Η Μάχη της Βρετανίας διεξήχθη στον ουρανό πάνω από τη νότια Αγγλία κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1940. Η Μάχη διεξήχθη μεταξύ Ιουλίου και Οκτωβρίου 1940, και οι ιστορικοί θεωρούν ότι αποτέλεσε κρίσιμο σημείο καμπής στον πόλεμο.

Για 3 μήνες, η RAF προστάτευσε τη Βρετανία από την αδυσώπητη Luftwaffe Ο πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ το έθεσε εύγλωττα σε μια ομιλία του τον Αύγουστο του 1940, λέγοντας:

Ποτέ στο πεδίο των ανθρώπινων συγκρούσεων δεν οφείλονται τόσα πολλά από τόσους πολλούς σε τόσους λίγους.

Οι γενναίοι αεροπόροι που πολέμησαν κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας έγιναν έκτοτε γνωστοί ως Οι λίγοι .

Μεταξύ των Οι λίγοι , είναι μια ακόμη μικρότερη ομάδα: οι άνδρες της Πολωνικής Πολεμικής Αεροπορίας, των οποίων η γενναιότητα κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας έπαιξε ζωτικό ρόλο στην ήττα των Luftwaffe .

Η πολωνική πολεμική αεροπορία στη Βρετανία και τη Γαλλία

Μετά την εισβολή στην Πολωνία το 1939 και την επακόλουθη πτώση της Γαλλίας, οι πολωνικές δυνάμεις αποσύρθηκαν στη Βρετανία. Μέχρι το 1940 8.000 Πολωνοί αεροπόροι είχαν διασχίσει τη Μάγχη για να συνεχίσουν την πολεμική προσπάθεια.

Σε αντίθεση με τους περισσότερους Βρετανούς νεοσύλλεκτους, οι πολωνικές δυνάμεις είχαν ήδη δει μάχες και, παρά το γεγονός ότι ήταν πολύ πιο έμπειροι από πολλούς Βρετανούς συναδέλφους τους, οι Πολωνοί αεροπόροι αντιμετωπίστηκαν με σκεπτικισμό.

Η έλλειψη της αγγλικής τους γλώσσας, σε συνδυασμό με τις ανησυχίες για το ηθικό τους, σήμαινε ότι το ταλέντο και η εμπειρία τους ως πιλότων μαχητικών αγώνων αγνοήθηκαν και οι ικανότητές τους υπονομεύτηκαν.

Αντίθετα, οι ικανοί Πολωνοί πιλότοι μπορούσαν να ενταχθούν μόνο στην εφεδρεία της RAF και υποβιβάστηκαν στο βαθμό του Pilot Officer, τον χαμηλότερο στη RAF. Επίσης, έπρεπε να φορούν βρετανική στολή και να ορκίζονται τόσο στην πολωνική κυβέρνηση όσο και στον βασιλιά Γεώργιο ΣΤ'.

Οι προσδοκίες από τους αεροπόρους ήταν τόσο χαμηλές που η βρετανική κυβέρνηση ενημέρωσε ακόμη και τον Πολωνό πρωθυπουργό στρατηγό Sikorski ότι, στο τέλος του πολέμου, η Πολωνία θα χρεωνόταν τα έξοδα για τη συντήρηση των στρατευμάτων.

Μια ομάδα πιλότων της Πολωνικής Μοίρας Μαχητικών Νο 303 της RAF στέκεται δίπλα στον ουραίο ανυψωτήρα ενός από τα Hawker Hurricanes τους. Είναι (από αριστερά προς τα δεξιά): ο πιλότος Mirosław Ferić, ο ιπτάμενος αξιωματικός Bogdan Grzeszczak, ο πιλότος Jan Zumbach, ο ιπτάμενος αξιωματικός Zdzisław Henneberg και ο πλωτάρχης John Kent, ο οποίος διοικούσε την πτήση "Α" της Μοίρας εκείνη την εποχή.

Απογοητευτικά αυτό σήμαινε ότι οι ικανοί Πολωνοί παρέμεναν σταθερά στο έδαφος, ενώ οι Βρετανοί σύντροφοί τους αγωνίζονταν στον αέρα. Παρ' όλα αυτά, η ικανότητα, η αποτελεσματικότητα και η γενναιότητα των Πολωνών μαχητών δεν άργησαν να γίνουν ζωτικά πλεονεκτήματα για τη RAF κατά τη διάρκεια αυτής της απελπιστικής περιόδου.

