В одной из самых странных войн современности Вторая французская империя высадила свои войска в Мексике в 1861 году - это стало началом кровопролитной войны, которая затянулась еще на шесть лет.

Кульминация для французов пришлась на лето 1863 года, когда им удалось захватить столицу и установить свой собственный режим.

Хотя мощное партизанское сопротивление и события в других местах в конечном итоге привели к их поражению, это интересный контрфакт для размышления о том, как могла бы сложиться история, если бы у США на южной границе была мощная империя, поддерживаемая европейцами.

Дорога к войне

Причина войны кажется современному читателю до странности банальной. По мере того, как независимые бывшие колонии, такие как Мексика, становились все более экономически важными на протяжении XIX века, великие державы Европы начали инвестировать в их развитие.

Приход к власти Бенито Хуареса - блестящего националистического политика коренного происхождения - изменил ситуацию в 1858 году, когда он начал приостанавливать все выплаты процентов иностранным кредиторам Мексики.

Три наиболее пострадавшие от этого страны - Франция, Великобритания и старый хозяин Мексики Испания - были возмущены, и в октябре 1861 года они договорились о совместной интервенции в рамках Лондонского договора, по которому они вторгнутся в Веракрус на юго-востоке страны, чтобы оказать давление на Хуареса.

Координация кампании была на удивление быстрой, флоты всех трех стран прибыли в середине декабря и продвигались, не встречая особого сопротивления, пока не достигли согласованных пунктов назначения на границе прибрежного штата Веракрус.

Однако у Наполеона III, императора Франции, были более амбициозные цели, и он проигнорировал условия договора, продвигаясь вперед, чтобы взять город Кампече морским десантом, а затем закрепить этот новый выигрыш с помощью армии.

Понимая, что их партнер стремится завоевать всю Мексику, и будучи обеспокоенными как жадностью, так и голым экспансионизмом этого замысла, британцы и испанцы покинули Мексику и коалицию в апреле 1862 года, оставив французов одних.

Французское обоснование

Во-первых, популярность и авторитет Наполеона во многом были обусловлены подражанием его знаменитому двоюродному деду Наполеону I, и он, вероятно, считал, что столь дерзкое нападение на Мексику обеспечит ему это.

Во-вторых, существовал вопрос международной политики. Создание европейской католической империи в регионе позволило бы укрепить связи Франции с католической империей Габсбургов, с которой она воевала еще в 1859 году, в период изменения структуры власти в Европе, когда Пруссия Бисмарка становилась все более сильной.

Кроме того, французы с подозрением относились к росту и могуществу Соединенных Штатов на Севере, которые они рассматривали как продолжение либерального протестантизма соперничающей с их империей Британии.

Создав у порога Америки континентальную европейскую державу, они могли бросить вызов ее господству на континенте. Кроме того, это было подходящее время для вмешательства, поскольку США были втянуты в разрушительную гражданскую войну.

Наконец, в-третьих, природные ресурсы и рудники Мексики за несколько столетий до этого значительно обогатили Испанскую империю, и Наполеон решил, что настало время для французов получить такое же отношение.

Начало войны

Однако первое крупное сражение войны закончилось сокрушительным поражением. В событии, которое до сих пор отмечается в Мексике как Синко де Майо день войска Наполеона потерпели поражение в битве при Пуэбле и были вынуждены отступить обратно в штат Веракрус.

Однако, получив подкрепление в октябре, они смогли вернуть себе инициативу, а крупные города Веракрус и Пуэбла так и остались незахваченными.

В апреле 1863 года произошла самая известная французская акция войны, когда патруль из 65 человек французского Иностранного легиона был атакован и осажден силами 3000 мексиканцев в гасиенда, где однорукий капитан Данжу сражался со своими людьми до последнего, кульминацией чего стало самоубийственное штыковое нападение.

К концу весны ход войны изменился не в их пользу: войска, посланные для освобождения Пуэблы, были разбиты при Сан-Лоренцо, и оба осажденных города перешли в руки французов. Встревоженные, Хуарес и его кабинет бежали на север в Чиуауа, где они оставались правительством в изгнании до 1867 года.

Униформа французского иностранного легионера во время мексиканской кампании

Поскольку их армии были разбиты, а правительство бежало, у жителей Мехико не было другого выбора, кроме как сдаться, когда в июне прибыли победоносные французские войска.

Президентом была назначена мексиканская марионетка - генерал Альмонте, но Наполеон явно решил, что этого недостаточно, так как в следующем месяце страна была объявлена католической империей.

Поскольку многие граждане Мексики и консервативные правящие круги были глубоко религиозны, Максимилиан - член католической семьи Габсбургов - был приглашен стать первым императором Мексики.

Максимилиан на самом деле был в чем-то либералом и глубоко сомневался во всем этом деле, но под давлением Наполеона у него не было иного выбора, кроме как принять корону в октябре.

Французские военные успехи продолжались в течение всего 1864 года, поскольку их превосходящий флот и пехота заставили мексиканцев подчиниться - и многие мексиканцы встали на сторону Империи против сторонников Хуареса.

Падение империи

Однако в следующем году дела французов начали разлаживаться: благонамеренные попытки Максимилиана ввести либеральную конституционную монархию были непопулярны среди преимущественно консервативных империалистов, а ни один либерал не согласился бы с идеей монархии.

Гражданская война в США тем временем подходила к концу, и победивший президент Линкольн был не в восторге от идеи французской марионеточной монархии у его порога.

Теперь, когда его поддержка республиканцев - силой, если потребуется, - стала очевидной, Наполеон начал обдумывать целесообразность введения дополнительных войск в Мексику.

К 1866 году Европа переживала кризис: Пруссия вела масштабную войну против империи Габсбургов, а французский император стоял перед суровым выбором между войной с восставшими Соединенными Штатами и выводом своих войск из Мексики.

Разумно, что он выбрал последнее, и без поддержки Франции империалистические мексиканцы - которые все еще сражались против республиканцев Жауреса - терпели поражение за поражением.

Наполеон убеждал Максимилиана бежать, но храбрый, хотя и неудачливый император Мексики - первый и последний - остался, пока Хуарес не казнил его в июне 1867 года, что поставило точку в странной войне за Мексику.

Казнь Максимилиана

Консервативная партия Мексики была дискредитирована за поддержку Максимилиана, фактически оставив либеральную партию Хуареса в однопартийном государстве.

Это была также политическая и военная катастрофа для Наполеона, который был свергнут после поражения от Прусской империи в 1870 году.