Az újkor egyik legkülönösebb háborújában a második francia birodalom 1861-ben szállt partra Mexikóban - ez volt a kezdete egy véres háborúnak, amely még hat évig elhúzódott.

A franciák számára a csúcspont 1863 nyarán következett be, amikor sikerült elfoglalniuk a fővárost, és beiktatniuk a saját rendszerüket.

Bár a gerillák heves ellenállása és a máshol zajló események végül vereségükhöz vezettek, érdekes kontrafaktum elgondolkodni azon, hogyan alakulhatott volna másként a történelem, ha az USA déli határán egy erős, európai támogatású birodalom állt volna.

A háborúhoz vezető út

A háború oka a mai olvasó számára furcsán triviálisnak tűnik. Ahogy a 19. század folyamán a Mexikóhoz hasonló független volt gyarmatok gazdasági jelentősége egyre nőtt, a világ európai nagyhatalmai elkezdtek befektetni a fejlődésükbe.

Benito Juarez - egy ragyogó, őslakos származású nacionalista politikus - 1858-as hatalomra kerülése megváltoztatta ezt, mivel 1858-ban elkezdte felfüggeszteni a külföldi hitelezőknek fizetett kamatok kifizetését.

A három leginkább érintett ország - Franciaország, Nagy-Britannia és Mexikó régi ura, Spanyolország - felháborodott, és 1861 októberében a londoni békeszerződésben közös beavatkozásban állapodtak meg, amelynek keretében megszállták az ország délkeleti részén fekvő Veracruzt, hogy nyomást gyakoroljanak Juarezre.

A hadjárat koordinálása figyelemre méltóan gyorsan ment, mindhárom ország flottái december közepén érkeztek meg, és különösebb ellenállás nélkül haladtak előre, amíg el nem érték a megbeszélt célállomást Veracruz tengerparti állam határán.

III. Napóleon francia császárnak azonban ennél ambiciózusabb céljai voltak, és a szerződés feltételeit figyelmen kívül hagyva tengeri támadással elfoglalta Campeche városát, majd ezt az új nyereséget hadsereggel erősítette meg.

Felismerve, hogy partnerük célja egész Mexikó meghódítása, és mivel zavarta őket e terv mohósága és csupasz terjeszkedési szándéka, a britek és a spanyolok 1862 áprilisában elhagyták Mexikót és a koalíciót, és magukra hagyták a franciákat.

A francia indoklás

Ennek az imperialista francia támadásnak valószínűleg több oka is volt. Először is, Napóleon népszerűségének és hitelességének nagy részét híres nagybátyja, I. Napóleon utánzása adta, és valószínűleg úgy gondolta, hogy egy ilyen merész támadás Mexikó ellen ezt biztosítja számára.

Másodszor, ott volt a nemzetközi politika kérdése. Egy európai katolikus birodalom létrehozásával a térségben a francia kapcsolatok a katolikus Habsburg Birodalommal, amellyel még 1859-ben is háborúban állt, erősödtek volna egy olyan időszakban, amikor Európában a hatalmi struktúrák változnak, és Bismarck Poroszországa egyre erősebbé válik.

Emellett a franciák gyanakodtak az Egyesült Államok északi növekedésére és hatalmára, amelyet a rivális birodalom, Nagy-Britannia liberális protestantizmusának kiterjesztéseként láttak.

Azzal, hogy egy kontinentális európai hatalmat hoztak létre Amerika küszöbén, megkérdőjelezhették a kontinens feletti felsőbbrendűségét. Ez volt a megfelelő időpont a beavatkozásra is, mivel az Egyesült Államok egy pusztító polgárháborúba keveredett.

Harmadszor és végül, Mexikó természeti kincsei és bányái évszázadokkal korábban tömegesen gazdagították a Spanyol Birodalmat, és Napóleon úgy döntött, hogy itt az ideje, hogy a franciák is megkapják ugyanezt a bánásmódot.

