Í einu af undarlegri stríðum nútímans, landaði annað franska heimsveldið hersveitum sínum í Mexíkó árið 1861 - sem var upphafið að blóðugu stríði sem myndi dragast áfram í sex ár í viðbót.

Hápunktur Frakka kom sumarið 1863, þegar þeim tókst að hertaka höfuðborgina og koma á eigin stjórn.

Þó mikil andspyrna skæruliða og atburðir annars staðar myndu á endanum leiða til ósigurs þeirra, er það áhugavert gagnsæi til að velta því fyrir sér hvernig sagan hefði getað reynst öðruvísi ef Bandaríkin hefðu haft öflugt heimsveldi með stuðningi Evrópu við suður landamærin.

Leiðin til stríðsins

Orsök stríðsins virðist undarlega léttvæg fyrir nútíma lesendur. Eftir því sem sjálfstæðar fyrrverandi nýlendur eins og Mexíkó urðu efnahagslega mikilvægari alla 19. öld, fóru stórveldi heimsins í Evrópu að fjárfesta í þróun þeirra.

Aðild Benito Juarez - ljómandi þjóðernissinnaður stjórnmálamaður af frumbyggjaættum - breyttist þetta árið 1858, þegar hann byrjaði að stöðva allar vaxtagreiðslur til erlendra kröfuhafa Mexíkó.

Þrjú löndin sem urðu fyrir mestum áhrifum af þessu – Frakklandi, Bretlandi og gamli meistari Spánverja í Mexíkó – voru reiðir og í október 1861 samþykktu þau að sameiginleg afskipti af Londonsáttmálanum, þar sem þeir myndu ráðast inn í Veracruz í suðausturhluta landsins til að þrýsta á Juarez.

Að samræma herferðina varótrúlega snöggur, þar sem allir þrír flotar landsins komu um miðjan desember og sóttu fram án þess að mæta mikilli mótspyrnu fyrr en þeir höfðu náð umsömdum áfangastöðum við landamæri strandríkisins Veracruz.

Napóleon III, Frakklandskeisari, hafði metnaðarfyllri markmið, hins vegar, og hunsaði skilmála sáttmálans með því að sækja fram til að taka borgina Campeche með sjósókn, áður en þeir treysta þessum nýja ávinningi með her.

Að átta sig á því að það var metnaður félaga þeirra að sigra allt í Mexíkó, og truflað bæði græðgi og nakta útþenslustefnu þessarar hönnunar, yfirgáfu Bretar og Spánverjar Mexíkó og bandalagið í apríl 1862 og skildu Frakka eftir á eigin spýtur.

Frönsk röksemdafærsla

Það eru líklega nokkrar ástæður fyrir þessari heimsvaldastefnu Frakka. Í fyrsta lagi kom mikið af vinsældum og trúverðugleika Napóleons frá eftirlíkingu hans við fræga afabróður sinn Napóleon I, og hann trúði líklega að svo djörf árás á Mexíkó myndi tryggja honum þetta.

Í öðru lagi var málið alþjóðastjórnmála. Með því að stofna evrópskt kaþólskt heimsveldi á svæðinu myndu tengsl Frakka við kaþólska Hapsborgarveldið, sem hún hafði átt í stríði við svo nýlega sem 1859, eflast á tímum breyttra valdafyrirtækja í Evrópu þar sem Prússland Bismarcks yrði sífellt sterkari.

Auk þess voru Frakkar tortryggnir um vöxtinn ogvöld Bandaríkjanna í norðri, sem þeir litu á sem framlengingu á keppinautaveldi sínu, frjálslyndum mótmælendatrú Bretlands.

Með því að búa til evrópskt stórveldi við dyraþrep Ameríku gætu þeir ögrað yfirburði þess yfir álfunni. Það var líka góður tími til að taka þátt, þar sem Bandaríkin voru læst í eyðileggjandi borgarastyrjöld.

Í þriðja lagi og að lokum höfðu náttúruauðlindir og námur Mexíkó auðgað spænska heimsveldið mikið öldum áður, og Napóleon hafði ákveðið að það var kominn tími á að Frakkar fengju sömu meðferð.

Upphaf stríðsins

Fyrsta stóra orrustan í stríðinu – hins vegar – endaði með miklum ósigri. Í atburði sem enn er haldið upp á í Mexíkó sem Cinco de Mayo dagur, voru herir Napóleons sigraðir í orrustunni við Puebla og neyddir til að hörfa aftur til Veracruz-fylkis.

