W 1415 roku Henryk V zarządził egzekucję francuskich jeńców w bitwie pod Agincourt. W ten sposób całkowicie zdezaktualizował reguły wojenne - zwykle rygorystycznie przestrzegane - i położył kres wielowiekowej praktyce rycerskiej na polu bitwy.

Wojna stuletnia

Agincourt było jednym z kluczowych punktów zwrotnych wojny stuletniej, konfliktu, który rozpoczął się w 1337 r., a zakończył w 1453 r. Ten przedłużony okres niemal ciągłych walk między Anglią a Francją rozpoczął się wraz z wstąpieniem Edwarda III na tron Anglii, a wraz z nim jego roszczeń do tronu Francji.

Popularny, enigmatyczny i pewny siebie Edward poćwiartował (połączył) herby Anglii i Francji, zanim przepłynął kanał i rozpoczął serię kampanii wojskowych, dzięki którym zdobył ziemię. W 1346 r. jego upór się opłacił i odniósł wielkie zwycięstwo w bitwie pod Crécy.

Te sukcesy militarne ugruntowały popularność Edwarda jako króla, ale stało się to głównie dzięki sprytnej kampanii propagandowej, która umieściła jego francuskie kampanie w rycerskim kontekście.

Pomoc od Artura

Od X wieku "rycerstwo" zaczęło być uznawane za etyczny kodeks postępowania podczas wojny - promocję łaskawości między przeciwnymi stronami. Idea ta została później przejęta przez kościół wraz z pojawieniem się patriotycznych postaci religijnych, takich jak Święty Jerzy, a później przez literaturę, najbardziej znaną w legendzie o Królu Arturze.

Przed zwycięstwem pod Crécy Edward musiał przekonać zarówno angielski parlament, jak i angielską opinię publiczną do poparcia swoich ambicji po drugiej stronie kanału La Manche. Nie tylko potrzebował zgody parlamentu na kolejny podatek, by sfinansować swoje francuskie kampanie, ale także, przy niewielkim wsparciu zza oceanu, był zmuszony do tworzenia armii głównie z Anglików.

Aby promować swoją sprawę, Edward zwrócił się o pomoc do kultu arturiańskiego. Obsadzając siebie w roli Artura, króla będącego kwintesencją Anglii, mógł z powodzeniem przedstawić działania wojenne jako romantyczny ideał, podobny do wspaniałych bitew z legend arturiańskich.

Archeologia sądowa dwudziestego pierwszego wieku pomaga rozwikłać mitologię otaczającą króla Artura. Watch Now

W 1344 r. Edward rozpoczął budowę Okrągłego Stołu w Windsorze, swoim niedoszłym Camelocie, i organizował serię turniejów i widowisk. Członkostwo w Okrągłym Stole stało się bardzo pożądane, co niosło ze sobą prestiż militarny i rycerski.

Kampania propagandowa Edwarda ostatecznie okazała się skuteczna i dwa lata później odniósł on słynne zwycięstwo pod Crécy, pokonując znacznie liczniejszą armię dowodzoną przez króla Francji Filipa VI. Bitwa została odtworzona podczas pochylania się przed zachwyconą publicznością i to właśnie podczas tych uroczystości król i 12 rycerzy nosiło podwiązkę wokół lewego kolana i na swoich szatach - narodził się Order Podwiązki.

Było to elitarne bractwo, które popierało braterstwo Okrągłego Stołu, choć niektóre wysoko urodzone kobiety zostawały jego członkami.

Propaganda a rzeczywistość

Tradycyjne zwyczaje kodeksu rycerskiego były nie tylko propagowane przez Edwarda podczas kampanii propagandowej, ale także podtrzymywane przez niego podczas bitwy - przynajmniej według kronikarzy takich jak Jean Froissart, który opisał wydarzenia, które miały miejsce po pojmaniu trzech francuskich rycerzy podczas oblężenia Limoges we Francji.

Jak na ironię, chociaż zwykli ludzie zostali zmasakrowani podczas szturmu na Limoges, elitarne rycerstwo francuskie odwołało się do syna Edwarda, Jana z Gaunt, aby być traktowanym "zgodnie z prawem broni", a następnie stało się więźniami Anglików.

Kiedy francuski król Jean Le Bon został schwytany przez Anglików w bitwie pod Poitiers, spędził noc na posiłku w królewskim namiocie, a następnie został przewieziony do Anglii, gdzie żył we względnym luksusie w bogatym pałacu Savoy.

Osoby o wysokiej wartości netto były lukratywnym towarem, a wielu angielskich rycerzy dorobiło się fortuny podczas wojny, porywając francuską szlachtę za wymuszone okupy. Najbliższy towarzysz Edwarda, Henryk z Lancaster, stał się najbogatszym magnatem w kraju dzięki łupom wojennym.

Upadek rycerstwa

Panowanie Edwarda III było złotym wiekiem rycerstwa, czasem, w którym patriotyzm w Anglii był na wysokim poziomie. Po jego śmierci w 1377 roku młody Ryszard II odziedziczył angielski tron i wojna przestała być priorytetem.

Pojęcie rycerstwa zanurzyło się w kulturze dworskiej po śmierci Edwarda III.

Rycerstwo zamiast tego zanurzyło się w kulturze dworskiej, stając się bardziej związane z pompą, romantyzmem i frywolnością - cechami, które nie nadawały się do prowadzenia wojny.

Ryszard został w końcu obalony przez swojego kuzyna Henryka IV, a wojna we Francji ponownie zakończyła się sukcesem pod rządami jego syna Henryka V. Jednak w 1415 roku Henryk V nie uznał za stosowne rozszerzyć tradycyjnych zwyczajów rycerskich, które zostały zademonstrowane przez jego poprzedników we Francji.

Wojna stuletnia rozpoczęła się wraz z rozkwitem rycerstwa i zakończyła się jego upadkiem. Rycerstwo mogło umożliwić Edwardowi III poprowadzenie swoich rodaków do Francji, ale pod koniec bitwy pod Agincourt Henryk V udowodnił, że w twardej wojnie nie ma już miejsca na rycerstwo.