Wales hade visat sig vara omöjligt att erövra efter det att normandernas armé hade rullat genom England med relativ lätthet. Den karga terrängen och folkets våldsamma självständighet hade lett till att många fälttåg för att kuva dem hade misslyckats. Det enda problemet var att de styrande i de olika regionerna i Wales lika ofta var oense med varandra som med den engelska kronan.

Bakgrund

I början av 1200-talet gifte sig Llywelyn ap Iorwerth, kung av Gwynedd i norra Wales, med en utomäktenskaplig dotter till kung John. 1210 försämrades relationerna och 1215 ställde sig Llywelyn på baronernas sida och tvingade John att följa Magna Carta. Året därpå kunde han utnyttja problemen i England för att etablera sin egen dominans över de andra furstarna i Wales, en position som han skulle komma attHan behöll sin ställning fram till sin död år 1240.

Llywelyn den store efterträddes av sin son Dafydd, som fängslade sina bröder Gruffydd och Owain och överlämnade dem som gisslan till Henrik III av England.

Gruffydd dog 1244 när han försökte fly från Tower of London genom att knyta ihop lakan för att klättra ut genom sitt cellfönster. Det provisoriska repet gick sönder och Gruffydd föll i döden. Fönstret han använde var igenmurat, men kan fortfarande ses idag.

Gruffydds son Llywelyn stödde sin farbror Dafydd i de brutala striderna mot engelsmännen som följde. När Dafydd dog i februari 1246 kunde Llywelyn göra anspråk på sin farbrors mark och titlar.

En ny rivalitet

Den 14 februari 1254 gjorde Henrik vissa åtgärder för sin son Edvard, den blivande Edvard I, genom att göra honom till greve av Chester och ge honom slott i Wales. 1256 inleddes en långvarig rivalitet när Llywelyn försökte utöka sitt innehav genom att angripa Edwards egendomar.

Eftersom engelsmännen inte kunde fånga walesarna och Llywelyn inte ville riskera ett slagsmål, slöts en orolig fred. När Simon de Montfort, greve av Leicester, hamnade i konflikt med kung Henrik på 1260-talet, allierade sig Llywelyn med rebellerna, precis som sin farfar hade gjort, för att försöka vinna ytterligare fördelar. Alliansen, som återigen var inriktad på prins Edwards landområden, föll sönder när Edvard slöt fred.med familjen de Montfort.

I slaget vid Lewes den 14 maj 1264 tillfångatogs både kung Henrik och prins Edvard av Simon de Montfort, som tog kontroll över regeringen. Llywelyn förhandlade fram fördraget i Pipton, som beseglades den 22 juni 1265 och erkände Llywelyn som prins av Wales i utbyte mot en betalning på 30 000 mark.

Inom två månader besegrades och dödades de Montfort i slaget vid Evesham den 4 augusti, vilket gav kung Henrik återställd ställning och upphävde fördraget i Pipton. Llywelyns fortsatta motstånd i kombination med pågående problem i England tvingade Henrik att förhandla fram fördraget i Montgomery, som slutfördes den 29 september 1267.

Llywelyn erkändes som prins av Wales men måste hylla den engelska kronan för sin kontroll över Wales och betala 3 000 mark per år. Denna fred skulle bestå under resten av Henrik III:s regeringstid.

Llywelyn ap Gruffudd hyllar kung Henrik II. (Bild: Public Domain).

Ökande spänningar

Kung Edvard I efterträdde sin far 1272 men var på korståg i det heliga landet. Uppgiften att styra England gavs till tre baroner, varav en, Roger Mortimer, var en rival till Llywelyn vid de walesiska gränserna. Mortimer stödde ett försök att inta slottet Brycheiniog från Llywelyn och konflikten bröt ut igen.

Edvard hade en stark ovilja mot Llywelyn, möjligen för att han hade ett grovt agg mot Llywelyn på grund av tidigare attacker mot hans landområden. Edvard skulle alltid ha ett obehagligt förhållande till London efter att staden hade trakasserat hans mor under en revolt mot hans far.

