Gales resultou imposible de conquistar despois de que o exército normando atravesara Inglaterra con relativa facilidade. O terreo accidentado e a feroz independencia do pobo provocaran o fracaso de moitas campañas para sometelos. O único problema era que os gobernantes das rexións de Gales estaban tan a miúdo enfrontados entre si como coa coroa inglesa.

Antecedentes

A principios do século XIII, Llywelyn ap Iorwerth , rei de Gwynedd no norte de Gales, casou cunha filla ilexítima do rei Xoán. En 1210, as relacións empeoraron, e en 1215, Llywelyn púxose do lado dos baróns que forzaron a Carta Magna a John. No ano seguinte puido aproveitar os problemas de Inglaterra para establecer o seu propio dominio sobre os outros príncipes de Gales, posición que mantería ata a súa morte en 1240.

Lembrado. como Llywelyn o Grande, foi sucedido polo seu fillo Dafydd, quen encarcerou aos seus irmáns Gruffydd e Owain. Os dous irmáns foron entón entregados a Henrique III de Inglaterra como reféns.

Gruffydd morreu en 1244 tratando de escapar da Torre de Londres atando sabas para saír pola fiestra da súa cela. A corda improvisada rompeuse e Gruffydd morreu. A fiestra que usou estaba tapiada, pero aínda se pode ver hoxe.

O fillo de Gruffydd, Llywelyn, apoiou ao seu tío Dafydd.na loita brutal cos ingleses que se seguiron. Cando Dafydd morreu en febreiro de 1246, Llywelyn puido reclamar as terras e os títulos do seu tío.

Unha nova rivalidade

O 14 de febreiro de 1254, Henrique fixo algunhas disposicións para o seu fillo Eduardo, o futuro Eduardo I, facéndoo conde de Chester e dándolle castelos en Gales. En 1256, comezou unha longa rivalidade cando Llywelyn intentou expandir as súas posesións atacando as propiedades de Eduardo.

Cos ingleses incapaces de atrapar aos galeses e Llywelyn non querendo arriscarse a unha batalla campal, acordouse unha paz incómoda. Cando Simon de Montfort, conde de Leicester, caeu en disputa co rei Henrique na década de 1260, Llywelyn aliouse cos rebeldes, como fixera o seu avó, para tentar obter máis vantaxes. Apuntando de novo ás terras do príncipe Eduardo, a alianza desmoronouse cando Eduardo concluíu a paz coa familia de Montfort.

Na batalla de Lewes o 14 de maio de 1264, o rei Henrique e o príncipe Eduardo estaban ambos os dous. capturado por Simon de Montfort, quen tomou o control do goberno. Llywelyn negociou o Tratado de Pipton, que foi selado o 22 de xuño de 1265, e recoñeceu a Llywelyn como Príncipe de Gales a cambio dun pago de 30.000 marcos.

En dous meses, de Montfort foi derrotado e morto na batalla. de Evesham o 4 de agosto, restaurando o rei Henrique e negando o Tratado de Pipton. A continua resistencia de Llywelyn combinada conOs problemas continuos en Inglaterra obrigaron a Henrique a negociar o Tratado de Montgomery, finalizado o 29 de setembro de 1267.

Llywelyn foi recoñecido como Príncipe de Gales pero foi obrigado a render homenaxe á coroa inglesa polo seu control de Gales e pagar 3.000 euros. marca un ano. Esta paz perduraría durante o resto do reinado de Henrique III.

Llywelyn ap Gruffudd rendendo homenaxe ao rei Henrique II. (Crédito da imaxe: Dominio público).

Crescentes tensións

O rei Eduardo I sucedeu ao seu pai en 1272 pero estaba nunha cruzada en Terra Santa. A tarefa de dirixir Inglaterra foi encomendada a tres baróns, un dos cales, Roger Mortimer, era un rival de Llywelyn nas fronteiras galesas. Mortimer apoiou un intento de tomar o castelo de Brycheiniog de Llywelyn e o conflito estalou de novo.

Edward mantivo unha forte aversión por Llywelyn, posiblemente gardando rancor derivado de ataques anteriores ás súas terras. Edward sempre tería unha relación abrasiva con Londres despois de que a cidade acosara á súa nai durante unha revolta contra o seu pai.

