Wales havde vist sig at være umuligt at erobre, efter at den normanniske hær var rullet gennem England med relativ lethed. Det ujævne terræn og befolkningens voldsomme uafhængighed havde været årsag til, at mange felttog for at underlægge sig dem var mislykkedes. Det eneste problem var, at herskerne i de walisiske regioner lige så ofte var uenige med hinanden som med den engelske krone.

Baggrund

I begyndelsen af det 13. århundrede giftede Llywelyn ap Iorwerth, konge af Gwynedd i det nordlige Wales, sig med en uægte datter af kong John. I 1210 blev forholdet forværret, og i 1215 tog Llywelyn parti for de baroner, der påtvang John Magna Carta. I det følgende år kunne han udnytte problemerne i England til at etablere sin egen dominans over de andre prinser i Wales, en position, som han skullebeholde indtil sin død i 1240.

Han blev husket som Llywelyn den Store og blev efterfulgt af sin søn Dafydd, som fængslede sine brødre Gruffydd og Owain. Begge brødre blev derefter overgivet til Henrik III af England som gidsler.

Gruffydd døde i 1244, da han forsøgte at flygte fra Tower of London ved at binde lagner sammen for at klatre ud af sit cellevindue. Det improviserede reb gik i stykker, og Gruffydd faldt i døden. Det vindue, han brugte, blev muret til, men kan stadig ses i dag.

Gruffydds søn Llywelyn støttede sin onkel Dafydd i de brutale kampe mod englænderne, der fulgte efter. Da Dafydd døde i februar 1246, kunne Llywelyn gøre krav på sin onkels jord og titler.

Et nyt rivaliseringsspil

Den 14. februar 1254 tog Henrik nogle forholdsregler for sin søn Edward, den kommende Edward I, ved at gøre ham til jarl af Chester og give ham slotte i Wales. I 1256 begyndte en langvarig rivalisering, da Llywelyn forsøgte at udvide sine besiddelser ved at angribe Edwards ejendomme.

Da englænderne ikke var i stand til at fange waliserne og Llywelyn ikke ville risikere en kamp, blev der indgået en ubehagelig fred. Da Simon de Montfort, jarl af Leicester, kom i strid med kong Henrik i 1260'erne, allierede Llywelyn sig med oprørerne, ligesom hans bedstefar havde gjort, for at forsøge at vinde yderligere. Da han igen havde prins Edwards landområder som mål, brød alliancen sammen, da Edward indgik fredmed familien de Montfort.

I slaget ved Lewes den 14. maj 1264 blev kong Henrik og prins Edward begge taget til fange af Simon de Montfort, som overtog kontrollen med regeringen. Llywelyn forhandlede Pipton-traktaten, som blev beseglet den 22. juni 1265, og som anerkendte Llywelyn som prins af Wales mod betaling af 30.000 mark.

Inden for to måneder blev de Montfort besejret og dræbt i slaget ved Evesham den 4. august, hvilket gav kong Henrik hans ret og annullerede Pipton-traktaten. Llywelyns fortsatte modstand kombineret med fortsatte problemer i England tvang Henrik til at forhandle Montgomery-traktaten, som blev afsluttet den 29. september 1267.

Llywelyn blev anerkendt som prins af Wales, men skulle hylde den engelske krone for sin kontrol over Wales og betale 3.000 mark om året. Denne fred skulle vare ved resten af Henrik III's regeringstid.

Llywelyn ap Gruffudd hylder kong Henrik II. (Billede: Public Domain).

Stigende spændinger

Kong Edward I efterfulgte sin far i 1272, men var på korstog i Det Hellige Land. Opgaven med at lede England blev overdraget til tre baroner, hvoraf den ene, Roger Mortimer, var en af Llywelyns rivaler ved de walisiske grænser. Mortimer støttede et forsøg på at indtage Brycheiniog Castle fra Llywelyn, og konflikten brød ud igen.

Edward beholdt en stærk modvilje mod Llywelyn, muligvis på grund af tidligere angreb på hans landområder. Edward ville altid have et ubehageligt forhold til London, efter at byen havde chikaneret hans mor under et oprør mod hans far.

