Walia okazała się niemożliwa do podbicia po tym, jak armia normańska z łatwością przetoczyła się przez Anglię. Nierówny teren i zaciekła niezależność mieszkańców spowodowały niepowodzenie wielu kampanii mających na celu ich podporządkowanie. Problem polegał na tym, że władcy poszczególnych regionów Walii byli równie często skłóceni ze sobą, jak z angielską koroną.

Tło

Na początku XIII w. Llywelyn ap Iorwerth, król Gwynedd w północnej Walii, poślubił nieślubną córkę króla Jana. Do 1210 r. stosunki się pogorszyły, a w 1215 r. Llywelyn stanął po stronie baronów, którzy wymusili na Janie podpisanie Magna Carta. W następnym roku udało mu się wykorzystać problemy w Anglii do ustanowienia własnej dominacji nad innymi książętami Walii, pozycji, którą miałzachować do swojej śmierci w 1240 roku.

Zapamiętany jako Llywelyn Wielki, został zastąpiony przez swojego syna Dafydda, który uwięził swoich braci Gruffydda i Owaina. Obaj bracia zostali następnie przekazani Henrykowi III Anglii jako zakładnicy.

Gruffydd zginął w 1244 roku, próbując uciec z Tower of London, wiążąc ze sobą prześcieradła, aby wyjść przez okno swojej celi. Prowizoryczna lina pękła, a Gruffydd spadł na śmierć. Okno, z którego korzystał, zostało zamurowane, ale można je dostrzec do dziś.

Syn Gruffydda, Llywelyn, wspierał swojego wuja Dafydda w brutalnych walkach z Anglikami, które miały miejsce później. Kiedy Dafydd zmarł w lutym 1246 r., Llywelyn był w stanie odebrać ziemie i tytuły po swoim wuju.

Nowa rywalizacja

14 lutego 1254 roku Henryk poczynił pewne postanowienia dla swojego syna Edwarda, przyszłego Edwarda I, czyniąc go hrabią Chester i nadając mu zamki w Walii. W 1256 roku rozpoczęła się długa rywalizacja, gdy Llywelyn próbował powiększyć swoje posiadłości, atakując posiadłości Edwarda.

Gdy Anglicy nie byli w stanie schwytać Walijczyków, a Llywelyn nie chciał ryzykować bitwy, uzgodniono niełatwy pokój. Gdy Simon de Montfort, hrabia Leicester, popadł w spór z królem Henrykiem w latach 60. XII w., Llywelyn sprzymierzył się z buntownikami, podobnie jak jego dziadek, by spróbować zdobyć dalsze korzyści. Skierowany ponownie na ziemie księcia Edwarda, sojusz rozpadł się, gdy Edward zawarł pokój.z rodziną de Montfort.

W bitwie pod Lewes 14 maja 1264 r. król Henryk i książę Edward zostali pojmani przez Szymona de Montfort, który przejął kontrolę nad rządem. Llywelyn wynegocjował traktat w Pipton, który został przypieczętowany 22 czerwca 1265 r. i uznał Llywelyna za księcia Walii w zamian za zapłatę 30 000 marek.

W ciągu dwóch miesięcy de Montfort został pokonany i zabity w bitwie pod Evesham 4 sierpnia, przywracając króla Henryka i negując traktat z Pipton. Ciągły opór Llywelyna w połączeniu z trwającymi problemami w Anglii zmusił Henryka do wynegocjowania traktatu z Montgomery, sfinalizowanego 29 września 1267 roku.

Llywelyn został uznany za księcia Walii, ale musiał złożyć hołd angielskiej koronie za kontrolę nad Walią i płacić 3000 marek rocznie. Ten pokój miał trwać do końca panowania Henryka III.

Llywelyn ap Gruffudd składający hołd królowi Henrykowi II (Image Credit: Public Domain).

Rosnące napięcia

Król Edward I zastąpił swojego ojca w 1272 r., ale był na krucjacie w Ziemi Świętej. Zadanie kierowania Anglią powierzono trzem baronom, z których jeden, Roger Mortimer, był rywalem Llywelyna na granicy walijskiej. Mortimer poparł próbę przejęcia zamku Brycheiniog od Llywelyna i konflikt wybuchł ponownie.

Edward zachował silną niechęć do Llywelyna, być może żywiąc urazę wynikającą z wcześniejszych ataków na jego ziemie. Edward zawsze miał niechętny stosunek do Londynu, po tym jak miasto nękało jego matkę podczas buntu przeciwko ojcu.