Llywelyn försökte återuppliva sin allians med familjen de Montfort genom att arrangera ett äktenskap med Simons dotter Eleanor, som var kungens kusin i första hand, trots att familjen hade förlorat sitt inflytande. Edward beordrade prinsen av Wales att komma till honom vid flera tillfällen för att förnya sin hyllning, men Llywelyn vägrade och hävdade att han fruktade för sitt liv.

Edward I:s invasion av Wales

År 1277 förde Edvard en stor armé in i Wales efter att ha förklarat Llywelyn förrädare. Kungen lyckades marschera långt in i norra Wales och skickade en andra styrka till Anglesey för att lägga beslag på ön och skörden där. I november tvingades Llywelyn gå med på Aberconwyfördraget. Han behöll sina landområden väster om floden Conwy men förlorade dem i öster till sin bror Dafydd.

Edward I, även känd som Edward "Longshanks" (bild: Public Domain).

Även om han behöll sin furstetitel efter att ha hyllat Edward, förlorade Llywelyn kontrollen över de andra härskarna i Wales och utan någon mekanism för att överföra sitt herravälde till någon annan, skulle ämbetet som prins av Wales dö med Llywelyn. Den första delen av Edwards kampanj för att erövra och underkuva Wales avslutades med att bygga slott runt Gwynedd, vilket omringade Llywelyns krympande makt.bas.

År 1282 fann Llywelyn, som nu var omkring 60 år gammal, att de walesiska prinsar som hade lockats bort av Edward ville återvända till honom för att undkomma den engelska kronans obekväma grepp. Llywelyns bror Dafydd inledde en offensiv, och även om Llywelyn hävdade att han inte var inblandad alls erbjöd han ändå sin bror sitt stöd. Edwards nya borg i Aberystwyth brändes ner, och Carrey CennenSlottet var upptaget.

Kungen försökte upprepa sin framgång från 1277 genom att invadera Gwynedd österifrån och inta Anglesey. Luke de Tany tog snabbt ön och dess skörd igen, men försökte sedan korsa Menai-sundet för att attackera Llywelyn utan att vänta på Edward. Llywelyn, som var uppmärksam på hotet, mötte den engelska styrkan i slaget vid Moel-y-don den 6 november och drev dem tillbaka i havet.

Walter of Guisborough skrev att "walesarna kom från de höga bergen och anföll dem, och av rädsla och bävan för det stora antalet fiender föredrog våra män att möta havet framför fienden. De gick ut i havet, men eftersom de var tungt lastade med vapen drunknade de omedelbart".

Llywelyns fall

Llywelyn flyttade söderut. Vid Builth Wells möttes han av en allians av engelska marcherherrar och walesiska prinsar. Den 11 december utkämpade de slaget vid Orwin Bridge, där det engelska kavalleriet och bågskyttarna överträffade de walesiska spjutmännen.

Llywelyn rapporterades ha varit frånvarande när slaget började, för att förhandla med en lokal herre, men återvände snabbt när han hörde nyheten. När han närmade sig striderna dödades Llywelyn av en engelsk soldat som inte hade känt igen honom.

Llywelyns död. Illustrationer och fotografier av platser och händelser i den walesiska historien från en barnbok, "Flame Bearers of Welsh History" (bild: National Library of Wales, Public Domain).

Dagen därpå återfanns hans kropp. Liket halshöggs och huvudet skickades till Edward innan det placerades på porthuset i Tower of London. Den hemska trofén stod kvar där i minst femton år.

Dafydd tillfångatogs i juni 1483 och hängdes, drogs och styckades. Därefter stormade Edward in i Gwynedd och berövade landet alla kungliga prydnader, vilket förstörde ställningen som prins av Wales. Han skulle senare skapa sin son till prins av Wales, en tradition som lever kvar än i dag, men Llywelyn den siste var Wales sista inhemska prins av Wales.

Statyn av Llywelyn ap Gruffydd (bild: CC).