Po tem, ko je normanska vojska razmeroma zlahka prečkala Anglijo, se je izkazalo, da Walesa ni mogoče osvojiti. Zaradi razgibanega terena in ostre neodvisnosti prebivalcev so bile številne kampanje za njegovo podreditev neuspešne. Edina težava je bila, da so bili vladarji valižanskih regij pogosto v sporu tako med seboj kot z angleško krono.

Ozadje

Na začetku 13. stoletja se je Llywelyn ap Iorwerth, kralj Gwynedda v severnem Walesu, poročil z nezakonsko hčerko kralja Janeza. Do leta 1210 so se odnosi poslabšali in leta 1215 se je Llywelyn postavil na stran baronov, ki so Janezu vsilili Magno karto. Naslednje leto je lahko izkoristil težave v Angliji za vzpostavitev lastne prevlade nad drugimi valižanskimi knezi, kar je bil njegov položajobdržal do svoje smrti leta 1240.

Spominjamo se ga kot Llywelyna Velikega, nasledil pa ga je njegov sin Dafydd, ki je zaprl njegova brata Gruffydda in Owaina. Oba brata sta bila nato izročena Henriku III. angleškemu kot talca.

Gruffydd je umrl leta 1244, ko je skušal pobegniti iz londonskega Towra, tako da je povezal rjuhe, da bi splezal skozi okno svoje celice. provizorična vrv se je pretrgala in Gruffydd je padel. okno, ki ga je uporabil, je bilo zazidano, vendar ga je mogoče razbrati še danes.

Gruffyddov sin Llywelyn je podpiral svojega strica Dafydda v krutih bojih z Angleži, ki so sledili. Ko je Dafydd februarja 1246 umrl, je Llywelyn lahko prevzel stričeva zemljišča in naslove.

Novo rivalstvo

14. februarja 1254 je Henrik poskrbel za svojega sina Edvarda, bodočega Edvarda I., in ga imenoval za grofa Chesterja ter mu podaril gradove v Walesu. Leta 1256 se je začelo dolgoletno rivalstvo, ko je Llywelyn poskušal razširiti svoje posesti z napadi na Edvardove posesti.

Ker Angležem ni uspelo ujeti Valižanov, Llywelyn pa ni želel tvegati spopada, je bil sklenjen neugoden mir. Ko je Simon de Montfort, grof Leicesterski, leta 1260 prišel v spor s kraljem Henrikom, se je Llywelyn tako kot njegov ded povezal z uporniki, da bi si še bolj pridobil. Znova se je usmeril na deželo princa Edvarda, vendar je zavezništvo propadlo, ko je Edvard sklenil mirz družino de Montfort.

V bitki pri Lewesu 14. maja 1264 je kralja Henrika in princa Edvarda zajel Simon de Montfort, ki je prevzel nadzor nad vlado. Llywelyn se je pogajal o Piptonski pogodbi, ki je bila zapečatena 22. junija 1265 in je v zameno za plačilo 30.000 mark priznala Llywelyna za princa Walesa.

V dveh mesecih je bil de Montfort poražen in ubit v bitki pri Eveshamu 4. avgusta, s čimer se je kralju Henriku povrnila oblast, Piptonska pogodba pa je bila razveljavljena. Llywelynovo nenehno upiranje in nenehne težave v Angliji so Henrika prisilile v pogajanja o Montgomerski pogodbi, ki je bila sklenjena 29. septembra 1267.

Llywelyn je bil priznan za valižanskega princa, vendar je moral angleški kroni za nadzor nad Walesom izkazati spoštovanje in plačevati 3 000 mark na leto. Ta mir je trajal do konca vladavine Henrika III.

Llywelyn ap Gruffudd se poklanja kralju Henriku II. (slika: Public Domain).

Naraščajoče napetosti

Kralj Edvard I. je leta 1272 nasledil svojega očeta, vendar je bil na križarskem pohodu v Sveti deželi. Nalogo vodenja Anglije so dobili trije baroni, med katerimi je bil Roger Mortimer Llywelynov tekmec na valižanskih mejah. Mortimer je podprl poskus odvzema gradu Brycheiniog Llywelynu in ponovno je izbruhnil spor.

Edvard je do Llywelyna gojil močno neodobravanje, verjetno zaradi prejšnjih napadov na njegova zemljišča. Edvard je imel z Londonom vedno slab odnos, saj je mesto med uporom proti njegovemu očetu nadlegovalo njegovo mater.