Llywelyn próbował ożywić swój sojusz z rodziną de Montfort, aranżując małżeństwo z córką Szymona, Eleanor, pierwszą kuzynką króla, mimo upadku tej rodziny od wpływów. Edward kilkakrotnie nakazał księciu Walii przybyć do niego i odnowić hołd, ale Llywelyn odmówił, twierdząc, że obawia się o swoje życie.

Inwazja Edwarda I na Walię.

W 1277 r. Edward wysłał dużą armię do Walii, po tym jak ogłosił Llywelyna zdrajcą. Król zdołał przemaszerować daleko w północnej Walii i wysłał drugą armię na Anglesey, aby przejąć wyspę i tamtejsze zbiory. W listopadzie Llywelyn został zmuszony do zgody na traktat z Aberconwy. Zachował swoje ziemie na zachód od rzeki Conwy, ale stracił te na wschodzie na rzecz swojego brata Dafydda.

Edward I, znany również jako Edward "Longshanks" (Image Credit: Public Domain).

Chociaż Llywelyn zachował swój tytuł książęcy po złożeniu hołdu Edwardowi, stracił kontrolę nad innymi władcami Walii, a bez mechanizmu przekazywania swojej władzy komukolwiek innemu, urząd księcia Walii umarłby wraz z Llywelynem. Pierwsza część kampanii Edwarda mającej na celu podbicie i podporządkowanie sobie Walii została zakończona budową zamków wokół Gwynedd, okrążając słabnącą władzę Llywelynapodstawa.

W 1282 r. Llywelyn, który miał już około 60 lat, uznał, że walijscy książęta, którzy zostali zwabieni przez Edwarda, chcą do niego powrócić, by uciec przed niewygodnym uściskiem angielskiej korony. Brat Llywyna, Dafydd, rozpoczął ofensywę i choć Llywelyn twierdził, że nie jest w nią w ogóle zaangażowany, to jednak zaoferował bratu wsparcie. Nowy zamek Edwarda w Aberystwyth został spalony, a Carrey CennenZamek został zabrany.

Król próbował powtórzyć swój sukces z 1277 r., najeżdżając Gwynedd od wschodu i zajmując Anglesey. Luke de Tany szybko zajął ponownie wyspę i jej zbiory, ale potem próbował przekroczyć cieśninę Menai, by zaatakować Llywelyna, nie czekając na Edwarda. Zaalarmowany zagrożeniem Llywelyn spotkał się z siłami angielskimi w bitwie pod Moel-y-don 6 listopada i wpędził je z powrotem do morza.

Walter z Guisborough zapisał, że "Walijczycy przybyli z wysokich gór i zaatakowali ich, a w strachu i trwodze przed wielką liczbą wroga, nasi ludzie woleli stanąć twarzą w twarz z morzem niż z wrogiem. Weszli do morza, ale, mocno obciążeni bronią, natychmiast zostali utopieni".

Upadek Llywelyna

Llywelyn ruszył na południe. Pod Builth Wells spotkał się z sojuszem angielskich lordów marchijskich i walijskich książąt. 11 grudnia stoczyli bitwę pod Orwin Bridge, w której angielska kawaleria i łucznicy przewyższyli walijskich włóczników.

Llywelyn był podobno nieobecny w chwili rozpoczęcia bitwy, negocjując z lokalnym lordem, ale szybko wrócił, gdy usłyszał wieści. Zbliżając się do walki, Llywelyn został zabity przez angielskiego żołnierza, który go nie rozpoznał.

Śmierć Llywelyna. Ilustracje i zdjęcia miejsc i wydarzeń z historii Walii z książki dla dzieci "Flame Bearers of Welsh History" (Image Credit: National Library of Wales, Public Domain).

Następnego dnia jego ciało zostało odnalezione. Jego zwłoki zostały zdekapitowane, a głowa wysłana do Edwarda przed umieszczeniem jej na bramie Tower of London. Makabryczne trofeum pozostało tam przez co najmniej piętnaście lat.

Dafydd został schwytany w czerwcu 1483 r., powieszony, zaciągnięty i poćwiartowany. Następnie Edward wkroczył do Gwynedd i pozbawił je wszystkich królewskich regaliów, niszcząc tym samym pozycję księcia Walii. Później ustanowił swojego syna księciem Walii, co jest tradycją trwającą do dziś, ale Llywelyn Ostatni był ostatnim rodzimym księciem Walii.

Pomnik Llywelyna ap Gruffydd (Image Credit: CC).