Wales hatte sich als uneinnehmbar erwiesen, nachdem das normannische Heer mit relativer Leichtigkeit durch England gezogen war. Das zerklüftete Gelände und die heftige Unabhängigkeit der Bevölkerung hatten dazu geführt, dass viele Feldzüge zu ihrer Unterwerfung gescheitert waren. Das einzige Problem bestand darin, dass die Herrscher der Regionen von Wales untereinander ebenso oft zerstritten waren wie mit der englischen Krone.

Hintergrund

Zu Beginn des 13. Jahrhunderts heiratete Llywelyn ap Iorwerth, König von Gwynedd in Nordwales, eine uneheliche Tochter von König Johann. 1210 verschlechterten sich die Beziehungen, und 1215 schlug sich Llywelyn auf die Seite der Barone, die Johann die Magna Carta aufzwangen. Im folgenden Jahr konnte er die Probleme in England nutzen, um seine eigene Vorherrschaft über die anderen Fürsten von Wales zu begründen, eine Position, die erbis zu seinem Tod im Jahr 1240 beibehalten.

Sein Sohn Dafydd, der als Llywelyn der Große in die Geschichte einging, nahm seine Brüder Gruffydd und Owain gefangen und übergab sie als Geiseln an Heinrich III. von England.

Gruffydd starb 1244 bei dem Versuch, aus dem Tower of London zu fliehen, indem er Bettlaken zusammenband, um aus dem Fenster seiner Zelle zu klettern. Das behelfsmäßige Seil riss, und Gruffydd stürzte in den Tod. Das Fenster, das er benutzte, wurde zugemauert, ist aber heute noch zu erkennen.

Gruffydds Sohn Llywelyn unterstützte seinen Onkel Dafydd in den folgenden brutalen Kämpfen mit den Engländern. Als Dafydd im Februar 1246 starb, konnte Llywelyn die Ländereien und Titel seines Onkels beanspruchen.

Eine neue Rivalität

Am 14. Februar 1254 traf Heinrich einige Vorkehrungen für seinen Sohn Edward, den späteren Edward I., indem er ihn zum Earl of Chester ernannte und ihm Burgen in Wales schenkte. 1256 begann eine lange Rivalität, als Llywelyn versuchte, seine Besitztümer zu erweitern, indem er Edwards Besitzungen angriff.

Da die Engländer nicht in der Lage waren, die Waliser zu fangen, und Llywelyn nicht bereit war, eine offene Schlacht zu riskieren, wurde ein unruhiger Frieden geschlossen. Als Simon de Montfort, Graf von Leicester, in den 1260er Jahren in Streit mit König Heinrich geriet, verbündete sich Llywelyn wie schon sein Großvater mit den Rebellen, um weitere Gewinne zu erzielen. Das Bündnis, das erneut auf die Ländereien von Prinz Edward abzielte, scheiterte, als Edward Frieden schlossmit der Familie de Montfort.

In der Schlacht von Lewes am 14. Mai 1264 wurden sowohl König Heinrich als auch Prinz Edward von Simon de Montfort gefangen genommen, der die Regierung übernahm. Llywelyn handelte den Vertrag von Pipton aus, der am 22. Juni 1265 besiegelt wurde und in dem Llywelyn gegen eine Zahlung von 30.000 Mark als Prinz von Wales anerkannt wurde.

Innerhalb von zwei Monaten wurde de Montfort in der Schlacht von Evesham am 4. August besiegt und getötet, wodurch König Heinrich wiederhergestellt und der Vertrag von Pipton annulliert wurde. Llywelyns anhaltender Widerstand und die anhaltenden Probleme in England zwangen Heinrich, den Vertrag von Montgomery auszuhandeln, der am 29. September 1267 abgeschlossen wurde.

Llywelyn wurde als Prinz von Wales anerkannt, musste aber der englischen Krone für seine Herrschaft über Wales huldigen und jährlich 3.000 Mark zahlen. Dieser Frieden sollte für den Rest der Regierungszeit Heinrichs III. andauern.

Llywelyn ap Gruffudd bei der Huldigung von König Heinrich II. (Bildnachweis: Public Domain).

Steigende Spannungen

König Edward I. trat 1272 die Nachfolge seines Vaters an, befand sich jedoch auf einem Kreuzzug im Heiligen Land. Die Leitung Englands wurde drei Baronen übertragen, von denen einer, Roger Mortimer, ein Rivale Llywelyns an den walisischen Grenzen war. Mortimer unterstützte einen Versuch, Llywelyn die Burg Brycheiniog abzunehmen, und der Konflikt brach erneut aus.

Edward hegte eine starke Abneigung gegen Llywelyn, die möglicherweise von früheren Angriffen auf seine Ländereien herrührte, und hatte stets ein gespanntes Verhältnis zu London, nachdem die Stadt seine Mutter während einer Revolte gegen seinen Vater schikaniert hatte.