Llywelyn forsøgte at genoplive sin alliance med de Montfort-familien ved at arrangere et ægteskab med Simons datter Eleanor, en af kongens kusiner, på trods af familiens fald i indflydelse. Edward beordrede prinsen af Wales til at komme til ham ved flere lejligheder og forny sin hyldest, men Llywelyn nægtede, idet han hævdede, at han frygtede for sit liv.

Edward I's invasion af Wales

I 1277 tog Edward en stor hær ind i Wales efter at have erklæret Llywelyn for forræder. Det lykkedes kongen at marchere langt ind i det nordlige Wales og sendte en anden styrke til Anglesey for at indtage øen og høsten der. I november blev Llywelyn tvunget til at gå med til traktaten i Aberconwy. Han beholdt sine lande vest for floden Conwy, men mistede dem mod øst til sin bror Dafydd.

Edward I, også kendt som Edward "Longshanks" (Billede: Public Domain).

Selv om han beholdt sin fyrstelige titel efter at have hyldet Edward, mistede Llywelyn kontrollen over de andre herskere i Wales, og da der ikke var nogen mekanisme til at overdrage hans overherredømme til andre, ville embedet som prins af Wales dø med Llywelyn. Første del af Edwards kampagne for at erobre og underlægge Wales blev afsluttet med opførelsen af slotte omkring Gwynedd, som omringede Llywelyns svindende magt.base.

I 1282 fandt Llywelyn, der nu var omkring 60 år gammel, at de walisiske prinser, der var blevet lokket væk af Edward, søgte at vende tilbage til ham for at undslippe den engelske krones ubehagelige greb. Llywelyns bror Dafydd indledte en offensiv, og selv om Llywelyn hævdede, at han slet ikke var involveret, tilbød han alligevel sin bror støtte. Edwards nye borg i Aberystwyth blev brændt ned, og Carrey CennenBorgen blev taget.

Kongen forsøgte at gentage sin succes i 1277 ved at invadere Gwynedd fra øst og indtage Anglesey. Luke de Tany indtog hurtigt øen og dens høst igen, men forsøgte derefter at krydse Menai Straights for at angribe Llywelyn uden at vente på Edward. Llywelyn, der var opmærksom på truslen, mødte den engelske styrke i slaget ved Moel-y-don den 6. november og drev dem tilbage i havet.

Walter af Guisborough skrev, at "waliserne kom fra de høje bjerge og angreb dem, og i frygt og bæven over det store antal fjender foretrak vores mænd at se havet frem for fjenden. De gik i havet, men da de var tungt lastet med våben, blev de straks druknet".

Llywelyns undergang

Llywelyn rykkede sydpå. Ved Builth Wells blev han konfronteret med en alliance af engelske marcherfyrster og walisiske prinser. Den 11. december udkæmpede de slaget ved Orwin Bridge, hvor det engelske kavaleri og bueskytter udkonkurrerede de walisiske spydskytter.

Llywelyn var efter sigende ikke til stede, da slaget begyndte, da han forhandlede med en lokal herre, men vendte hurtigt tilbage, da han hørte nyheden. Da han nærmede sig kampene, blev Llywelyn dræbt af en engelsk soldat, som ikke havde genkendt ham.

Llywelyns død. Illustrationer og fotografier af steder og begivenheder i den walisiske historie fra en børnebog, "Flame Bearers of Welsh History" (Billed: National Library of Wales, Public Domain).

Først dagen efter blev hans lig fundet. Hans lig blev halshugget, og hovedet blev sendt til Edward, inden det blev anbragt på Tower of Londons porthus. Det grusomme trofæ forblev der i mindst 15 år.

Dafydd blev taget til fange i juni 1483 og blev hængt, trukket og fængslet. Derefter stormede Edward ind i Gwynedd og fratog byen alle kongelige udsmykninger, hvilket ødelagde stillingen som prins af Wales. Han ville senere oprette sin søn som prins af Wales, en tradition, der stadig eksisterer den dag i dag, men Llywelyn den Sidste var Wales' sidste indfødte prins af Wales.

Statue af Llywelyn ap Gruffydd (Billed: CC).