bidang konflik manusia begitu banyak yang berhutang oleh begitu banyak orang kepada begitu sedikit orang.

Para penerbang pemberani yang bertempur selama Pertempuran Inggris sejak itu dikenal sebagai Sedikit .

Di antara Sedikit adalah kelompok yang bahkan lebih kecil lagi: orang-orang dari Angkatan Udara Polandia, yang keberaniannya selama Pertempuran Inggris memainkan peran penting dalam mengalahkan Luftwaffe .

Angkatan Udara Polandia di Inggris dan Prancis

Setelah invasi Polandia pada tahun 1939 dan jatuhnya Prancis, pasukan Polandia ditarik ke Inggris. Pada tahun 1940, 8.000 penerbang Polandia telah menyeberangi Selat untuk melanjutkan upaya perang.

Tidak seperti kebanyakan rekrutan Inggris, pasukan Polandia telah melihat pertempuran dan, meskipun jauh lebih berpengalaman daripada banyak rekan Inggris mereka, para penerbang Polandia disambut dengan skeptisisme.

Kurangnya bahasa Inggris mereka, dikombinasikan dengan kekhawatiran tentang moral mereka, berarti bakat dan pengalaman mereka sebagai pilot pesawat tempur diabaikan dan keterampilan mereka diremehkan.

Sebaliknya, pilot Polandia yang berprestasi hanya bisa bergabung dengan cadangan RAF dan diturunkan ke pangkat Pilot Officer, yang terendah di RAF. Mereka juga diharuskan mengenakan seragam Inggris dan bersumpah kepada Pemerintah Polandia dan Raja George VI.

Harapan para penerbang begitu rendah sehingga pemerintah Inggris bahkan memberi tahu Perdana Menteri Polandia Jenderal Sikorski bahwa, pada akhir perang, Polandia akan ditagih untuk biaya yang dikeluarkan untuk memelihara pasukan.

Sekelompok pilot Skuadron Tempur Polandia No. 303 RAF berdiri di dekat elevator ekor salah satu Hawker Hurricanes mereka. Mereka adalah (kiri ke kanan): Perwira Pilot Mirosław Ferić, Perwira Terbang Bogdan Grzeszczak, Perwira Pilot Jan Zumbach, Perwira Terbang Zdzisław Henneberg, dan Letnan Penerbang John Kent, yang mengomandani Penerbangan 'A' dari Skuadron pada saat ini.

Hal ini membuat frustasi, ini berarti bahwa orang-orang Polandia yang cakap tetap kokoh di darat, sementara rekan-rekan Inggris mereka berjuang di udara. Namun demikian, tidak lama kemudian keterampilan, efisiensi, dan keberanian para pejuang Polandia menjadi aset vital bagi RAF selama masa putus asa ini.

Seiring dengan berlangsungnya Pertempuran Inggris, RAF menderita kerugian yang parah. Pada titik kritis inilah RAF beralih ke Polandia.

Skuadron 303

Setelah kesepakatan dengan pemerintah Polandia, yang memberi Angkatan Udara Polandia (PAF) status independen sementara tetap di bawah komando RAF, skuadron Polandia pertama dibentuk; dua skuadron pembom dan dua skuadron pesawat tempur, 302 dan 303 - yang menjadi unit komando tempur paling sukses dalam pertempuran.

Lencana Skuadron No. 303.

Setelah terlibat dalam pertempuran, tidak lama kemudian skuadron Polandia, yang menerbangkan Hawker Hurricanes, menumbuhkan reputasi yang layak untuk keberanian, akurasi, dan keterampilan mereka.

Meskipun baru bergabung di tengah jalan, skuadron No.303 akan membuat klaim kemenangan tertinggi di seluruh Pertempuran Inggris, menembak jatuh 126 pesawat tempur Jerman hanya dalam 42 hari.

Skuadron pesawat tempur Polandia menjadi terkenal karena tingkat keberhasilannya yang mengesankan dan kru daratnya dipuji karena efisiensi dan kemampuan servisnya yang mengesankan.

Reputasi mereka melanjutkan para penerbang Polandia baik di udara maupun di darat. Penulis Amerika Raph Ingersoll melaporkan pada tahun 1940 bahwa para penerbang Polandia adalah "pembicaraan di London", mengamati bahwa "gadis-gadis tidak bisa menolak orang Polandia, atau orang Polandia gadis-gadis".

126 pesawat Jerman atau "Adolfs" diklaim ditembak jatuh oleh pilot Skuadron No. 303 selama Pertempuran Inggris. Ini adalah skor "Adolfs" yang ditorehkan pada Hurricane.

Dampak

Keberanian dan kehebatan skuadron Polandia diakui oleh pemimpin Komando Tempur, Marsekal Kepala Udara Sir Hugh Dowding, yang kemudian menulis:

Seandainya bukan karena materi yang luar biasa yang disumbangkan oleh skuadron Polandia dan keberanian mereka yang tak tertandingi, saya ragu-ragu untuk mengatakan bahwa hasil Pertempuran akan sama.

PAF memainkan peran utama dalam melindungi Inggris dan mengalahkan Luftwaffe, secara total menghancurkan 957 pesawat musuh. Ketika perang berkecamuk, lebih banyak skuadron Polandia dibentuk dan pilot Polandia juga bertugas secara individu di skuadron RAF lainnya. Pada akhir perang, 19.400 orang Polandia bertugas di PAF.

Kontribusi Polandia untuk kemenangan Sekutu baik dalam Pertempuran Inggris maupun Perang Dunia Kedua jelas terlihat.

Hari ini, sebuah Tugu Peringatan Perang Polandia berdiri di RAF Northolt, memperingati mereka yang mengabdi dan gugur baik untuk negara mereka maupun untuk Eropa. 29 pilot Polandia kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran selama Pertempuran Inggris.

Tugu Peringatan Perang Polandia di dekat RAF Northolt. Kredit Gambar SovalValtos / Commons.