Bitka o Britániu sa odohrala na oblohe nad južným Anglickom v lete 1940. Bojovalo sa od júla do októbra 1940 a historici ju považujú za kľúčový bod obratu vo vojne.

Počas troch mesiacov chránilo RAF Britániu pred neúprosným Luftwaffe Premiér Winston Churchill to výstižne vyjadril vo svojom prejave v auguste 1940, keď povedal:

Nikdy v oblasti ľudských konfliktov nedlžilo toľko ľudí tak málo ľuďom.

Odvážni letci, ktorí bojovali počas bitky o Britániu, sa odvtedy stali známymi ako Niekoľko .

Medzi Niekoľko , je ešte menšia skupina: muži poľského letectva, ktorých udatnosť počas bitky o Britániu zohrala dôležitú úlohu pri porážke Luftwaffe .

Poľské letectvo v Británii a Francúzsku

Po invázii do Poľska v roku 1939 a následnom páde Francúzska boli poľské sily stiahnuté do Británie. Do roku 1940 sa cez Lamanšský prieliv dostalo 8 000 poľských letcov, aby pokračovali vo vojnovom úsilí.

Na rozdiel od väčšiny britských regrútov mali poľskí vojaci už skúsenosti z bojov a napriek tomu, že boli oveľa skúsenejší ako mnohí ich britskí kolegovia, poľskí letci boli prijímaní skepticky.

Ich nedostatočná znalosť angličtiny v kombinácii s obavami o ich morálku znamenala, že ich talent a skúsenosti ako stíhacích pilotov boli prehliadané a ich schopnosti podceňované.

Namiesto toho mohli poľskí piloti vstúpiť len do záloh RAF a boli degradovaní na hodnosť pilotného dôstojníka, najnižšiu v RAF. Museli tiež nosiť britskú uniformu a zložiť prísahu poľskej vláde a kráľovi Jurajovi VI.

Očakávania od letcov boli také nízke, že britská vláda dokonca informovala poľského premiéra generála Sikorského, že na konci vojny bude Poľsko musieť uhradiť náklady vynaložené na udržiavanie jednotiek.

Skupina pilotov 303. poľskej stíhacej letky RAF stojí pri chvoste výškovky jedného z ich Hawker Hurricanov. Sú to (zľava doprava): pilotný dôstojník Miroslaw Ferić, dôstojníci Bogdan Grzeszczak, Jan Zumbach, Zdzisław Henneberg a letecký nadporučík John Kent, ktorý v tom čase velil letke "A" letky.

Frustrujúco to znamenalo, že schopní poľskí muži zostali pevne na zemi, zatiaľ čo ich britskí kamaráti bojovali vo vzduchu. Napriek tomu netrvalo dlho a zručnosť, výkonnosť a odvaha poľských stíhačov sa stali pre RAF v tomto zúfalom období životne dôležitým prínosom.

Ako bitka o Britániu pokračovala, RAF utrpelo veľké straty. V tomto kritickom okamihu sa RAF obrátilo na Poliakov.

Letka 303

Po dohode s poľskou vládou, na základe ktorej získalo poľské letectvo (PAF) nezávislý štatút a zároveň zostalo pod velením RAF, boli vytvorené prvé poľské letky: dve bombardovacie a dve stíhacie letky, 302 a 303, ktoré sa mali stať najúspešnejšími stíhacími jednotkami v boji.

Odznak letky č. 303.

Po zapojení sa do boja si poľské eskadry lietajúce na Hawker Hurricanoch zakrátko získali zaslúženú povesť vďaka svojej nebojácnosti, presnosti a zručnosti.

Napriek tomu, že sa k nej pripojila len v polovici cesty, dosiahla letka 303 najvyššie víťazstvo v celej bitke o Britániu, keď za 42 dní zostrelila 126 nemeckých stíhacích lietadiel.

Poľské stíhacie eskadry sa preslávili pôsobivou úspešnosťou a ich pozemný personál bol chválený za efektívnosť a pôsobivú obsluhu.

Ich povesť sprevádzala poľských letcov vo vzduchu aj na zemi. Americký spisovateľ Raph Ingersoll v roku 1940 uviedol, že o poľských letcoch sa "hovorí v Londýne", a poznamenal, že "dievčatá nemôžu odolať Poliakom a Poliaci dievčatám".

126 nemeckých lietadiel alebo "Adolfov" si počas bitky o Britániu nárokovali zostreliť piloti letky č. 303. Toto je skóre "Adolfov" napísané kriedou na Hurricane.

Náraz

Odvahu a šikovnosť poľských letiek ocenil aj veliteľ veliteľstva stíhacieho letectva, hlavný maršal letectva sir Hugh Dowding, ktorý neskôr napísal:

Nebyť skvelého materiálu, ktorý poskytli poľské eskadry, a ich neprekonateľnej chrabrosti, váham, či by bol výsledok bitky rovnaký.

PAF zohralo vedúcu úlohu pri ochrane Británie a porážke Luftwaffe, pričom celkovo zničilo 957 nepriateľských lietadiel. Ako vojna pokračovala, vznikali ďalšie poľské letky a poľskí piloti slúžili aj individuálne v iných letkách RAF. Na konci vojny slúžilo v PAF 19 400 Poliakov.

Poľský príspevok k víťazstvu Spojencov v bitke o Britániu aj v druhej svetovej vojne je zrejmý.

Dnes stojí v RAF Northolt poľský vojnový pamätník, ktorý pripomína tých, ktorí slúžili a zomreli za svoju krajinu a Európu. 29 poľských pilotov prišlo o život počas bitky o Britániu.

Poľský vojnový pamätník pri RAF Northolt. Obrázok: SovalValtos / Commons.