A háború kezdete

A háború első nagy csatája azonban megsemmisítő vereséggel végződött. Egy olyan eseményen, amelyet Mexikóban még ma is úgy ünnepelnek, mint Cinco de Mayo Napóleon seregei vereséget szenvedtek a pueblai csatában, és kénytelenek voltak visszavonulni Veracruz államba.

Miután azonban októberben erősítést kaptak, vissza tudták szerezni a kezdeményezést, Veracruz és Puebla nagyvárosait még mindig nem foglalták el.

1863 áprilisában történt a háború leghíresebb francia akciója, amikor a francia idegenlégió 65 fős őrjáratát megtámadta és ostrom alá vette egy 3000 fős mexikói haderő egy hacienda, ahol a félkezű Danjou kapitány a végsőkig harcolt az embereivel, ami egy öngyilkos szuronyrohamban csúcsosodott ki.

A tavasz végére a háború kimenetele az ő javukra fordult: a Puebla felmentésére küldött csapat vereséget szenvedett San Lorenzónál, és mindkét ostromlott város francia kézre került. Juarez és kabinetje riadtan északra, Chihuahuába menekült, ahol 1867-ig száműzetésben maradtak.

Egy francia idegenlégiós egyenruhája a mexikói hadjárat idején

A legyőzött seregek és a menekült kormány miatt Mexikóváros polgárainak nem maradt más választásuk, mint hogy megadják magukat, amikor a győztes francia csapatok júniusban megérkeztek.

Egy mexikói bábot - Almonte tábornokot - neveztek ki elnöknek, de Napóleon nyilvánvalóan úgy döntött, hogy ez önmagában nem elég, mert a következő hónapban az országot katolikus birodalommá nyilvánították.

Mivel Mexikó polgárai és a konzervatív vezető rétegek közül sokan mélyen vallásosak voltak, Maximiliánt - a katolikus Habsburg család tagját - felkérték, hogy legyen Mexikó első császára.

Maximilian valójában liberális volt, és mélyen elbizonytalanodott az egész ügyet illetően, de Napóleon nyomására nem volt más választása, mint hogy októberben elfogadja a koronát.

A francia katonai sikerek egész 1864-ben folytatódtak, mivel a fölényes haditengerészet és gyalogság a mexikóiakat behódolásra kényszerítette - és sok mexikói a császári ügy mellé állt Juarez támogatóival szemben.

Birodalmi bukás

A következő évben azonban a franciák számára kezdtek elfajulni a dolgok. Maximilian jószándékú kísérletei a liberális alkotmányos monarchia bevezetésére népszerűtlenek voltak a többnyire konzervatív imperialisták körében, míg egyetlen liberális sem fogadta el a monarchia gondolatát.

Az amerikai polgárháború eközben a végéhez közeledett, és a győztes Lincoln elnök nem örült a francia bábmonarchia gondolatának a küszöbén.

Mivel a republikánusok támogatása - ha kell, erőszakkal is - immár egyértelmű volt, Napóleon elkezdte fontolóra venni, hogy további csapatokat vezényeljen Mexikóba.

1866-ra Európa válságba került: Poroszország súlyos háborút vívott a Habsburg Birodalom ellen, a francia császár pedig válaszút elé került: vagy háborút vív az újjáéledő Egyesült Államokkal, vagy kivonja csapatait Mexikóból.

Értelemszerűen az utóbbit választotta, és francia támogatás nélkül az imperialista mexikóiak - akik még mindig Jaurez republikánusai ellen harcoltak - vereséget szenvedtek megsemmisítő vereség után.

Napóleon menekülésre szólította fel Maximiliánt, de a bátor, bár szerencsétlen mexikói császár - az első és az utolsó - maradt, amíg Juarez 1867 júniusában ki nem végeztette, amivel véget ért a Mexikóért vívott különös háború.

Maximilian kivégzése

Mexikó konzervatív pártját lejáratták Maximilian támogatása miatt, így Juarez liberális pártja gyakorlatilag egypárti államban maradt.

Ez politikai és katonai katasztrófa volt Napóleon számára is, akit a Porosz Birodalomtól elszenvedett vereséget követően 1870-ben letaszítottak.