Το 1415, ο Ερρίκος Ε΄ διέταξε την εκτέλεση των Γάλλων αιχμαλώτων στη μάχη του Αζινκούρ. Με τον τρόπο αυτό, κατέστησε τους κανόνες του πολέμου - που συνήθως τηρούνταν αυστηρά - εντελώς παρωχημένους και έθεσε τέλος στην αιώνων πρακτική του ιπποτισμού στο πεδίο της μάχης.

Ο Εκατονταετής Πόλεμος

Το Αγκινκούρ ήταν ένα από τα βασικά σημεία καμπής του Εκατονταετούς Πολέμου, μιας σύγκρουσης που ξεκίνησε το 1337 και έληξε το 1453. Αυτή η παρατεταμένη περίοδος σχεδόν συνεχών μαχών μεταξύ Αγγλίας και Γαλλίας ξεκίνησε με την άνοδο του Εδουάρδου Γ' στο θρόνο της Αγγλίας και, παράλληλα, με τη διεκδίκηση του θρόνου της Γαλλίας.

Δημοφιλής, αινιγματικός και γεμάτος αυτοπεποίθηση, ο Εδουάρδος ένωσε τα οικόσημα της Αγγλίας και της Γαλλίας πριν διασχίσει τη Μάγχη και ξεκινήσει μια σειρά στρατιωτικών εκστρατειών μέσω των οποίων κέρδισε εδάφη. Το 1346, η επιμονή του απέδωσε καρπούς και κέρδισε μια μεγάλη νίκη στη μάχη του Crécy.

Αυτές οι στρατιωτικές επιτυχίες εδραίωσαν τη δημοτικότητα του Εδουάρδου ως βασιλιά, αλλά αυτό οφειλόταν κυρίως σε μια έξυπνη προπαγανδιστική εκστρατεία που τοποθετούσε τις γαλλικές εκστρατείες του σε ένα ιπποτικό πλαίσιο.

Βοήθεια από τον Arthur

Από τον 10ο αιώνα, ο "ιπποτισμός" αναγνωρίστηκε ως ηθικός κώδικας συμπεριφοράς κατά τη διάρκεια του πολέμου - μια προώθηση της επιείκειας μεταξύ των αντιμαχόμενων πλευρών. Η ιδέα αυτή υιοθετήθηκε αργότερα από την εκκλησία με την εμφάνιση πατριωτικών θρησκευτικών μορφών όπως ο Άγιος Γεώργιος και, αργότερα, από τη λογοτεχνία, με πιο διάσημο το μύθο του βασιλιά Αρθούρου.

Πριν από τη νίκη του στο Crécy, ο Εδουάρδος βρέθηκε να πρέπει να πείσει τόσο το αγγλικό κοινοβούλιο όσο και το αγγλικό κοινό να υποστηρίξουν τις φιλοδοξίες του πέρα από τη Μάγχη. Όχι μόνο χρειαζόταν το κοινοβούλιο να εγκρίνει έναν ακόμη φόρο για να χρηματοδοτήσει τις γαλλικές εκστρατείες του, αλλά, με ελάχιστη υποστήριξη από το εξωτερικό, θα ήταν αναγκασμένος να αντλήσει το στρατό του κυρίως από Άγγλους.

Για να προωθήσει τον σκοπό του, ο Εδουάρδος στράφηκε προς τη λατρεία του Αρθούρου για βοήθεια. Παίρνοντας τον εαυτό του στο ρόλο του Αρθούρου, του κατεξοχήν Άγγλου βασιλιά, κατάφερε να παρουσιάσει με επιτυχία τον πόλεμο ως ρομαντικό ιδεώδες, παρόμοιο με τις ένδοξες μάχες του θρύλου του Αρθούρου.

Η ιατροδικαστική αρχαιολογία του 21ου αιώνα συμβάλλει στην αποκάλυψη της μυθολογίας γύρω από τον βασιλιά Αρθούρο.

Το 1344, ο Εδουάρδος άρχισε να χτίζει μια Στρογγυλή Τράπεζα στο Ουίνδσορ, το επίδοξο Κάμελοτ του, και φιλοξένησε μια σειρά από τουρνουά και θεάματα. Η ιδιότητα του μέλους της Στρογγυλής Τράπεζας έγινε περιζήτητη, κάτι που έφερε μαζί του στρατιωτικό και ιπποτικό κύρος.