Llywelyn intentou revivir a súa alianza coa familia de Montfort organizando un matrimonio coa filla de Simon, Eleanor, unha primo primo do rei, a pesar da caída da familia da influencia. Edward ordenoulle ao príncipe de Gales que acudira a el en varias ocasións e renovase a súa homenaxe, pero Llywelyn negouse, alegando que temía pola súa vida.

A invasión de Eduardo I deGales

En 1277, Eduardo levou un grande exército a Gales despois de declarar a Llywelyn traidora. O rei conseguiu marchar ao norte de Gales e enviou unha segunda forza a Anglesey para apoderarse da illa e da colleita alí. En novembro, Llywelyn viuse obrigado a aceptar o Tratado de Aberconwy. Mantivo as súas terras ao oeste do río Conwy pero perdeu as que estaban ao leste co seu irmán Dafydd.

Eduardo I, tamén coñecido como Edward "Longshanks". (Crédito da imaxe: Dominio Público).

Aínda que mantivo o seu título principesco despois de homenaxear a Edward, Llywelyn perdeu o control sobre os outros gobernantes de Gales e sen ningún mecanismo para pasar o seu señorío a ninguén, a oficina de O príncipe de Gales morrería con Llywelyn. A primeira parte da campaña de Eduardo para conquistar e someter Gales completouse coa construción de castelos arredor de Gwynedd, que rodeaban a cada vez menor base de poder de Llywelyn.

En 1282, Llywelyn, que agora ten uns 60 anos de idade, atopou a aqueles príncipes galeses que tiñan. foi atraído por Edward que buscaba volver a el para escapar do incómodo agarre da coroa inglesa. O irmán de Llywelyn, Dafydd, comezou unha ofensiva, e aínda que Llywelyn afirmou que non estaba involucrado en absoluto, ofreceulle apoio ao seu irmán. O novo castelo de Edward en Aberystwyth foi incendiado e o castelo de Carrey Cennen foi tomado.

O rei intentou repetir o seu éxito en 1277 invadindo Gwynedd dende oleste e tomando Anglesey. Luke de Tany volveu tomar rapidamente a illa e a súa colleita, pero despois intentou cruzar a estreita de Menai para atacar a Llywelyn sen esperar a Edward. Alerta da ameaza, Llywelyn atopouse coa forza inglesa na batalla de Moel-y-don o 6 de novembro e levounos de volta ao mar.

Walter de Guisborough rexistrou que "Os galeses viñan das altas montañas e atacounos, e con medo e temor polo gran número do inimigo, os nosos homes preferiron enfrontarse ao mar que ao inimigo. Foron ao mar pero, moi cargados de armas, foron afogados ao instante.’

A caída de Llywelyn

Llywelyn trasladouse ao sur. En Builth Wells enfrontouse a unha alianza de señores Marcher ingleses e príncipes galeses. O 11 de decembro, loitaron na batalla da ponte de Orwin onde a cabalería e os arqueiros ingleses superaron aos lanceiros galeses.

Informouse que Llywelyn estaba ausente cando comezou a batalla, negociando cun señor local, pero volveu rapidamente cando escoitou a noticia. Cando se achegaba á loita, Llywelyn foi asasinado por un soldado inglés que non o recoñecera.

Morte de Llywelyn. Ilustracións e fotografías de lugares e acontecementos da historia de Gales a partir dun libro infantil, "Flame Bearers of Welsh History". (Crédito da imaxe: National Library of Wales, Public Domain).

Foi ao día seguinte antes de que o seu corpo fose recuperado. O seu cadáver estabadecapitado, e a cabeza enviada a Edward antes de ser colocada na porta de entrada da Torre de Londres. O espantoso trofeo permaneceu alí polo menos quince anos.

Dafydd foi capturado en xuño de 1483 e colgado, debuxado e cuartelado. Despois diso, Edward irrumpió en Gwynedd e desposuíu de todas as vestimentas reais, destruíndo a posición do Príncipe de Gales. Máis tarde crearía o seu fillo Príncipe de Gales, unha tradición que perdura ata hoxe, pero Llywelyn the Last foi o último Príncipe de Gales nativo de Gales.

Estatua de Llywelyn ap Gruffydd. (Crédito da imaxe: CC).