Ob začetku 18. stoletja je bilo povpraševanje po bombažnih tkaninah vedno večje. Mehak in trpežen bombaž je hitro postal privlačna alternativa volni. Toda kako so lahko tradicionalni tkalci in predilci sledili povpraševanju?

Ta preprost izum, ki ga je leta 1767 v Lancashiru zasnoval Richard Arkwright, je povzročil revolucijo v tekstilni industriji, saj je zamenjal delo človeških rok z vodnim ogrodjem in omogočil hitrejše predenje bombažne preje v večjih količinah kot kdaj koli prej.

Arkwright je to industrijsko iznajdljivost uporabil v svoji tovarni v Cromfordu v Derbyshiru; njegov tovarniški sistem se je kmalu razširil po severni Angliji in drugod ter ustvaril imperij za množično proizvodnjo bombaža.

Zgodba o Richardu Arkwrightu: od bombažnih krp do bogastva.

Kdo je bil Richard Arkwright?

Richard Arkwright se je rodil 23. decembra 1731 v Prestonu v Lancashiru, središču angleške tekstilne industrije. Arkwright je bil najmlajši od sedmih preživelih otrok, njegova starša Sarah in Thomas pa nista bila premožna. Thomas Arkwright je bil krojač in si ni mogel privoščiti, da bi otroke poslal v šolo, zato jih je doma učila sestrična Ellen.

Susannah Arkwright in njena hči Mary Anne (obrezano)

Slika: Joseph Wright of Derby, Public domain, via Wikimedia Commons

Kljub temu se je mladi Richard izučil za frizerja. V začetku 60. let 17. stoletja je v Boltonu odprl svojo trgovino kot frizer in izdelovalec lasulj, ki je v 18. stoletju služil priljubljenemu trendu tako pri moških kot pri ženskah.

Istočasno je bil Arkwright poročen s Patience Holt. Leta 1756 se jima je rodil sin Richard, vendar je Patience še istega leta umrla. Arkwright se je leta 1761 ponovno poročil z Margaret Biggins, s katero sta imela eno preživela hčer, Susannah.

V tem času je Arkwright začel tudi izumljati: izumil je komercialno uspešno vodoodporno barvo za lasulje, katere prihodki so bili podlaga za njegove poznejše izume.

Zakaj bombaž?

Bombaž, ki so ga v Veliko Britanijo prinesli iz Indije pred približno 500 leti, se v blago izdeluje že tisočletja. Pred prihodom bombaža so bile garderobe večine Britancev izdelane predvsem iz volne. Volna je bila sicer topla, vendar težka in ne tako živo obarvana ali zapleteno okrašena kot bombaž. Bombažno blago je bilo zato luksuz, zato so britanski poslovneži iskali način za množično proizvodnjo blaga na domačih tleh.

Kot surovina so bombažna vlakna šibka in mehka, zato jih je treba spredati (sukati) skupaj, da nastanejo močnejše niti, imenovane preja. Ročni predilci so lahko ustvarili visokokakovostno nit, vendar je bil to počasen postopek, ki ni mogel zadovoljiti naraščajočega povpraševanja. To težavo so poskušali odpraviti. valjčni predilni stroj, ki sta ga izumila Lewis Paul in John Wyatt leta 1738, je bil blizu, vendar nedovolj zanesljiva in učinkovita za predenje preje visoke kakovosti.

Winslow Homer 'Trganje bombaža'

Medtem je Arkwright opazoval ta prizadevanja. Ko je leta 1767 spoznal Johna Kaya, izurjenega urarja, je izkoristil priložnost in uporabil Kayevo tehnično znanje za svoj prvi prototip predilnega stroja.

Stroj za predenje

Arkwrightov stroj, ki so ga sprva poganjali konji, je znatno zmanjšal stroške predenja bombaža. Stroj je posnemal prste predilca in izvlekel bombaž, medtem ko so vrteča se vretena sukala vlakna v prejo in na boben. Izum je Arkwright prvič patentiral leta 1769, vendar ga je še naprej izboljševal.

Arkwright je seveda spoznal, da lahko predilni stroj prinaša denar. Ob hitro tekoči reki Derwent v Cromfordu v Derbyshiru je zgradil ogromno tovarno. Reka je bila učinkovitejši vir energije kot konji, saj so stroje poganjala ogromna vodna kolesa, zaradi česar so dobili ime "vodna kolesa".

Zaradi preprostosti vodnih koles so jih lahko uporabljali tudi "nekvalificirani" delavci, ki so potrebovali osnovno usposabljanje, da so lahko napajali kolesa, lačna bombaža.

Oče industrijske revolucije

Uspeh mlina Cromford je hitro rasel, zato je Arkwright zgradil še druge mline po Lancashiru, od katerih so bili nekateri na parni pogon. navezal je poslovne stike severno od meje na Škotskem, kar mu je omogočilo še večjo širitev predilnice. Arkwright si je s prodajo preje iz svojih mlinov in najemom strojev drugim proizvajalcem nakopičil veliko premoženje.

Staro mlinsko kolo v bližini ribnika Scarthin, Cromford, Derbyshire. 02 maj 2019

Slika: Scott Cobb UK / Shutterstock.com

Arkwright je bil nedvomno iznajdljiv poslovnež, bil pa je tudi neizprosen. Leta 1781 je ponovno sprožil sodni postopek proti 9 manchestrskim predilnicam, ki so brez dovoljenja uporabljale njegova kolesa. Pravna bitka je trajala več let, saj so bili Arkwrightovi patenti izpodbijani. Na koncu so sodišča odločila v njegovo škodo in njegovi patenti so bili odvzeti.

Kljub temu se je poslovanje v Arkwrightovih tovarnah nadaljevalo normalno. Do leta 1800 je bilo pri Arkwrightu zaposlenih skoraj 1 000 moških, žensk in otrok. Ljudje so v ogromnih, prašnih tovarnah delali naporne dneve in v nekaterih primerih, o čemer je pričal sir Robert Peel, so stroji ropotali v 24-urnih izmenah. Do začetka 19. stoletja ni bilo nobenih prizadevanj za uzakonitev delavskih pravic.

Arkwright, "oče industrijske revolucije", je zagotovo spremenil industrijo bombaža, še bolj pa sodobne delovne pogoje, katerih posledice mnogi čutimo še danes.