Η προπαγανδιστική εκστρατεία του Εδουάρδου αποδείχθηκε τελικά επιτυχής και δύο χρόνια αργότερα διεκδίκησε την περίφημη νίκη του στο Crécy, νικώντας έναν πολύ μεγαλύτερο στρατό υπό την ηγεσία του Γάλλου βασιλιά Φιλίππου ΣΤ'. Η μάχη αναπαρίσταται σε μια κλίση ενώπιον ενός ενθουσιασμένου ακροατηρίου και κατά τη διάρκεια αυτών των εορτασμών ο βασιλιάς και 12 ιππότες φορούσαν μια καλτσοδέτα γύρω από το αριστερό τους γόνατο και στα ράσα τους - γεννήθηκε το Τάγμα της καλτσοδέτας.

Ως ελιτίστικη αδελφότητα, το Τάγμα υποστήριζε την αδελφότητα της Στρογγυλής Τραπέζης, αν και μερικές γυναίκες με υψηλές καταβολές γίνονταν μέλη του.

Προπαγάνδα vs. πραγματικότητα

Τα παραδοσιακά έθιμα του ιπποτικού κώδικα δεν υποστηρίζονταν απλώς από τον Εδουάρδο κατά τη διάρκεια της προπαγανδιστικής του εκστρατείας, αλλά και από τον ίδιο κατά τη διάρκεια της μάχης - τουλάχιστον σύμφωνα με χρονογράφους όπως ο Jean Froissart, ο οποίος περιέγραψε τα γεγονότα που έλαβαν χώρα μετά τη σύλληψη τριών Γάλλων ιπποτών κατά την πολιορκία της Λιμόζ στη Γαλλία.

Κατά ειρωνικό τρόπο, αν και οι απλοί άνθρωποι σφαγιάστηκαν κατά την επίθεση στη Λιμόζ, οι επίλεκτοι Γάλλοι ιππότες προσέφυγαν στον γιο του Εδουάρδου, Ιωάννη του Γκοντ, για να τους μεταχειριστούν "σύμφωνα με τον νόμο των όπλων" και στη συνέχεια έγιναν αιχμάλωτοι των Άγγλων.

Όταν ο Γάλλος βασιλιάς Ζαν Λε Μπον αιχμαλωτίστηκε από τους Άγγλους στη μάχη του Πουατιέ, πέρασε τη νύχτα τρώγοντας στη βασιλική σκηνή, πριν τελικά μεταφερθεί στην Αγγλία, όπου έζησε με σχετική πολυτέλεια στο πλούσιο παλάτι της Σαβοΐας.

Τα άτομα με υψηλή καθαρή αξία ήταν ένα προσοδοφόρο εμπόρευμα και πολλοί Άγγλοι ιππότες έκαναν περιουσία κατά τη διάρκεια του πολέμου αιχμαλωτίζοντας Γάλλους ευγενείς έναντι εκβιαστικών λύτρων. Ο πιο στενός σύντροφος του Εδουάρδου, ο Ερρίκος του Λάνκαστερ, έγινε ο πλουσιότερος μεγιστάνας της χώρας μέσω των λαφύρων του πολέμου.

Η πτώση του ιπποτισμού

Η βασιλεία του Εδουάρδου Γ' ήταν η χρυσή εποχή του ιπποτισμού, μια εποχή κατά την οποία ο πατριωτισμός ήταν μεγάλος στην Αγγλία. Μετά το θάνατό του το 1377, ο νεαρός Ριχάρδος Β' κληρονόμησε τον αγγλικό θρόνο και ο πόλεμος έπαψε να αποτελεί προτεραιότητα.

Η έννοια της ιπποσύνης ενσωματώθηκε στην αυλική κουλτούρα μετά το θάνατο του Εδουάρδου Γ'.

Η ιπποσύνη, αντίθετα, βυθίστηκε στην αυλική κουλτούρα και έγινε περισσότερο θέμα λαμπρότητας, ρομαντισμού και επιπολαιότητας - ιδιότητες που δεν ήταν κατάλληλες για πολεμικές επιχειρήσεις.

Ο Ριχάρδος τελικά ανατράπηκε από τον ξάδελφό του Ερρίκο Δ' και ο πόλεμος στη Γαλλία έγινε και πάλι επιτυχής υπό τον γιο του Ερρίκο Ε'. Αλλά το 1415, ο Ερρίκος Ε' δεν θεώρησε σκόπιμο να επεκτείνει τα παραδοσιακά ιπποτικά έθιμα που είχαν επιδείξει οι προκάτοχοί του στη Γαλλία.

Ο Εκατονταετής Πόλεμος ξεκίνησε τελικά με την άνοδο της ιπποσύνης και έκλεισε με την πτώση της. Η ιπποσύνη μπορεί να επέτρεψε στον Εδουάρδο Γ' να οδηγήσει τους συμπατριώτες του στη Γαλλία, αλλά, μέχρι το τέλος της μάχης του Αγκινκούρ, ο Ερρίκος Ε' είχε αποδείξει ότι η ιπποσύνη δεν είχε πλέον θέση στον σκληρό πόλεμο.