V roce 1415 nařídil Jindřich V. v bitvě u Agincourtu popravu francouzských zajatců.Tímto krokem zcela zastaral válečná pravidla, která se obvykle přísně dodržovala, a ukončil staletou rytířskou praxi na bitevním poli.

Stoletá válka

Agincourt byl jedním z klíčových bodů stoleté války, konfliktu, který začal v roce 1337 a skončil v roce 1453. Toto dlouhé období téměř nepřetržitých bojů mezi Anglií a Francií začalo nástupem Eduarda III. na anglický trůn a spolu s ním i jeho nárokem na francouzský trůn.

Oblíbený, tajemný a sebevědomý Eduard rozčtvrtil (spojil) erby Anglie a Francie, než se přeplavil přes kanál La Manche a vydal se na řadu vojenských tažení, během nichž získal pevninu. V roce 1346 se mu jeho vytrvalost vyplatila a v bitvě u Crécy dosáhl velkého vítězství.

Tyto vojenské úspěchy upevnily Eduardovu královskou popularitu, ale bylo to především díky chytré propagandistické kampani, která jeho francouzská tažení zasadila do rytířského kontextu.

Pomoc od Arthura

Od 10. století se "rytířství" začalo uznávat jako etický kodex chování během války - podpora milosrdenství mezi znepřátelenými stranami. Tuto myšlenku později převzala církev se vznikem vlasteneckých náboženských postav, jako byl svatý Jiří, a později i literatura, nejznámější v legendě o králi Artušovi.

Před vítězstvím u Crécy musel Eduard přesvědčit anglický parlament i anglickou veřejnost, aby podpořily jeho ambice za kanálem La Manche. Nejenže potřeboval, aby parlament schválil další daň na financování jeho francouzských tažení, ale s malou podporou v zámoří by byl nucen čerpat svou armádu především z Angličanů.

Při propagaci své věci se Eduard obrátil o pomoc na artušovský kult. Vžil se do role Artuše, typicky anglického krále, a úspěšně tak dokázal vylíčit válku jako romantický ideál, podobný slavným bitvám artušovské legendy.

Forenzní archeologie jednadvacátého století pomáhá odhalit mytologii kolem krále Artuše. Sledujte nyní

V roce 1344 začal Eduard ve Windsoru, svém budoucím Kamelotu, budovat Kulatý stůl a pořádat řadu turnajů a přehlídek. Členství u jeho Kulatého stolu se stalo velmi žádaným, což s sebou neslo vojenskou a rytířskou prestiž.

Eduardova propagandistická kampaň se nakonec ukázala jako úspěšná a o dva roky později si připsal slavné vítězství u Crécy, kde porazil mnohem početnější armádu vedenou francouzským králem Filipem VI. Bitva se odehrála na výklenku před nadšeným publikem a právě během těchto slavností král a 12 rytířů nosili podvazek kolem levého kolena a na svém rouchu - zrodil se Podvazkový řád.

Řád byl elitářským bratrstvem, které se hlásilo k bratrství kulatého stolu, ačkoli jeho členy se stávaly i některé vysoce postavené ženy.

Propaganda vs. realita

Tradiční rytířské zvyky Eduard prosazoval nejen během své propagační kampaně, ale také v bitvě - alespoň podle kronikářů, jako byl Jean Froissart, který popsal události, k nimž došlo po zajetí tří francouzských rytířů při obléhání francouzského Limoges.

Ironií osudu je, že ačkoli byli při útoku na Limoges zmasakrováni obyčejní lidé, elitní francouzští rytíři se obrátili na Eduardova syna Jana z Gauntu s prosbou, aby s nimi bylo zacházeno "podle práva zbraní", a následně se stali anglickými zajatci.

Když byl francouzský král Jean Le Bon zajat Angličany v bitvě u Poitiers, strávil noc večeří v královském stanu a nakonec byl převezen do Anglie, kde žil v relativním přepychu v bohatém paláci Savoy.

Vysoce majetní jedinci byli výnosným zbožím a mnoho anglických rytířů zbohatlo během války na zajetí francouzské šlechty za vyděračské výkupné. Eduardův nejbližší druh Jindřich z Lancasteru se díky válečné kořisti stal nejbohatším magnátem v zemi.

Pád rytířství

Vláda Eduarda III. byla zlatým věkem rytířství, dobou, kdy v Anglii panovalo vysoké vlastenectví. Po jeho smrti v roce 1377 zdědil anglický trůn mladý Richard II. a válka přestala být prioritou.

Po smrti Eduarda III. se rytířství stalo součástí dvorské kultury.

Rytířství se místo toho ponořilo do dvorské kultury a začalo být spíše o okázalosti, romantice a frivolnosti - vlastnostech, které se nehodily k vedení války.

Richarda nakonec svrhl jeho bratranec Jindřich IV. a válka ve Francii se stala opět úspěšnou za jeho syna Jindřicha V. V roce 1415 však Jindřich V. nepovažoval za vhodné rozšířit tradiční rytířské zvyky, které ve Francii předvedli jeho předchůdci.

Stoletá válka nakonec začala vzestupem rytířství a skončila jeho pádem. Rytířství možná umožnilo Eduardovi III. vést své krajany do Francie, ale na konci bitvy u Agincourtu Jindřich V. dokázal, že rytířství už nemá v tvrdé válce místo.