Pertempuran Britain telah berlaku di langit di atas selatan England semasa Musim Panas 1940. Bertempur antara Julai dan Oktober 1940, sejarawan menganggap Pertempuran sebagai titik perubahan penting dalam perang.

Selama 3 bulan, RAF melindungi Britain daripada serangan Luftwaffe tanpa henti. Perdana Menteri Winston Churchill menyatakannya dengan fasih dalam ucapan pada Ogos 1940, dengan berkata:

Tidak pernah dalam bidang konflik manusia sebegitu besar terhutang oleh begitu ramai kepada sebilangan kecil

Para penerbang berani yang bertempur semasa Pertempuran Britain telah dikenali sebagai The Few .

Antara The Few , adalah kumpulan yang lebih kecil lagi: lelaki Tentera Udara Poland, yang keberanian semasa Pertempuran Britain memainkan peranan penting dalam menewaskan Luftwaffe .

Tentera Udara Poland di Britain dan Perancis

Berikutan pencerobohan Poland pada tahun 1939 dan kejatuhan Perancis seterusnya, pasukan Poland telah ditarik balik ke Britain. Menjelang tahun 1940 8,000 tentera udara Poland telah menyeberangi Selat untuk meneruskan usaha perang.

Berbeza dengan kebanyakan rekrut British, tentera Poland telah pun menyaksikan pertempuran dan, walaupun jauh lebih berpengalaman daripada kebanyakan rakan sejawatan mereka dari British, tentera udara Poland telah disambut dengan keraguan.

Kekurangan merekaBahasa Inggeris, digabungkan dengan kebimbangan tentang semangat mereka, bermakna bakat dan pengalaman mereka sebagai juruterbang pejuang diabaikan dan kemahiran mereka terjejas.

Sebaliknya, juruterbang Poland yang berjaya hanya boleh menyertai simpanan RAF dan diturunkan ke pangkat Pegawai Juruterbang, paling rendah dalam RAF. Mereka juga dikehendaki memakai pakaian seragam British dan mengangkat sumpah kepada kedua-dua Kerajaan Poland dan Raja George VI.

Harapan para penerbang udara adalah sangat rendah sehingga kerajaan British juga memaklumkan kepada Perdana Menteri Poland Jeneral Sikorski bahawa, pada tamat perang, Poland akan dikenakan bayaran untuk kos yang ditanggung untuk menyelenggara tentera.

Sekumpulan juruterbang No. 303 Poland Skuadron Pejuang RAF berdiri di tepi lif ekor salah satu Taufan Penjaja mereka . Mereka adalah (kiri ke kanan): Pegawai Juruterbang Mirosław Ferić, Pegawai Penerbangan Bogdan Grzeszczak, Pegawai Juruterbang Jan Zumbach, Pegawai Penerbangan Zdzisław Henneberg dan Leftenan Penerbangan John Kent, yang mengetuai Penerbangan Skuadron 'A' pada masa ini.

Secara mengecewakan ini bermakna lelaki Poland yang berkebolehan tetap berdiri teguh di atas tanah, manakala rakan British mereka bergelut di udara. Namun begitu, ia tidak lama sebelum kemahiran, kecekapan dan keberanian pejuang Poland menjadi aset penting kepada RAF pada masa terdesak ini.

Ketika Pertempuran Britain berlangsung, RAF mengalami kerugian yang teruk. Ia berada di titik kritikal inibahawa RAF beralih kepada Poland.

Skuadron 303

Selepas perjanjian dengan kerajaan Poland, yang memberikan Tentera Udara Poland (PAF) status bebas sementara kekal di bawah perintah RAF, skuadron Poland pertama telah dibentuk; dua skuadron pengebom dan dua skuadron pejuang, 302 dan 303 – yang akan menjadi unit perintah pejuang yang paling berjaya dalam pertempuran.

No. Lencana Skuadron 303.

Setelah terlibat dalam pertempuran, tidak lama kemudian skuadron Poland, yang menerbangkan Hawker Hurricanes, memperoleh reputasi yang wajar kerana keberanian, ketepatan dan kemahiran mereka.

Walaupun hanya menyertai pertengahan jalan, skuadron No.303 akan membuat tuntutan kemenangan tertinggi dalam keseluruhan Pertempuran Britain, menembak jatuh 126 pelan pejuang Jerman dalam masa 42 hari sahaja.

Skuadron pejuang Poland menjadi terkenal dengan kadar kejayaan yang mengagumkan dan krew darat mereka telah dipuji kerana kecekapan dan kebolehkhidmatan mereka yang mengagumkan.

Reputasi mereka berjaya diketengahkan oleh tentera udara Poland di udara dan di darat. Penulis Amerika Raph Ingersoll melaporkan pada tahun 1940 bahawa tentera udara Poland adalah "bualan London", memerhatikan bahawa "gadis-gadis itu tidak dapat menentang Poland, mahupun Poland gadis-gadis".

126 pesawat Jerman atau " Adolfs” telah didakwa ditembak jatuh oleh juruterbang Skuadron No. 303 semasa Pertempuran Britain. Ini ialah markah "Adolfs" yang dicatatkan ke atas Taufan.

Kesan

Keberaniandan kehebatan skuadron Poland telah diakui oleh ketua Komando Pejuang, Panglima Tentera Udara Sir Hugh Dowding, yang kemudiannya akan menulis:

Sekiranya bukan kerana bahan hebat yang disumbangkan oleh skuadron Poland dan mereka yang tiada tandingannya. keberanian, saya teragak-agak untuk mengatakan bahawa keputusan Pertempuran adalah sama.

PAF memainkan peranan utama dalam melindungi Britain dan mengalahkan Luftwaffe, secara total memusnahkan 957 pesawat musuh. Ketika perang berlanjutan, lebih banyak skuadron Poland telah diwujudkan dan juruterbang Poland juga berkhidmat secara individu dalam skuadron RAF yang lain. Menjelang akhir perang, 19,400 orang Poland telah berkhidmat dalam PAF.

Sumbangan Poland kepada kemenangan Berikat dalam Pertempuran Britain dan Perang Dunia Kedua dapat dilihat dengan jelas.

Hari ini Memorial Perang Poland berdiri di RAF Northolt, memperingati mereka yang berkhidmat dan meninggal dunia untuk negara mereka dan untuk Eropah. 29 juruterbang Poland kehilangan nyawa mereka dalam pertempuran semasa Pertempuran Britain.

Memorial Perang Poland berhampiran RAF Northolt. Kredit Imej SovalValtos   / Commons.