Nunha das guerras estrañas dos tempos modernos, o Segundo Imperio Francés desembarcou as súas tropas en México en 1861, o que foi o comezo dunha guerra sanguenta que se prolongaría durante outros seis anos.

O momento álxido para os franceses chegou no verán de 1863, cando conseguiron capturar a capital e instalar o seu propio réxime.

Aínda que a forte resistencia da guerrilla e os acontecementos noutros lugares acabarían por levar á súa derrota, é un interesante contrafactual para contemplar como a historia podería ter resultado diferente se os EE. UU. tivese un poderoso Imperio apoiado por Europa na súa fronteira sur.

O camiño cara á guerra

A causa da guerra parece estrañamente trivial para os lectores modernos. A medida que as excolonias independentes como México cobraron máis importancia económica ao longo do século XIX, as grandes potencias mundiais en Europa comezaron a investir no seu desenvolvemento.

A adhesión de Benito Juárez —un brillante político nacionalista de orixe indíxena— cambiou. isto en 1858, cando comezou a suspender todos os pagos de intereses aos acredores estranxeiros de México.

Os tres países máis afectados por isto –Francia, Gran Bretaña e España, a antiga amo de México– estaban indignados, e en outubro de 1861 acordaron unha intervención conxunta no Tratado de Londres, onde invadirían Veracruz no sueste do país para presionar a Juárez.

Coordinar a campaña foinotablemente rápidas, coas flotas dos tres países chegando a mediados de decembro e avanzando sen atopar moita resistencia ata chegar aos seus destinos acordados na fronteira do estado costeiro de Veracruz.

Napoleón III, emperador de Francia, tiña obxectivos máis ambiciosos, porén, e ignoraron os termos do tratado avanzando para tomar a cidade de Campeche por asalto marítimo, antes de consolidar esta nova conquista cun exército.

Dendo conta de que a ambición do seu compañeiro era conquistar todas de México, e perturbados tanto pola avaricia como o espido expansionismo deste deseño, os británicos e os españois abandonaron México e a coalición en abril de 1862, deixando aos franceses pola súa conta.

O fundamento francés

Probablemente haxa varias razóns para este ataque imperialista francés. En primeiro lugar, gran parte da popularidade e credibilidade de Napoleón proviña da súa emulación do seu famoso tío avó Napoleón I, e probablemente cría que un ataque tan audaz a México aseguraría isto para el.

En segundo lugar, estaba o problema. da política internacional. Ao crear un Imperio Católico Europeo na rexión, os lazos franceses co Imperio Católico Habsburgo, co que ela estivera en guerra tan recentemente como 1859, fortaleceríanse nun momento de estruturas de poder cambiantes en Europa coa Prusia de Bismarck cada vez máis forte.

Ademais, os franceses desconfiaban do crecemento epoder dos Estados Unidos no Norte, que vían como unha extensión do seu imperio rival, o protestantismo liberal británico.

Ao crear unha potencia europea continental ás portas de América, poderían desafiar a súa supremacía sobre o continente. Tamén era un bo momento para involucrarse, cos EE.UU. encerrados nunha guerra civil destrutiva.

En terceiro e último lugar, os recursos naturais e as minas de México enriqueceran masivamente ao Imperio español séculos antes, e Napoleón decidira que era hora de que os franceses recibisen o mesmo trato.

O inicio da guerra

A primeira gran batalla da guerra, porén, acabou cunha derrota aplastante. Nun evento que aínda se celebra en México como o día do Cinco de Mayo , as forzas de Napoleón foron derrotadas na batalla de Puebla e obrigadas a retirarse ao estado de Veracruz.

Despois de recibir reforzos en México. Outubro, porén, puideron recuperar a iniciativa, coas principais cidades de Veracruz e Puebla aínda sen capturar.

En abril de 1863 tivo lugar a acción francesa máis famosa da guerra, cando unha patrulla de 65 homes de a Lexión Estranxeira francesa foi atacada e asediada por unha forza de 3.000 mexicanos nunha hacienda, onde o capitán Danjou a unha soa man loitou cos seus homes ata o final, que culminou cunha carga suicida de baioneta.

Ao final da primavera, a marea da guerra cambiara a súa favor, cunha forza enviadapara relevar a Puebla derrotada en San Lorenzo, e as dúas cidades asediadas caendo en mans francesas. Alarmados, Juárez e o seu gabinete fuxiron cara ao norte a Chihuahua, onde seguirían sendo goberno no exilio ata 1867.

Uniforme dun lexionario estranxeiro francés durante a campaña de México

Con os seus exércitos derrotados e o seu goberno fuxiu, os cidadáns da Cidade de México non tiveron máis remedio que renderse cando chegaron as vitoriosas tropas francesas en xuño.

Un títere mexicano – o xeneral Almonte – foi instalado como presidente, pero Napoleón decidiu claramente. que isto en si non era suficiente, para o mes seguinte o país foi declarado Imperio Católico.

Con moitos dos cidadáns de México e clases gobernantes conservadoras profundamente relixiosas, Maximiliano –membro da familia católica Habsburgo–. foi invitado a converterse no primeiro emperador de México.

Maximiliano era en realidade algo liberal e moi inseguro sobre todo o asunto, pero baixo a presión de Napoleón non tivo máis remedio que aceptar a coroa en outubro.

Os éxitos militares franceses continuaron En 1864, cando a súa mariña e infantería superiores incitaron aos mexicanos a someterse, e moitos mexicanos tomaron a causa imperial contra os partidarios de Juárez.

Caída imperial

Ao ano seguinte, con todo, as cousas comezaron a cambiar desentrañar para os franceses. Os intentos ben intencionados de Maximilianointroducir unha monarquía constitucional liberal eran impopulares entre os imperialistas, na súa maioría conservadores, mentres que ningún liberal aceptaría a idea dunha monarquía. feliz coa idea dunha monarquía monicreque francesa á súa porta.

Co seu apoio aos republicanos -por forza se fose necesario- xa claro, Napoleón comezou a considerar a sabedoría de verter máis tropas en México.

En 1866 Europa estaba en crise con Prusia loitando nunha gran guerra contra o Imperio dos Habsburgo, e o emperador francés enfrontouse a unha dura elección entre a guerra cos rexurxentes Estados Unidos ou a retirada das súas tropas de México.

Con razón, escolleu este último, e sen o apoio francés aos imperialistas mexicanos -que aínda loitaban contra os republicanos de Jaurez- sufriron unha derrota tras unha derrota aplastante.

Napoleón instou a Maximiliano a fuxir, pero o valente aínda que desafortunado emperador de México -o primeiro. e o último — permaneceu ata que Juárez o fixo executar en xuño de 1867, o que puxo fin á estraña guerra de México.

Execución de Maximiliano

O partido conservador de México foi desacreditado por apoiar a Maximiliano, efectivamente. deixando o partido liberal de Juárez nun estado de partido único.

Tamén foi un desastre político e militar para Napoleón, que sería deposto tras a derrota dos prusianos.Imperio en 1870.