Bitva o Británii se odehrála na obloze nad jižní Anglií v létě 1940. Bojovalo se od července do října 1940 a historici ji považují za zásadní zlom ve válce.

Po tři měsíce chránilo RAF Británii před neúprosným Luftwaffe Premiér Winston Churchill to výstižně vyjádřil ve svém projevu v srpnu 1940:

Nikdy v oblasti lidských konfliktů nedlužilo tolik lidí tolika lidem.

Odvážní letci, kteří bojovali v bitvě o Británii, jsou od té doby známí jako The Few .

Mezi The Few , jsou ještě menší skupinou: muži polského letectva, jejichž statečnost během bitvy o Británii sehrála zásadní roli při porážce polského letectva. Luftwaffe .

Polské letectvo v Británii a Francii

Po invazi do Polska v roce 1939 a následném pádu Francie byly polské jednotky staženy do Británie. Do roku 1940 překročilo kanál La Manche 8 000 polských letců, aby pokračovali ve válečném úsilí.

Na rozdíl od většiny britských rekrutů měli polští vojáci již zkušenosti z bojů, a přestože byli mnohem zkušenější než jejich britští kolegové, setkali se polští letci se skepsí.

Jejich neznalost angličtiny spolu s obavami o jejich morálku znamenala, že jejich talent a zkušenosti stíhacích pilotů byly přehlíženy a jejich schopnosti podceňovány.

Namísto toho mohli polští piloti vstoupit pouze do záloh RAF a byli degradováni do hodnosti Pilot Officer, nejnižší v RAF. Museli také nosit britskou uniformu a složit přísahu jak polské vládě, tak králi Jiřímu VI.

Očekávání letců byla tak nízká, že britská vláda dokonce informovala polského premiéra generála Sikorského, že na konci války budou Polsku účtovány náklady vynaložené na vydržování jednotek.

Skupina pilotů 303. polské stíhací perutě RAF stojí u ocasního výškového kormidla jednoho ze svých Hawkerů Hurrican. Jsou to (zleva doprava): pilotní důstojník Mirosław Ferić, důstojníci Bogdan Grzeszczak, Jan Zumbach, Zdzisław Henneberg a letecký poručík John Kent, který v té době velel "A" letce perutě.

Frustrující bylo, že schopní polští muži zůstávali pevně na zemi, zatímco jejich britští kamarádi bojovali ve vzduchu. Nicméně netrvalo dlouho a dovednosti, výkonnost a odvaha polských stíhačů se staly pro RAF v této zoufalé době životně důležitým přínosem.

V průběhu bitvy o Británii utrpělo RAF velké ztráty. V tomto kritickém okamžiku se RAF obrátilo na Poláky.

Letka 303

Po dohodě s polskou vládou, která polskému letectvu (PAF) udělila nezávislý status a zároveň ponechala pod velením RAF, byly zformovány první polské perutě: dvě bombardovací perutě a dvě stíhací perutě 302 a 303, které se staly nejúspěšnějšími stíhacími jednotkami v bitvě.

Odznak letky č. 303.

Jakmile se polské perutě s letouny Hawker Hurrican zapojily do boje, netrvalo dlouho a získaly si zaslouženou pověst neohrožených, přesných a obratných letců.

Přestože se letka 303 připojila teprve v polovině cesty, dosáhla nejvyššího počtu vítězství v celé bitvě o Británii, když za pouhých 42 dní sestřelila 126 německých stíhacích letounů.

Polské stíhací letky se proslavily působivou úspěšností a jejich pozemní personál byl chválen za efektivitu a působivou obslužnost.

Jejich pověst provázela polské letce ve vzduchu i na zemi. Americký spisovatel Raph Ingersoll v roce 1940 napsal, že o polských letcích se "mluví v Londýně", a poznamenal, že "dívky nemohou Polákům odolat a Poláci dívkám".

Během bitvy o Británii si piloti 303. perutě nárokovali 126 sestřelených německých letadel neboli "Adolfů". Toto je skóre "Adolfů", které je křídou napsáno na Hurricanu.

Dopad

Odvahu a zdatnost polských perutí ocenil velitel Velitelství stíhacího letectva, vrchní maršál sir Hugh Dowding, který později napsal:

Nebýt skvělého materiálu, který poskytly polské eskadry, a jejich nepřekonatelné statečnosti, zdráhám se tvrdit, že by výsledek bitvy byl stejný.

PAF sehrálo vedoucí úlohu při ochraně Británie a porážce Luftwaffe, když celkem zničilo 957 nepřátelských letadel. Jak válka pokračovala, byly vytvářeny další polské perutě a polští piloti sloužili také individuálně v jiných perutích RAF. Na konci války sloužilo v PAF 19 400 Poláků.

Přínos Polska k vítězství Spojenců v bitvě o Británii i ve druhé světové válce je zřejmý.

Na základně RAF Northolt dnes stojí polský válečný památník, který připomíná ty, kdo sloužili a padli za svou zemi i Evropu. 29 polských pilotů přišlo o život v bojích během bitvy o Británii.

Polský válečný památník u RAF Northolt. Obrázek: SovalValtos / Commons.