Na počátku 18. století stále rostla poptávka po bavlněných látkách. Měkká a odolná bavlna se rychle stala atraktivní alternativou k vlně. Jak ale mohli tradiční tkalci a přadláci udržet krok s poptávkou?

Odpovědí byl spřádací stroj. Tento jednoduchý vynález, který vymyslel Richard Arkwright v Lancashiru v roce 1767, způsobil revoluci v textilním průmyslu tím, že vyměnil práci lidských rukou za práci na vodním rámu a umožnil spřádat bavlněnou přízi rychleji a ve větším množství než kdykoli předtím.

Arkwright tuto průmyslovou vynalézavost modeloval ve své přádelně v Cromfordu v hrabství Derbyshire; jeho tovární systém se brzy rozšířil po celé severní Anglii i mimo ni a vytvořil impérium masové výroby bavlny.

Příběh Richarda Arkwrighta od bavlněných hadrů k bohatství.

Kdo byl Richard Arkwright?

Richard Arkwright se narodil 23. prosince 1731 v Prestonu v hrabství Lancashire - v srdci anglického textilního průmyslu. Arkwright byl nejmladší ze sedmi žijících dětí a jeho rodiče Sarah a Thomas nebyli bohatí. Thomas Arkwright byl krejčí a nemohl si dovolit posílat děti do školy. Místo toho je doma učila jejich sestřenice Ellen.

Susannah Arkwrightová a její dcera Mary Anne (oříznuto)

Obrázek: Joseph Wright of Derby, Public domain, via Wikimedia Commons

Mladý Richard se však vyučil holičem. Počátkem 60. let 17. století si v Boltonu založil vlastní obchod jako holič a parukář, který sloužil oblíbenému trendu mužů i žen v 18. století.

Ve stejné době se Arkwright oženil s Patience Holtovou.V roce 1756 se jim narodil syn Richard, ale Patience ještě téhož roku zemřela.Arkwright se v roce 1761 znovu oženil s Margaret Bigginsovou a měli spolu jednu dceru Susannah.

V této době také Arkwright začal vynalézat. Vymyslel komerčně úspěšnou voděodolnou barvu na paruky, jejíž výnosy byly základem pro jeho pozdější vynálezy.

Proč bavlna?

Bavlna, která byla do Británie přivezena z Indie asi před 500 lety, se zpracovávala na látky po tisíce let. Před příchodem bavlny se většina šatníků Britů vyráběla především z vlny. Vlna byla sice teplá, ale těžká a ne tak pestrobarevná a složitě zdobená jako bavlna. Bavlněné látky byly proto luxusem a britští obchodníci se snažili najít způsob, jak je masově vyrábět na domácí půdě.

Bavlněná vlákna jsou jako surovina slabá a měkká, takže je třeba je spřádat (kroutit) dohromady, aby vznikla silnější vlákna zvaná příze. Ruční přadláci dokázali vytvořit vysoce kvalitní nit, ale byl to pomalý proces, který nemohl uspokojit rostoucí poptávku. Byly učiněny pokusy o překonání tohoto problému. Válečkový spřádací stroj vynalezený Lewisem Paulem a Johnem Wyattem v roce 1738 byl blízko, ale nikolivspolehlivé a dostatečně výkonné pro spřádání příze vysoké kvality.

Winslow Homer 'Sběrači bavlny'

Mezitím Arkwright tyto snahy sledoval. Když se v roce 1767 setkal s Johnem Kayem, zručným hodinářem, využil příležitosti a použil Kayovo technické know-how pro svůj vlastní první prototyp spřádacího stroje.

Spinning Machine

Arkwrightův stroj, původně poháněný koňmi, výrazně snížil náklady na spřádání bavlny. Stroj napodoboval prsty přadláka a vytahoval bavlnu, zatímco rotující vřetena stáčela vlákna do příze a na cívku. Vynález si Arkwright poprvé nechal patentovat v roce 1769, ale pokračoval ve zdokonalování.

Arkwright si samozřejmě uvědomoval, že spřádací stroj může vydělávat peníze. U rychle tekoucí řeky Derwent v Cromfordu v hrabství Derbyshire postavil obrovskou továrnu. Řeka byla účinnějším zdrojem energie než koně, stroje poháněla obrovská vodní kola, podle nichž se jim říkalo "vodní kola".

Jednoduchost vodních kol také znamenala, že je mohli používat "nekvalifikovaní" dělníci, kteří potřebovali základní školení, aby dokázali kola hladově zásobovat bavlnou.

Otec průmyslové revoluce

Úspěch cromfordské přádelny rychle rostl, a tak Arkwright postavil další přádelny po celém Lancashiru, z nichž některé byly poháněny párou. Navázal obchodní kontakty na sever od hranic ve Skotsku, což mu umožnilo ještě více rozšířit svůj přádelnický podnik. Arkwright tak získal obrovské jmění jak prodejem příze ze svých přádelen, tak pronájmem svých strojů dalším výrobcům.

Staré vodní mlýnské kolo u rybníka Scarthin, Cromford, Derbyshire. 02. května 2019

Obrázek: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Arkwright byl bezpochyby geniální obchodník, ale byl také neústupný. V roce 1781 znovu zahájil právní kroky proti 9 manchesterským přádelnám, které používaly jeho kola bez povolení. Právní bitva trvala několik let, protože Arkwrightovy patenty byly napadeny. Nakonec soudy rozhodly v jeho neprospěch a patenty mu byly odebrány.

V roce 1800 zaměstnával Arkwright téměř 1 000 mužů, žen a dětí. Lidé pracovali vyčerpávající dny v obrovských zaprášených továrnách a v některých případech, jak dokládá sir Robert Peel, stroje hučely celých 24 hodin. Až do počátku 19. století nedošlo k žádným snahám o zakotvení práv zaměstnanců v zákoně.

Arkwright, "otec průmyslové revoluce", jistě změnil bavlnářský průmysl, ale možná ještě více změnil moderní pracovní podmínky, jejichž důsledky mnozí z nás pociťují dodnes.