Poté, co se normanská armáda poměrně snadno protáhla Anglií, se ukázalo, že Wales není možné dobýt. Kvůli členitému terénu a prudké nezávislosti obyvatelstva selhala řada tažení, jejichž cílem bylo podmanit si Wales. Jediným problémem bylo, že vládci jednotlivých oblastí Walesu byli často ve vzájemném sporu stejně jako s anglickou korunou.

Pozadí

Na počátku 13. století se Llywelyn ap Iorwerth, král Gwyneddu v severním Walesu, oženil s nemanželskou dcerou krále Jana. V roce 1210 se vztahy zhoršily a v roce 1215 se Llywelyn postavil na stranu baronů, kteří Janovi vnutili Magnu Chartu. V následujícím roce se mu podařilo využít problémů v Anglii k upevnění vlastní nadvlády nad ostatními velšskými knížaty, což se mu podařiloudržel až do své smrti v roce 1240.

Po něm nastoupil jeho syn Dafydd, který uvěznil své bratry Gruffydda a Owaina.Oba bratři byli poté vydáni Jindřichovi III. jako rukojmí.

Gruffydd zemřel v roce 1244 při pokusu o útěk z londýnského Toweru, když se snažil vylézt oknem své cely a svázal k sobě prostěradla. Provizorní lano se přetrhlo a Gruffydd spadl. Okno, které použil, bylo zazděné, ale dodnes je možné ho rozeznat.

Gruffyddův syn Llywelyn podporoval svého strýce Dafydda v následujících krutých bojích s Angličany. Když Dafydd v únoru 1246 zemřel, Llywelyn si mohl nárokovat strýcovy pozemky a tituly.

Nová rivalita

Jindřich 14. února 1254 učinil určité opatření pro svého syna Eduarda, budoucího Eduarda I., a jmenoval ho hrabětem z Chesteru a daroval mu hrady ve Walesu. V roce 1256 začalo dlouhé soupeření, když se Llywelyn pokusil rozšířit své državy útokem na Eduardovy majetky.

Angličané nebyli schopni Velšany chytit a Llywelyn nechtěl riskovat bitvu, a tak byl uzavřen nelehký mír. Když se Simon de Montfort, hrabě z Leicesteru, dostal v roce 1260 do sporu s králem Jindřichem, Llywelyn se stejně jako jeho dědeček spojil s povstalci a pokusil se získat další zisky. Spojenectví se opět zaměřilo na země prince Eduarda a rozpadlo se, když Eduard uzavřel mír.s rodinou de Montfort.

V bitvě u Lewes 14. května 1264 byli král Jindřich a princ Eduard zajati Simonem de Montfort, který se ujal vlády. Llywelyn vyjednal Piptonskou smlouvu, která byla uzavřena 22. června 1265 a uznala Llywelyna za prince waleského výměnou za platbu 30 000 marek.

Během dvou měsíců byl de Montfort poražen a zabit v bitvě u Eveshamu 4. srpna, čímž byl obnoven král Jindřich a Piptonská smlouva byla zrušena. Pokračující Llywelynův odpor spolu s přetrvávajícími problémy v Anglii přiměly Jindřicha k jednání o Montgomerské smlouvě, dokončené 29. září 1267.

Llywelyn byl uznán za prince waleského, ale musel vzdát hold anglické koruně za svou vládu nad Walesem a platit 3000 marek ročně. Tento mír měl trvat po zbytek vlády Jindřicha III.

Llywelyn ap Gruffudd vzdává hold králi Jindřichovi II. (Obrázek: Public Domain).

Rostoucí napětí

Král Eduard I. nastoupil po svém otci v roce 1272, ale byl na křížové výpravě ve Svaté zemi. Úkolem řídit Anglii byli pověřeni tři baroni, z nichž jeden, Roger Mortimer, byl Llywelynovým rivalem na velšských hranicích. Mortimer podpořil pokus o dobytí hradu Brycheiniog od Llywelyna a konflikt znovu vypukl.

Eduard choval k Llywelynovi silnou nechuť, možná zášť pramenící z dřívějších útoků na jeho pozemky. Eduard měl k Londýnu odjakživa vyhraněný vztah poté, co město obtěžovalo jeho matku během vzpoury proti jeho otci.

