Η Ουαλία είχε αποδειχθεί αδύνατο να κατακτηθεί αφού ο νορμανδικός στρατός είχε διασχίσει με σχετική ευκολία την Αγγλία. Το δύσβατο έδαφος και η άγρια ανεξαρτησία του λαού είχαν προκαλέσει την αποτυχία πολλών εκστρατειών για την καθυπόταξή του. Το ένα πρόβλημα ήταν ότι οι ηγεμόνες των περιοχών της Ουαλίας βρίσκονταν εξίσου συχνά σε αντιπαράθεση μεταξύ τους όσο και με το αγγλικό στέμμα.

Ιστορικό

Στις αρχές του 13ου αιώνα, ο Llywelyn ap Iorwerth, βασιλιάς του Gwynedd στη Βόρεια Ουαλία, παντρεύτηκε μια νόθα κόρη του βασιλιά Ιωάννη. Μέχρι το 1210, οι σχέσεις επιδεινώθηκαν και το 1215, ο Llywelyn τάχθηκε στο πλευρό των βαρόνων που επέβαλαν στον Ιωάννη τη Magna Carta. Τον επόμενο χρόνο μπόρεσε να χρησιμοποιήσει τα προβλήματα στην Αγγλία για να εδραιώσει τη δική του κυριαρχία πάνω στους άλλους πρίγκιπες της Ουαλίας, μια θέση που θα μπορούσε ναδιατηρήσει μέχρι το θάνατό του το 1240.

Τον διαδέχθηκε ο γιος του Dafydd, ο οποίος φυλάκισε τους αδελφούς του Gruffydd και Owain. Και οι δύο αδελφοί παραδόθηκαν στη συνέχεια στον Ερρίκο Γ΄ της Αγγλίας ως όμηροι.

Ο Gruffydd πέθανε το 1244 προσπαθώντας να δραπετεύσει από τον Πύργο του Λονδίνου, δένοντας σεντόνια μεταξύ τους για να σκαρφαλώσει από το παράθυρο του κελιού του. Το αυτοσχέδιο σχοινί έσπασε και ο Gruffydd έπεσε νεκρός. Το παράθυρο που χρησιμοποίησε ήταν σφραγισμένο με τούβλα, αλλά μπορεί κανείς να το διακρίνει ακόμα και σήμερα.

Ο γιος του Gruffydd, ο Llywelyn, υποστήριξε τον θείο του Dafydd στις σκληρές μάχες με τους Άγγλους που ακολούθησαν. Όταν ο Dafydd πέθανε τον Φεβρουάριο του 1246, ο Llywelyn μπόρεσε να διεκδικήσει τα εδάφη και τους τίτλους του θείου του.

Μια νέα αντιπαλότητα

Στις 14 Φεβρουαρίου 1254, ο Ερρίκος έκανε κάποιες προβλέψεις για τον γιο του Εδουάρδο, τον μελλοντικό Εδουάρδο Α΄, κάνοντάς τον κόμη του Τσέστερ και δίνοντάς του κάστρα στην Ουαλία. Το 1256, ξεκίνησε μια μακρά αντιπαλότητα όταν ο Llywelyn προσπάθησε να επεκτείνει τις ιδιοκτησίες του επιτιθέμενος στις περιουσίες του Εδουάρδου.

Με τους Άγγλους να μην μπορούν να πιάσουν τους Ουαλούς και τον Llywelyn να μην επιθυμεί να ρισκάρει μια μάχη, συμφωνήθηκε μια δύσκολη ειρήνη. Καθώς ο Simon de Montfort, κόμης του Leicester έπεσε σε διαμάχη με τον βασιλιά Ερρίκο τη δεκαετία του 1260, ο Llywelyn συμμάχησε με τους επαναστάτες, όπως είχε κάνει και ο παππούς του, για να προσπαθήσει να πετύχει περαιτέρω κέρδη. Στοχεύοντας και πάλι τα εδάφη του πρίγκιπα Εδουάρδου, η συμμαχία διαλύθηκε όταν ο Εδουάρδος έκλεισε ειρήνημε την οικογένεια de Montfort.

Στη μάχη του Lewes στις 14 Μαΐου 1264, ο βασιλιάς Ερρίκος και ο πρίγκιπας Εδουάρδος αιχμαλωτίστηκαν από τον Simon de Montfort, ο οποίος ανέλαβε τον έλεγχο της κυβέρνησης. Ο Llywelyn διαπραγματεύτηκε τη συνθήκη του Pipton, η οποία σφραγίστηκε στις 22 Ιουνίου 1265 και αναγνώρισε τον Llywelyn ως πρίγκιπα της Ουαλίας με αντάλλαγμα την καταβολή 30.000 μάρκων.