Llywelyn je poskušal oživiti zavezništvo z družino de Montfort in se dogovoril za poroko s Simonovo hčerko Eleanor, kraljevo sestrično iz prvega kolena, čeprav je družina izgubila vpliv. Edvard je valižanskemu princu naročil, naj večkrat pride k njemu in mu obnovi poklon, vendar je Llywelyn zavrnil, češ da se boji za svoje življenje.

Invazija Edvarda I. v Wales

Leta 1277 je Edvard z veliko vojsko vstopil v Wales, potem ko je Llywelyna razglasil za izdajalca. Kralju je uspelo prodreti daleč v severni Wales in poslati drugo vojsko na Anglesey, da bi zasegla otok in tamkajšnji pridelek. Do novembra je bil Llywelyn prisiljen privoliti v pogodbo iz Aberconwyja. obdržal je svoje dežele zahodno od reke Conwy, vendar je tiste na vzhodu izgubil v roke svojega brata Dafydda.

Edvard I., znan tudi kot Edvard "Dolgi mož" (slika: Public Domain).

Čeprav je Llywelyn po tem, ko se je poklonil Edvardu, obdržal knežji naslov, je izgubil nadzor nad drugimi vladarji Walesa in ker ni imel mehanizma, s katerim bi svoje vladarstvo prenesel na koga drugega, je urad valižanskega princa umrl skupaj z Llywelynom. Prvi del Edvardove kampanje za osvojitev in podreditev Walesa se je zaključil z gradnjo gradov okoli Gwynedda, s katerimi je Llywelyn obkrožil svojo pojemajočo močosnova.

Leta 1282 je Llywelyn, star že okoli 60 let, ugotovil, da se tisti valižanski knezi, ki jih je Edvard zvabil stran, želijo vrniti k njemu, da bi se izognili neprijetnemu primežu angleške krone. Llywelynov brat Dafydd je začel ofenzivo, in čeprav je Llywelyn trdil, da sploh ni vpleten, je svojemu bratu vseeno ponudil podporo. Edwardov novi grad Aberystwyth je bil požgan, Carrey Cennen paGrad je bil zavzet.

Kralj je skušal ponoviti svoj uspeh iz leta 1277 z vdorom v Gwynedd z vzhoda in zavzetjem Angleseyja. Luka de Tany je hitro ponovno zavzel otok in njegovo žetev, nato pa je skušal prečkati ožino Menai in napasti Llywelyna, ne da bi počakal na Edvarda. Llywelyn se je zavedel grožnje, 6. novembra pa je v bitki pri Moel-y-donu naletel na angleške sile in jih pregnal nazaj v morje.

Walter iz Guisborougha je zapisal: "Valižani so prišli z visokih gora in jih napadli, naši možje pa so se v strahu in trepetu zaradi velikega števila sovražnikov raje soočili z morjem kot s sovražnikom. Šli so v morje, vendar so se zaradi težkega orožja takoj utopili.

Llywelynov propad

Llywelyn se je premaknil na jug. Pri Builth Wellsu se je soočil z zavezništvom angleških marcherskih lordov in valižanskih knezov. 11. decembra so se spopadli v bitki pri Orwin Bridgeu, kjer so angleška konjenica in lokostrelci premagali valižanske kopitarje.

Llywelyn naj bi bil ob začetku bitke odsoten, ker se je pogajal z lokalnim lordom, vendar se je hitro vrnil, ko je izvedel za novico. Ko se je približal boju, je Llywelyna ubil angleški vojak, ki ga ni prepoznal.

Llywelynova smrt. Ilustracije in fotografije krajev in dogodkov iz valižanske zgodovine iz otroške knjige "Nosilci plamena valižanske zgodovine" (slika: Nacionalna knjižnica Walesa, javna domena).

Njegovo truplo so našli šele naslednji dan. Truplo so obglavili, glavo poslali Edvardu, nato pa jo postavili na vrata londonskega Towra. Grozljiva trofeja je tam ostala vsaj petnajst let.

Dafydda so ujeli junija 1483 ter ga obesili, narisali in razčetverili. Nato je Edvard vdrl v Gwynedd in mu odvzel vse kraljeve regalije ter uničil položaj valižanskega princa. Pozneje je za valižanskega princa imenoval svojega sina, kar se je ohranilo do danes, vendar je bil Llywelyn Zadnji zadnji valižanski princ.

Kip Llywelyna ap Gruffydda (slika: CC).