1415-ben V. Henrik elrendelte a francia foglyok kivégzését az agincourt-i csatában. Ezzel teljesen elavulttá tette a hadviselés - általában szigorúan betartott - szabályait, és véget vetett a lovagiasság évszázados gyakorlatának a csatatéren.

A százéves háború

Agincourt volt az egyik legfontosabb fordulópontja a százéves háborúnak, amely 1337-ben kezdődött és 1453-ban ért véget. Az Anglia és Franciaország közötti szinte folyamatos harcok hosszú időszaka III. Edward angol trónra lépésével kezdődött, és ezzel együtt a francia trónra való igényével.

A népszerű, rejtélyes és magabiztos Edward felnégyelte (összekötötte) Anglia és Franciaország címerét, mielőtt áthajózott a Csatornán, és egy sor hadjáratba kezdett, amelyek során földet szerzett. 1346-ban kitartása kifizetődött, és nagy győzelmet aratott a crécy-i csatában.

Ezek a katonai sikerek megszilárdították Edward király népszerűségét, de ez leginkább egy ügyes propagandakampánynak volt köszönhető, amely franciaországi hadjáratait lovagi kontextusba helyezte.

Segítség Arthur-tól

A 10. századtól kezdve a "lovagiasság" a háború alatti etikai magatartási kódexként vált ismertté - a szembenálló felek közötti kegyelem előmozdítása. Ezt az eszmét később az egyház is átvette, olyan hazafias vallási alakok megjelenésével, mint Szent György, később pedig az irodalom, leginkább Arthur király legendájában.

Crécy-i győzelme előtt Edwardnak meg kellett győznie mind az angol parlamentet, mind az angol közvéleményt, hogy támogassa a Csatornán túli törekvéseit. Nemcsak arra volt szüksége, hogy a parlament jóváhagyjon egy újabb adót a franciaországi hadjáratai finanszírozásához, de mivel a tengerentúlról kevés támogatást kapott, kénytelen volt seregét főként angolokból állítani.

Az ügye népszerűsítéséhez Edward az Artúr-kultuszhoz fordult segítségért. Arthur, a tipikusan angol király szerepébe bújtatva magát, sikeresen tudta a hadviselést romantikus eszményként ábrázolni, az Artúr-legenda dicsőséges csatáihoz hasonlóan.

A XXI. századi törvényszéki régészet segít megfejteni az Artúr királyt övező mitológiát. Nézze meg most

1344-ben Edward elkezdte felépíteni a Kerekasztalt Windsorban, az ő Camelot-nak szánt városában, és egy sor tornát és felvonulást rendezett. A Kerekasztal tagsága nagyon keresetté vált, ami katonai és lovagi presztízzsel járt együtt.

Edward propagandakampánya végül sikeresnek bizonyult, és két évvel később Crécy-nél aratott híres győzelmet, legyőzve a VI. Fülöp francia király által vezetett, sokkal nagyobb sereget. A csatát egy billenésen, elragadtatott közönség előtt játszották újra, és az ünnepségek során a király és 12 lovag bal térdén és palástján harisnyakötőt viselt - megszületett a harisnyakötő-rend.

A rend elitista testvériség volt, a kerekasztal testvériségét hirdette, bár néhány magas származású nő is tagja lett.

Propaganda vs. valóság

A lovagi kódex hagyományos szokásait Edward nemcsak propagandakampánya során támogatta, hanem a csatában is fenntartotta - legalábbis olyan krónikások szerint, mint Jean Froissart, aki leírta a három francia lovag elfogását követő eseményeket a franciaországi Limoges ostrománál.

Ironikus módon, bár a Limoges elleni támadás során a köznépet lemészárolták, az elit francia lovagok Edward fiához, John of Gaunthoz fordultak, hogy "a fegyverek törvénye szerint" bánjanak velük, és később az angolok foglyai lettek.

Amikor Jean Le Bon francia királyt a poitiers-i csatában foglyul ejtették az angolok, az éjszakát a királyi sátorban töltötte, majd végül Angliába vitték, ahol viszonylagos luxusban élt a pazar Savoyai-palotában.

A nagy vagyonnal rendelkező személyek jövedelmező árucikknek számítottak, és sok angol lovag szerzett vagyont a háború alatt azzal, hogy zsaroló váltságdíjakért francia nemeseket ejtett fogságba. Edward legközelebbi bajtársa, Lancaster Henrik a hadizsákmány révén az ország leggazdagabb mágnása lett.

A lovagiasság bukása

III. Edward uralkodása a lovagiasság aranykora volt, amikor Angliában nagy volt a hazaszeretet. 1377-ben bekövetkezett halála után a fiatal II. Richárd örökölte az angol trónt, és a háború már nem volt prioritás.

A lovagiasság fogalma III. Eduárd halála után került be az udvari kultúrába.

A lovagiasság ehelyett az udvari kultúrában merült el, és egyre inkább a pompáról, a romantikáról és a frivolitásról szólt - olyan tulajdonságokról, amelyek nem voltak alkalmasak a hadviselésre.

Richárdot végül unokatestvére, IV. Henrik buktatta meg, és fia, V. Henrik alatt a franciaországi háború ismét sikeressé vált. 1415-re V. Henrik azonban már nem látta jónak, hogy kiterjessze a hagyományos lovagi szokásokat, amelyeket elődei Franciaországban tanúsítottak.

A százéves háború végül a lovagiasság felemelkedésével kezdődött, és annak bukásával zárult. A lovagiasság lehetővé tette III. Edward számára, hogy honfitársait Franciaországba vezesse, de az agincourt-i csata végére V. Henrik bebizonyította, hogy a lovagiasságnak nincs helye a kemény háborúban.