Μέσα σε δύο μήνες, ο ντε Μονφόρ ηττήθηκε και σκοτώθηκε στη μάχη του Ίβεσαμ στις 4 Αυγούστου, αποκαθιστώντας τον βασιλιά Ερρίκο και ακυρώνοντας τη συνθήκη του Πίπτον. Η συνεχιζόμενη αντίσταση του Λιούλιν σε συνδυασμό με τα συνεχιζόμενα προβλήματα στην Αγγλία ανάγκασαν τον Ερρίκο να διαπραγματευτεί τη συνθήκη του Μοντγκόμερι, η οποία οριστικοποιήθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 1267.

Ο Llywelyn αναγνωρίστηκε ως πρίγκιπας της Ουαλίας, αλλά υποχρεώθηκε να αποδίδει τιμές στο αγγλικό στέμμα για τον έλεγχο της Ουαλίας και να πληρώνει 3.000 μάρκα ετησίως. Η ειρήνη αυτή θα διαρκούσε για το υπόλοιπο της βασιλείας του Ερρίκου Γ'.

Ο Llywelyn ap Gruffudd αποτίει φόρο τιμής στον βασιλιά Ερρίκο Β' (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Αύξηση των εντάσεων

Ο βασιλιάς Εδουάρδος Α΄ διαδέχθηκε τον πατέρα του το 1272, αλλά βρισκόταν σε σταυροφορία στους Αγίους Τόπους. Το έργο της διακυβέρνησης της Αγγλίας ανατέθηκε σε τρεις βαρόνους, ένας εκ των οποίων, ο Ρότζερ Μόρτιμερ, ήταν αντίπαλος του Llywelyn στα ουαλικά σύνορα. Ο Μόρτιμερ υποστήριξε μια προσπάθεια κατάληψης του κάστρου Brycheiniog από τον Llywelyn και η σύγκρουση ξέσπασε ξανά.

Ο Εδουάρδος διατήρησε μια έντονη αντιπάθεια για τον Llywelyn, πιθανώς κρατούσε μνησικακία που προερχόταν από προηγούμενες επιθέσεις στα εδάφη του. Ο Εδουάρδος θα είχε πάντα μια επιθετική σχέση με το Λονδίνο, αφού η πόλη είχε παρενοχλήσει τη μητέρα του κατά τη διάρκεια μιας εξέγερσης εναντίον του πατέρα του.

Ο Llywelyn προσπάθησε να αναβιώσει τη συμμαχία του με την οικογένεια de Montfort, οργανώνοντας έναν γάμο με την κόρη του Simon, την Eleanor, πρώτη ξαδέλφη του βασιλιά, παρά την πτώση της οικογένειας από την επιρροή της. Ο Edward διέταξε τον πρίγκιπα της Ουαλίας να έρθει σε αρκετές περιπτώσεις και να ανανεώσει την τιμή του, αλλά ο Llywelyn αρνήθηκε, ισχυριζόμενος ότι φοβόταν για τη ζωή του.

Η εισβολή του Εδουάρδου Α΄ στην Ουαλία

Το 1277, ο Εδουάρδος πήρε ένα μεγάλο στρατό στην Ουαλία αφού κήρυξε τον Llywelyn προδότη. Ο βασιλιάς κατάφερε να προελάσει μέχρι τη Βόρεια Ουαλία και έστειλε μια δεύτερη δύναμη στο Anglesey για να καταλάβει το νησί και τη σοδειά εκεί. Μέχρι το Νοέμβριο, ο Llywelyn αναγκάστηκε να συμφωνήσει στη Συνθήκη του Aberconwy. Κράτησε τα εδάφη του δυτικά του ποταμού Conwy, αλλά έχασε εκείνα στα ανατολικά από τον αδελφό του Dafydd.

Εδουάρδος Α΄, επίσης γνωστός ως Εδουάρδος "Longshanks" (Πηγή εικόνας: Public Domain).

Αν και διατήρησε τον πριγκιπικό του τίτλο μετά την απόδοση τιμών στον Εδουάρδο, ο Llywelyn έχασε τον έλεγχο των άλλων ηγεμόνων της Ουαλίας και χωρίς μηχανισμό για να μεταβιβάσει την ηγεμονία του σε κάποιον άλλο, το αξίωμα του πρίγκιπα της Ουαλίας θα πέθαινε μαζί με τον Llywelyn. Το πρώτο μέρος της εκστρατείας του Εδουάρδου για την κατάκτηση και την υποταγή της Ουαλίας ολοκληρώθηκε με την κατασκευή κάστρων γύρω από το Gwynedd, περικυκλώνοντας τη φθίνουσα δύναμη του Llywelynβάση.