Llywelyn versuchte, sein Bündnis mit der Familie de Montfort wiederzubeleben, indem er eine Heirat mit Simons Tochter Eleanor, einer Cousine ersten Grades des Königs, arrangierte, obwohl die Familie an Einfluss verloren hatte. Edward forderte den Prinzen von Wales mehrmals auf, zu ihm zu kommen und seine Huldigung zu erneuern, aber Llywelyn weigerte sich, da er um sein Leben fürchtete.

Die Invasion von Wales durch Edward I.

Im Jahr 1277 zog Edward mit einem großen Heer nach Wales, nachdem er Llywelyn zum Verräter erklärt hatte. Dem König gelang es, weit nach Nordwales vorzudringen, und er schickte eine zweite Streitmacht nach Anglesey, um die Insel und die dortige Ernte an sich zu reißen. Im November war Llywelyn gezwungen, dem Vertrag von Aberconwy zuzustimmen. Er behielt seine Ländereien westlich des Flusses Conwy, verlor aber die Ländereien im Osten an seinen Bruder Dafydd.

Edward I., auch bekannt als Edward "Longshanks" (Bildnachweis: Public Domain).

Obwohl er seinen Fürstentitel behielt, nachdem er Edward gehuldigt hatte, verlor Llywelyn die Kontrolle über die anderen Herrscher von Wales, und da es keinen Mechanismus gab, um seine Oberherrschaft an jemand anderen weiterzugeben, starb das Amt des Prinzen von Wales mit Llywelyn. Der erste Teil von Edwards Feldzug zur Eroberung und Unterwerfung von Wales wurde durch den Bau von Burgen um Gwynedd herum abgeschlossen, die Llywelyns schwindende Macht einkreistenBasis.

Im Jahr 1282 fand Llywelyn, der inzwischen etwa 60 Jahre alt war, heraus, dass die walisischen Prinzen, die von Edward weggelockt worden waren, zu ihm zurückkehren wollten, um dem unbequemen Griff der englischen Krone zu entkommen. Llywelyns Bruder Dafydd begann eine Offensive, und obwohl Llywelyn behauptete, er sei überhaupt nicht beteiligt, bot er seinem Bruder dennoch Unterstützung an. Edwards neue Burg in Aberystwyth wurde niedergebrannt, und Carrey CennenDas Schloss wurde eingenommen.

Der König versuchte, seinen Erfolg von 1277 zu wiederholen, indem er von Osten her in Gwynedd einfiel und Anglesey einnahm. Luke de Tany nahm die Insel und ihre Ernte schnell wieder ein, versuchte dann aber, die Menai Straights zu überqueren, um Llywelyn anzugreifen, ohne auf Edward zu warten. Llywelyn war sich der Bedrohung bewusst und traf die englischen Truppen am 6. November in der Schlacht von Moel-y-don und trieb sie ins Meer zurück.

Walter von Guisborough berichtete: "Die Waliser kamen von den hohen Bergen und griffen sie an, und in ihrer Angst und Furcht vor der großen Zahl der Feinde zogen es unsere Männer vor, sich dem Meer zu stellen, anstatt sich dem Feind zu stellen. Sie stürzten sich ins Meer, aber da sie schwer mit Waffen beladen waren, wurden sie sofort ertränkt.

Llywelyns Untergang

Llywelyn zog nach Süden. Bei Builth Wells traf er auf eine Allianz aus englischen Marcher-Lords und walisischen Fürsten. Am 11. Dezember kam es zur Schlacht von Orwin Bridge, in der die englische Reiterei und die Bogenschützen die walisischen Speerträger besiegten.

Llywelyn soll zu Beginn der Schlacht abwesend gewesen sein, um mit einem lokalen Lord zu verhandeln, kehrte aber schnell zurück, als er die Nachricht hörte. Als er sich den Kämpfen näherte, wurde Llywelyn von einem englischen Soldaten getötet, der ihn nicht erkannt hatte.

Tod von Llywelyn: Illustrationen und Fotos von Orten und Ereignissen der walisischen Geschichte aus dem Kinderbuch "Flame Bearers of Welsh History" (Bildnachweis: National Library of Wales, Public Domain).

Erst am nächsten Tag wurde sein Leichnam gefunden. Er wurde enthauptet und der Kopf an Edward geschickt, bevor er am Tor des Tower of London angebracht wurde. Dort blieb die grausige Trophäe mindestens fünfzehn Jahre lang.

Dafydd wurde im Juni 1483 gefangen genommen und gehängt, gezeichnet und gevierteilt. Danach stürmte Edward nach Gwynedd und entledigte sich aller königlichen Insignien, womit er die Stellung des Prinzen von Wales zerstörte. Später ernannte er seinen Sohn zum Prinzen von Wales, eine Tradition, die bis heute fortbesteht, aber Llywelyn der Letzte war der letzte einheimische Prinz von Wales.

Statue von Llywelyn ap Gruffydd (Bildnachweis: CC).