Године 1415. Хенри В је наредио погубљење француских заробљеника у бици код Аженкура. Чинећи то, учинио је ратна правила – обично строго поштована – потпуно застарелим и окончао вековну праксу витештва на бојном пољу.

Стогодишњи рат

Агинцоурт је био једна од кључних прекретница у Стогодишњем рату, сукобу који је почео 1337. а завршио се 1453. Овај продужени период скоро непрекидних борби између Енглеске и Француске почео је уздизањем Едварда ИИИ на трон Енглеске и , уз то, његово право на трон Француске.

Популаран, загонетан и самоуверен, Едвард је раздвојио (спојио) грбове Енглеске и Француске пре него што је препловио канал и кренуо у серију војних походи кроз које је стекао земљу. Године 1346. његова упорност се исплатила и однео је велику победу у бици код Кресија.

Ови војни успеси учврстили су Едвардову популарност као краља, али је то углавном била последица паметне пропагандне кампање која је његове француске походе сместила у витешки контекст.

Помоћ од Артура

Од 10. века, „витештво“ је постало признато као етички кодекс понашања током рата – промоција помиловања између супротстављених страна. Ову идеју је касније преузела црква појавом родољубивих верских личности попут Светог Ђорђа, а касније икњижевност, најпознатија у легенди о краљу Артуру.

Пре своје победе код Кресија, Едвард је морао да убеђује и енглески парламент и енглеску јавност да подрже његове амбиције преко Ламанша. Не само да му је био потребан парламент да одобри још један порез за финансирање његових француских кампања, већ ће, уз малу подршку у иностранству, бити приморан да своју војску углавном црпи од Енглеза.

Да би промовисао своју ствар, Едвард се окренуо Артуријану култ за помоћ. Играјући се у улози Артура, суштински енглеског краља, успео је да прикаже ратовање као романтични идеал, сличан славним биткама из легенде о Артуру.

Форензичка археологија двадесет првог века је помаже да се разоткрије митологија која окружује краља Артура. Гледајте сада

Године 1344. Едвард је почео да гради Округли сто у Виндзору, његовом потенцијалном Камелоту, и био је домаћин низа турнира и такмичења. Чланство у његовом Округлом столу постало је веома тражено, нешто што је са собом донело војни и витешки престиж.

Едвардова пропагандна кампања се на крају показала успешном и две године касније он је однео своју чувену победу код Кресија, победивши много већу војску предвођену од француског краља Филипа ВИ. Битка је поново одиграна пред одушевљеном публиком и током ових свечаности краљ и 12 витезова су носили подвезицу око левог колена и нањихове хаљине – рођен је Ред подвезице.

Елитистичко братство, Ред је заступао братство Округлог стола, иако су неке високорођене жене постале чланови.

Пропаганда вс. стварност

Традиционалне обичаје витешког кодекса није само заступао Едвард током своје пропагандне кампање, већ их је он подржавао и током битке – барем према хроничарима као што је Жан Фроасар, који је описао догађаје који су се одиграли након заробљавања три француска витеза при опсади Лиможа у Француској.

Иронично, иако су обични људи масакрирани током напада на Лимож, елитни француски витезови су апеловали на Едвардовог сина, Џона од Гонта, да се лечи „према закону оружја“ и касније су постали заробљеници Енглеза.

Са затвореницима се углавном поступало љубазно и добро. Када је француски краљ Жан Ле Бон био заробљен од стране Енглеза у бици код Поатјеа, провео је ноћ вечерајући у краљевском шатору, пре него што је на крају одведен у Енглеску, где је живео у релативном луксузу у раскошној Савојској палати.

Појединци са високим нето вредностима били су уносна роба и многи енглески витезови су зарадили богатство током рата хватајући француско племство ради изнуђивачких откупнина. Едвардов најближи друг, Хенри од Ланкастера, постао је најбогатији магнат у земљи кроз ратни плен.

Пад витештва

Владавина Едварда ИИИ била је златно доба витештва, време када је патриотизам био висок у Енглеској. Након његове смрти 1377. године, млади Ричард ИИ је наследио енглески трон и рат је престао да буде приоритет.

Концепт витештва постао је уроњен у дворску културу након смрти Едварда ИИИ.

Витештво је уместо тога постало уроњено у дворску културу, све више на помпу, романтику и лакомисленост – особине које нису погодне за ратовање.

Ричарда је на крају свргнуо његов рођак Хенри ИВ и рат у Француској је постао успешан поново под његовим сином Хенријем В. Али до 1415. Хенри В није сматрао прикладним да прошири традиционалне витешке обичаје које су демонстрирали његови претходници у Француској.

Стогодишњи рат на крају је почео успоном витештва и затворена својим падом. Витештво је можда омогућило Едварду ИИИ да поведе своје сународнике у Француску, али је до краја битке код Аженкура Хенри В доказао да витештву више није место у тешком рату.