Eftir að hafa fengið liðsauka í Október tókst þeim hins vegar að endurheimta frumkvæðið þar sem stórborgirnar Veracruz og Puebla voru enn ófangaðar.

Í apríl 1863 átti sér stað frægasta aðgerð Frakka í stríðinu þegar 65 manna eftirlitsmaður franska útlendingahersveitin varð fyrir árás og umsátri af herliði 3000 Mexíkóa í hacienda, þar sem Danjou, einn handhafi skipstjórinn barðist við menn sína til hins síðasta, sem náði hámarki í sjálfsvígsbyssuárás.

Í lok vorsins hafði stríðsflóðið sveiflast þeim í hag, með hersveitumtil að létta undir með Puebla sem sigraði í San Lorenzo og báðar umsátri borgirnar féllu í hendur Frakka. Juarez og ríkisstjórn hans voru brugðið og flúðu norður til Chihuahua, þar sem þeir yrðu áfram útlagastjórn til 1867.

Uniform fransks útlendingaherherja í Mexíkóherferðinni

Með herir þeirra sigraðir og ríkisstjórn þeirra flúði, borgarar Mexíkóborgar áttu lítið annað val en að gefast upp þegar sigursælu frönsku hermennirnir komu í júní.

Mexíkósk brúða – Almonte hershöfðingi – var settur í embætti forseta, en Napóleon ákvað greinilega. að þetta í sjálfu sér væri ekki nóg, því næsta mánuðinn var lýst yfir að landið væri kaþólskt heimsveldi.

Með mörgum af Mexíkóborgurum og íhaldssamum stjórnarflokkum sem eru djúpt trúarlegir, Maximilian – meðlimur kaþólsku Hapsborgarfjölskyldunnar – var boðið að verða fyrsti keisari Mexíkó.

Maximilian var í raun eitthvað frjálslyndur og mjög óviss um allan reksturinn, en undir þrýstingi frá Napóleon átti hann varla annan kost en að taka við krúnunni í október.

Árangur franska hersins hélt áfram í gegnum tíðina hout 1864, þar sem yfirburðarfloti þeirra og fótgöngulið lögðu Mexíkóana í einelti til undirgefni – og margir Mexíkóar tóku upp keisaramálið gegn stuðningsmönnum Juarez.

Full keisaraveldisins

Árið eftir fóru hlutirnir hins vegar að verða leysast upp fyrir Frakka. Vel meinandi tilraunir Maximilians til aðinnleiða frjálslynt stjórnarskrárbundið konungsveldi voru óvinsælir hjá flestum íhaldssömum heimsvaldamönnum, á meðan enginn frjálslyndur myndi sætta sig við hugmyndina um konungdæmi.

Ameríska borgarastyrjöldin var á sama tíma á enda og hinn sigursæli Lincoln forseti var ekki ánægður með hugmyndina um franskt brúðukonungsveldi við dyraþrep hans.

Með stuðningi hans við repúblikana – með valdi ef nauðsyn krefur – nú á hreinu fór Napóleon að íhuga skynsemina í því að hella fleiri hermönnum inn í Mexíkó.

Árið 1866 var Evrópa í kreppu þar sem Prússland barðist í stóru stríði gegn Hapsborgarveldinu og franski keisarinn stóð frammi fyrir ástæðulausu vali á milli stríðs við hina endurreistu Bandaríkin eða að draga herlið sitt heim frá Mexíkó.

Svo er skynsamlegt, hann valdi hið síðarnefnda og án þess að Frakkar studdu við bakið á heimsvaldastefnu Mexíkóa – sem enn börðust gegn repúblikönum Jaurez – beið ósigur eftir að hafa tapað.

Napóleon hvatti Maximilian til að flýja, en hinn hugrökki ef ógæfumaður keisari Mexíkó var sá fyrsti. og það síðasta — dvaldi þar til Juarez lét taka hann af lífi í júní 1867, sem endaði hið undarlega stríð fyrir Mexíkó.

Aftaka Maximilian

Íhaldsflokkur Mexíkó var vanvirtur fyrir að styðja Maximilian, í raun og veru. yfirgefa Frjálslynda flokk Juarez í eins flokks ríki.

Þetta var líka pólitísk og hernaðarleg hörmung fyrir Napóleon, sem yrði steypt af stóli eftir ósigur PrússansHeimsveldi árið 1870.