La Battaglia d'Inghilterra fu combattuta nei cieli sopra l'Inghilterra meridionale durante l'estate del 1940. Combattuta tra il luglio e l'ottobre 1940, gli storici la considerano un punto di svolta cruciale nella guerra.

Per 3 mesi, la RAF ha protetto la Gran Bretagna dall'implacabile Luftwaffe Il primo ministro Winston Churchill lo disse in modo eloquente in un discorso dell'agosto 1940:

Mai, nel campo dei conflitti umani, così tanto è stato dovuto da così tanti a così pochi.

I coraggiosi aviatori che hanno combattuto durante la Battaglia d'Inghilterra sono da allora conosciuti come I pochi .

Tra I pochi Un gruppo ancora più ristretto è quello degli uomini dell'aeronautica polacca, il cui coraggio durante la Battaglia d'Inghilterra ha avuto un ruolo fondamentale nella sconfitta delle forze armate polacche. Luftwaffe .

L'aeronautica polacca in Gran Bretagna e Francia

Dopo l'invasione della Polonia nel 1939 e la successiva caduta della Francia, le forze polacche furono ritirate in Gran Bretagna. Nel 1940 8.000 aviatori polacchi avevano attraversato la Manica per continuare lo sforzo bellico.

A differenza della maggior parte delle reclute britanniche, le forze polacche avevano già visto dei combattimenti e, nonostante fossero molto più esperti di molte delle loro controparti britanniche, gli aviatori polacchi furono accolti con scetticismo.

La mancanza di conoscenza dell'inglese, unita alle preoccupazioni per il loro morale, ha fatto sì che il loro talento e la loro esperienza come piloti da caccia venissero trascurati e le loro capacità sminuite.

I piloti polacchi più abili potevano invece entrare nelle riserve della RAF e venivano relegati al grado di Ufficiale Pilota, il più basso della RAF. Dovevano inoltre indossare l'uniforme britannica e prestare giuramento sia al governo polacco che a Re Giorgio VI.

Le aspettative degli aviatori erano così basse che il governo britannico informò persino il primo ministro polacco, il generale Sikorski, che alla fine della guerra avrebbe addebitato alla Polonia i costi sostenuti per il mantenimento delle truppe.

Un gruppo di piloti del No. 303 Polish Fighter Squadron della RAF in piedi accanto all'elevatore di coda di uno dei loro Hawker Hurricane. Sono (da sinistra a destra): l'Ufficiale pilota Mirosław Ferić, gli Ufficiali di volo Bogdan Grzeszczak, l'Ufficiale pilota Jan Zumbach, l'Ufficiale di volo Zdzisław Henneberg e il Tenente di volo John Kent, che comandava il Volo A dello Squadron in quel periodo.

Tuttavia, non passò molto tempo prima che l'abilità, l'efficienza e il coraggio dei caccia polacchi diventassero una risorsa vitale per la RAF in questo periodo disperato.

Con l'avanzare della Battaglia d'Inghilterra, la RAF subì gravi perdite. Fu in questo momento critico che la RAF si rivolse ai polacchi.

Squadriglia 303

Dopo un accordo con il governo polacco, che diede alla Polish Air Force (PAF) uno status indipendente pur rimanendo sotto il comando della RAF, furono formate le prime squadriglie polacche: due squadriglie di bombardieri e due squadriglie di caccia, la 302 e la 303, che sarebbero diventate le unità di comando di caccia di maggior successo nella battaglia.

Distintivo della squadriglia n. 303.

Una volta coinvolti in battaglia, non passò molto tempo prima che le squadriglie polacche, che volavano con gli Hawker Hurricane, si guadagnassero una meritata reputazione per la loro impavidità, precisione e abilità.

Nonostante si fosse unito solo a metà strada, lo squadrone No.303 avrebbe ottenuto la vittoria più alta di tutta la Battaglia d'Inghilterra, abbattendo 126 caccia tedeschi in soli 42 giorni.

Le squadriglie di caccia polacche divennero famose per le loro impressionanti percentuali di successo e i loro equipaggi di terra furono lodati per la loro efficienza e per l'impressionante capacità di servizio.

Nel 1940 lo scrittore americano Raph Ingersoll riferì che gli aviatori polacchi erano "la chiacchiera di Londra", osservando che "le ragazze non possono resistere ai polacchi, né i polacchi alle ragazze".

126 aerei tedeschi o "Adolfs" furono rivendicati come abbattuti dai piloti del No. 303 Squadron durante la Battaglia d'Inghilterra. Questo è il punteggio di "Adolfs" gessato su un Hurricane.

Impatto

Il coraggio e l'abilità degli squadroni polacchi furono riconosciuti dal capo del Fighter Command, il Maresciallo Capo dell'Aria Sir Hugh Dowding, che avrebbe scritto in seguito:

Se non fosse stato per il magnifico materiale fornito dagli squadroni polacchi e per la loro insuperabile galanteria, esito a dire che l'esito della battaglia sarebbe stato lo stesso.

La PAF svolse un ruolo di primo piano nella protezione della Gran Bretagna e nella sconfitta della Luftwaffe, distruggendo in totale 957 aerei nemici. Con l'avanzare della guerra, vennero creati altri squadroni polacchi e i piloti polacchi prestarono servizio individualmente anche in altri squadroni della RAF. Alla fine della guerra, 19.400 polacchi prestavano servizio nella PAF.

Il contributo polacco alla vittoria alleata nella Battaglia d'Inghilterra e nella Seconda Guerra Mondiale è evidente.

Oggi un monumento ai caduti polacchi si trova alla RAF Northolt, per commemorare coloro che hanno servito e sono morti per il loro Paese e per l'Europa. 29 piloti polacchi hanno perso la vita combattendo durante la Battaglia d'Inghilterra.

Il monumento ai caduti polacchi vicino alla RAF Northolt. Immagine di SovalValtos / Commons.