Llywelyn se pokusil oživit spojenectví s rodem de Montfort a sjednal sňatek se Simonovou dcerou Eleonorou, královou sestřenicí z prvního kolena, přestože rod upadl do ztráty vlivu. Eduard několikrát nařídil princi z Walesu, aby k němu přijel a obnovil svou úctu, ale Llywelyn odmítl s tím, že se bojí o svůj život.

Invaze Eduarda I. do Walesu

V roce 1277 vytáhl Eduard s velkým vojskem do Walesu poté, co prohlásil Llywelyna za zrádce. Králi se podařilo proniknout daleko do severního Walesu a vyslal druhé vojsko na Anglesey, aby se zmocnilo ostrova a tamní úrody. V listopadu byl Llywelyn donucen souhlasit s Aberconwyskou smlouvou. Ponechal si své pozemky západně od řeky Conwy, ale ztratil ty na východě ve prospěch svého bratra Dafydda.

Eduard I., známý také jako Eduard "Longshanks" (Obrázek: Public Domain).

Ačkoli si Llywelyn po vzdání úcty Eduardovi ponechal svůj knížecí titul, ztratil kontrolu nad ostatními vládci Walesu a bez mechanismu, který by umožnil předat jeho panství někomu jinému, úřad prince waleského zanikl spolu s Llywelynem. První část Eduardova tažení za dobytí a podmanění Walesu byla završena výstavbou hradů kolem Gwyneddu, které obklopovaly Llywelynovu slábnoucí moc.základna.

V roce 1282 Llywelyn, kterému bylo nyní asi 60 let, zjistil, že velšská knížata, která Eduard vylákal, se k němu chtějí vrátit, aby unikla nepohodlnému sevření anglické koruny. Llywelynův bratr Dafydd zahájil ofenzivu, a i když Llywelyn tvrdil, že se ho to vůbec netýká, přesto nabídl bratrovi podporu. Eduardův nový hrad v Aberystwythu byl vypálen a Carrey CennenHrad byl obsazen.

Král se snažil zopakovat svůj úspěch z roku 1277 tím, že vpadl do Gwyneddu z východu a dobyl Anglesey. Lukáš de Tany ostrov a jeho úrodu rychle znovu obsadil, ale pak se pokusil překročit Menai Straights a zaútočit na Llywelyna, aniž by čekal na Edwarda. Llywelyn byl před hrozbou ostražitý, a tak se 6. listopadu střetl s anglickým vojskem v bitvě u Moel-y-donu a zahnal je zpět do moře.

Walter z Guisborough zaznamenal, že "Velšané přitáhli z vysokých hor a zaútočili na ně a naši muži ve strachu a obavách z velkého počtu nepřátel raději čelili moři než nepříteli. Vstoupili do moře, ale těžce obtěžkáni zbraněmi se okamžitě utopili".

Llywelynův pád

Llywelyn se přesunul na jih. U Builth Wells se střetl se spojenectvím anglických maršálů a velšských knížat. 11. prosince svedli bitvu u Orwin Bridge, kde anglická jízda a lučištníci převálcovali velšské kopiníky.

Llywelyn byl údajně v době zahájení bitvy nepřítomen, protože vyjednával s místním lordem, ale rychle se vrátil, když se dozvěděl o novinkách. Když se blížil k boji, byl Llywelyn zabit anglickým vojákem, který ho nepoznal.

Llywelynova smrt. Ilustrace a fotografie míst a událostí z velšských dějin z dětské knihy "Plamenní nositelé velšských dějin". (Obrázek: Národní knihovna Walesu, Public Domain).

Jeho tělo bylo nalezeno až následujícího dne. Jeho mrtvola byla sťata a hlava byla poslána Eduardovi, aby ji pak vystavili na bráně londýnského Toweru. Hrůzná trofej tam zůstala nejméně patnáct let.

Dafydd byl v červnu 1483 zajat a pověšen, odveden a rozčtvrcen. Poté Eduard vtrhl do Gwyneddu, zbavil ho všech královských regálií a zničil postavení prince waleského. Později ustanovil svého syna princem waleským, což je tradice, která trvá dodnes, ale Llywelyn Poslední byl posledním rodilým princem waleským.

Socha Llywelyna ap Gruffydda. (Obrázek: CC).