Το 1282, ο Llywelyn, που ήταν πλέον περίπου 60 ετών, βρήκε εκείνους τους Ουαλούς πρίγκιπες που είχαν παρασυρθεί από τον Edward να ψάχνουν να επιστρέψουν σε αυτόν για να ξεφύγουν από τη δυσάρεστη λαβή του αγγλικού στέμματος. Ο αδελφός του Llywelyn, ο Dafydd, ξεκίνησε μια επίθεση, και παρόλο που ο Llywelyn ισχυρίστηκε ότι δεν είχε καμία ανάμειξη, εντούτοις προσέφερε στον αδελφό του υποστήριξη. Το νέο κάστρο του Edward στο Aberystwyth κάηκε, και το Carrey CennenΤο κάστρο ήταν πιασμένο.

Ο βασιλιάς προσπάθησε να επαναλάβει την επιτυχία του το 1277 εισβάλλοντας στο Gwynedd από τα ανατολικά και καταλαμβάνοντας το Anglesey. Ο Luke de Tany κατέλαβε γρήγορα το νησί και τη σοδειά του ξανά, αλλά στη συνέχεια προσπάθησε να διασχίσει τα στενά Menai για να επιτεθεί στον Llywelyn χωρίς να περιμένει τον Edward. Έχοντας αντιληφθεί την απειλή, ο Llywelyn αντιμετώπισε την αγγλική δύναμη στη μάχη του Moel-y-don στις 6 Νοεμβρίου και την απώθησε πίσω στη θάλασσα.

Ο Walter του Guisborough κατέγραψε ότι "οι Ουαλοί ήρθαν από τα ψηλά βουνά και τους επιτέθηκαν, και από φόβο και τρόμο για τον μεγάλο αριθμό των εχθρών, οι άνδρες μας προτίμησαν να αντιμετωπίσουν τη θάλασσα παρά τον εχθρό. Μπήκαν στη θάλασσα, αλλά, βαρυφορτωμένοι με όπλα, πνίγηκαν αμέσως".

Η πτώση του Llywelyn

Ο Llywelyn κινήθηκε νότια. Στο Builth Wells ήρθε αντιμέτωπος με μια συμμαχία Άγγλων Marcher lords και Ουαλών πριγκίπων. Στις 11 Δεκεμβρίου έδωσαν τη μάχη της γέφυρας Orwin Bridge, όπου το αγγλικό ιππικό και οι τοξότες υπερίσχυσαν των Ουαλών ακοντιστών.

Ο Llywelyn φέρεται να απουσίαζε όταν άρχισε η μάχη, διαπραγματευόμενος με έναν τοπικό άρχοντα, αλλά επέστρεψε γρήγορα όταν άκουσε τα νέα. Καθώς πλησίαζε στις μάχες, ο Llywelyn σκοτώθηκε από έναν Άγγλο στρατιώτη που δεν τον είχε αναγνωρίσει.

Θάνατος του Llywelyn. Εικονογραφήσεις και φωτογραφίες τόπων και γεγονότων της ουαλικής ιστορίας από το παιδικό βιβλίο "Flame Bearers of Welsh History" (Πηγή εικόνας: Εθνική Βιβλιοθήκη της Ουαλίας, Δημόσιος Κτήμα).

Το πτώμα του αποκεφαλίστηκε και το κεφάλι στάλθηκε στον Εδουάρδο πριν τοποθετηθεί στην πύλη του Πύργου του Λονδίνου. Το φρικιαστικό τρόπαιο παρέμεινε εκεί για τουλάχιστον δεκαπέντε χρόνια.

Ο Dafydd συνελήφθη τον Ιούνιο του 1483 και κρεμάστηκε, σύρθηκε και τεμαχίστηκε. Μετά από αυτό, ο Εδουάρδος εισέβαλε στο Gwynedd και το απογύμνωσε από όλα τα βασιλικά στολίδια, καταστρέφοντας τη θέση του Πρίγκιπα της Ουαλίας. Αργότερα θα δημιουργούσε τον γιο του Πρίγκιπα της Ουαλίας, μια παράδοση που διατηρείται μέχρι σήμερα, αλλά ο Llywelyn ο Τελευταίος ήταν ο τελευταίος ιθαγενής Πρίγκιπας της Ουαλίας.

Άγαλμα του Llywelyn ap Gruffydd (Πηγή εικόνας: CC).