Καθώς η Μάχη της Βρετανίας προχωρούσε, η RAF υπέστη σοβαρές απώλειες. Σε αυτό το κρίσιμο σημείο η RAF στράφηκε στους Πολωνούς.

Μοίρα 303

Μετά από μια συμφωνία με την πολωνική κυβέρνηση, η οποία έδωσε στην Πολωνική Αεροπορία (PAF) ανεξάρτητο καθεστώς, παραμένοντας παράλληλα υπό τη διοίκηση της RAF, συγκροτήθηκαν οι πρώτες πολωνικές μοίρες: δύο μοίρες βομβαρδιστικών και δύο μοίρες μαχητικών, η 302 και η 303 - οι οποίες έμελλε να γίνουν οι πιο επιτυχημένες μονάδες διοίκησης μαχητικών στη μάχη.

Σήμα της 303 Μοίρας.

Μόλις μπήκαν στη μάχη, δεν άργησαν να αποκτήσουν οι πολωνικές μοίρες, που πετούσαν με Hawker Hurricanes, τη φήμη που τους άξιζε για το ατρόμητο, την ακρίβεια και την ικανότητά τους.

Παρά την ένταξή της στα μέσα της διαδρομής, η Μοίρα 303 θα διεκδικήσει τις υψηλότερες νίκες σε ολόκληρη τη Μάχη της Βρετανίας, καταρρίπτοντας 126 γερμανικά μαχητικά σχέδια σε μόλις 42 ημέρες.

Οι πολωνικές μοίρες μαχητικών έγιναν γνωστές για τα εντυπωσιακά ποσοστά επιτυχίας τους και τα πληρώματα εδάφους τους επαινέθηκαν για την αποτελεσματικότητά τους και την εντυπωσιακή υπηρεσιακή τους ικανότητα.

Η φήμη τους προήγαγε τους Πολωνούς αεροπόρους τόσο στον αέρα όσο και στο έδαφος. Ο Αμερικανός συγγραφέας Raph Ingersoll ανέφερε το 1940 ότι οι Πολωνοί αεροπόροι ήταν "το θέμα συζήτησης στο Λονδίνο", παρατηρώντας ότι "τα κορίτσια δεν μπορούν να αντισταθούν στους Πολωνούς, ούτε οι Πολωνοί στα κορίτσια".

126 γερμανικά αεροσκάφη ή "Adolfs" ισχυρίστηκαν ότι καταρρίφθηκαν από τους πιλότους της Μοίρας 303 κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας. Αυτό είναι το σκορ των "Adolfs" με κιμωλία πάνω σε ένα Hurricane.

Επιπτώσεις

Το θάρρος και η ανδρεία των πολωνικών μοίρων αναγνωρίστηκαν από τον αρχηγό της Διοίκησης Μαχητικών, Αρχιπτέραρχο Sir Hugh Dowding, ο οποίος θα έγραφε αργότερα:

Αν δεν υπήρχε το θαυμάσιο υλικό που συνεισέφεραν οι πολωνικές μοίρες και η αξεπέραστη γενναιότητά τους, διστάζω να πω ότι η έκβαση της μάχης θα ήταν η ίδια.

Η PAF διαδραμάτισε πρωταγωνιστικό ρόλο στην προστασία της Βρετανίας και στην ήττα της Luftwaffe, καταστρέφοντας συνολικά 957 εχθρικά αεροσκάφη. Καθώς ο πόλεμος διήρκεσε, δημιουργήθηκαν περισσότερες πολωνικές μοίρες και Πολωνοί πιλότοι υπηρέτησαν επίσης μεμονωμένα σε άλλες μοίρες της RAF. Μέχρι το τέλος του πολέμου, 19.400 Πολωνοί υπηρετούσαν στην PAF.

Η πολωνική συμβολή στη νίκη των Συμμάχων τόσο στη Μάχη της Βρετανίας όσο και στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο είναι εμφανής.

Σήμερα ένα πολωνικό πολεμικό μνημείο βρίσκεται στην RAF Northolt, στη μνήμη εκείνων που υπηρέτησαν και πέθαναν τόσο για τη χώρα τους όσο και για την Ευρώπη. 29 Πολωνοί πιλότοι έχασαν τη ζωή τους πολεμώντας κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας.

Το πολωνικό πολεμικό μνημείο κοντά στην RAF Northolt. Image Credit SovalValtos / Commons.