Tento článek je upraveným přepisem pořadu Bitva na Sommě s Paulem Reedem v pořadu Dana Snowa History Hit, který byl poprvé odvysílán 29. června 2016. Celý díl si můžete poslechnout níže nebo celý podcast zdarma na Acastu.

První den bitvy na Sommě se přes vrchol přehnalo více než 100 000 mužů.

Nikdy se nedozvíme úplný počet mužů, kteří šli do boje, protože ne každý prapor zaznamenával své síly, když šel do akce. 1. července 1916 však bylo 57 000 ztrát - číslo, které zahrnuje padlé, zraněné a nezvěstné. 20 000 z těchto 57 000 bylo buď zabito v boji, nebo zemřelo na následky zranění.

Lancashire Fusiliers v Beaumont-Hamel 1. července 1916.

Je snadné tato čísla vyslovit, ale abychom je uvedli do nějakého kontextu a skutečně pochopili nebývalou devastaci toho dne, vezměme v úvahu skutečnost, že první den bitvy na Sommě bylo více obětí než v krymské a búrské válce dohromady.

Bezprecedentní ztráty

Když se blíže podíváte na údaje o ztrátách, zjistíte, že velmi vysoké procento padlých bylo zabito v prvních 30 minutách bitvy, když britská pěchota začala opouštět zákopy a vycházela na území nikoho, přímo pod palbou kulometů Němců.

Některé prapory utrpěly obzvláště ničivé ztráty.

V Serre, jedné z nejznámějších oblastí bojiště, utrpěly jednotky jako prapory Accrington, Barnsley, Bradford a Leeds Pals 80 až 90 procent ztrát.

Ve většině případů ušli muži z těchto praporů Severních palsů maximálně 10 nebo 15 metrů od svého zákopu, než je rozsekala palba německých kulometů.

Newfoundlandský pluk byl poražen podobně rozsáhlým způsobem. Z 800 mužů, kteří přešli přes vrchol u Beaumont-Hamel, se 710 stalo obětí - většinou mezi 20 a 30 minutami po opuštění zákopů.

10. prapor Západního Yorkshiru u Fricourtu nedopadl o nic lépe - z přibližně 800 mužů, kteří šli do boje, utrpěl více než 700 ztrát.

Prapor za praporem utrpěl katastrofální ztráty více než 500 mužů a v den, kdy britská armáda utrpěla nevídanou zkázu, se samozřejmě odehrály tisíce tragických individuálních příběhů.

Příběh praporů Pals

V celé britské armádě došlo k obrovským ztrátám, ale tragický osud praporů Pals je silně spojen se zkázou na Sommě.

Pals se skládali z dobrovolníků, převážně ze severní Anglie, kteří reagovali na Kitchenerovu výzvu, aby narukovali za krále a vlast. Cílem bylo přivést tyto muže z jejich komunit a zaručit, že budou sloužit společně a nebudou rozděleni.

Kultovní náborový plakát "Lord Kitchener vás chce".

Výhody udržování kamarádů z blízkých komunit pohromadě byly zřejmé - přirozeně se dostavila fantastická morálka a esprit de corps. To pomohlo při výcviku a usnadnilo udržení pozitivního kolektivního ducha, když muži odjeli do zámoří.

O negativních důsledcích se však příliš neuvažovalo.

Pokud do bitvy s velkými ztrátami nasadíte jednotku, která se rekrutuje výhradně z určitého místa, celá komunita propadne smutku.

Přesně to se stalo mnoha obcím po prvním dni bitvy na Sommě.

Není divu, že mezi kamarády a Sommou vždy existovalo dojemné spojení.