Modern zamanların en garip savaşlarından birinde, İkinci Fransız İmparatorluğu 1861 yılında Meksika'ya asker çıkardı - bu altı yıl daha sürecek kanlı bir savaşın başlangıcıydı.

Fransızlar için zirve noktası, 1863 yazında başkenti ele geçirip kendi rejimlerini kurmayı başardıkları zaman geldi.

Ağır gerilla direnişi ve başka yerlerdeki olaylar nihayetinde yenilgilerine yol açacak olsa da, ABD'nin güney sınırında Avrupa destekli güçlü bir İmparatorluk olsaydı tarihin nasıl farklı sonuçlanabileceğini düşünmek ilginç bir karşı olgudur.

Savaşa giden yol

Savaşın nedeni modern okuyuculara garip bir şekilde önemsiz görünüyor. 19. yüzyıl boyunca Meksika gibi bağımsız eski sömürgeler ekonomik olarak daha önemli hale geldikçe, Avrupa'daki dünyanın büyük güçleri bu ülkelerin kalkınmasına yatırım yapmaya başladı.

Yerli kökenli parlak bir milliyetçi politikacı olan Benito Juarez'in 1858'de göreve gelmesiyle bu durum değişti ve Meksika'nın yabancı alacaklılarına yaptığı tüm faiz ödemelerini askıya almaya başladı.

Bu durumdan en çok etkilenen üç ülke - Fransa, İngiltere ve Meksika'nın eski efendisi İspanya - öfkelendi ve Ekim 1861'de Londra Antlaşması'nda, Juarez'e baskı yapmak için ülkenin güneydoğusundaki Veracruz'u işgal edecekleri ortak bir müdahalede bulunmayı kabul ettiler.

Harekâtın koordine edilmesi son derece hızlı olmuş, üç ülkenin filoları da Aralık ayı ortasında yola çıkmış ve kıyı eyaleti Veracruz'un sınırında kararlaştırılan hedeflerine ulaşana kadar fazla bir direnişle karşılaşmadan ilerlemişlerdir.

Ancak Fransa İmparatoru 3. Napolyon'un daha hırslı hedefleri vardı ve bu yeni kazanımı bir orduyla pekiştirmeden önce Campeche şehrini denizden saldırarak almak için ilerleyerek antlaşma şartlarını göz ardı etti.

Ortaklarının tüm Meksika'yı fethetme hırsının farkına varan ve bu tasarımın hem açgözlülüğünden hem de çıplak yayılmacılığından rahatsız olan İngilizler ve İspanyollar, Nisan 1862'de Meksika'yı ve koalisyonu terk ederek Fransızları kendi başlarına bıraktılar.

Fransız gerekçesi

Bu emperyalist Fransız saldırısının muhtemelen birkaç nedeni vardır. Birincisi, Napolyon'un popülaritesinin ve güvenilirliğinin büyük bir kısmı ünlü büyük amcası I. Napolyon'a öykünmesinden kaynaklanıyordu ve muhtemelen Meksika'ya böylesine cesur bir saldırının kendisi için bunu güvence altına alacağına inanıyordu.

İkinci olarak, uluslararası politika meselesi vardı. Bölgede bir Avrupa Katolik İmparatorluğu yaratarak, Fransa'nın 1859'a kadar savaş halinde olduğu Katolik Habsburg İmparatorluğu ile bağları, Bismarck'ın Prusya'sının giderek güçlendiği Avrupa'da güç yapılarının değiştiği bir dönemde daha da güçlenecekti.

Ayrıca Fransızlar, rakip imparatorlukları Britanya'nın liberal Protestanlığının bir uzantısı olarak gördükleri Amerika Birleşik Devletleri'nin Kuzey'de büyümesinden ve güçlenmesinden kuşkulanıyorlardı.

Amerika'nın yanı başında kıtasal bir Avrupa gücü yaratarak, kıta üzerindeki üstünlüğüne meydan okuyabilirlerdi. Ayrıca, ABD yıkıcı bir iç savaşa kilitlenmişken, dahil olmak için iyi bir zamandı.

Üçüncü ve son olarak, Meksika'nın doğal kaynakları ve madenleri yüzyıllar önce İspanyol İmparatorluğu'nu büyük ölçüde zenginleştirmişti ve Napolyon aynı muameleyi Fransızların da görmesinin zamanının geldiğine karar vermişti.

Savaşın başlangıcı

Ancak savaşın ilk büyük muharebesi ezici bir yenilgiyle sonuçlandı. Meksika'da hala kutlanan bir olayda Cinco de Mayo günü, Napolyon'un kuvvetleri Puebla savaşında yenildi ve Veracruz eyaletine geri çekilmek zorunda kaldı.

Ancak Ekim ayında takviye aldıktan sonra, Veracruz ve Puebla gibi büyük şehirler hâlâ ele geçirilememişken, inisiyatifi yeniden ele geçirmeyi başardılar.

Nisan 1863'te Fransız Yabancı Lejyonu'ndan 65 kişilik bir devriyenin 3000 kişilik bir Meksikalı kuvveti tarafından saldırıya uğraması ve kuşatılmasıyla savaşın en ünlü Fransız eylemi gerçekleşti. Hacienda, Tek elli Yüzbaşı Danjou'nun adamlarıyla birlikte sonuna kadar savaştığı ve intiharla sonuçlanan bir süngü hücumuyla doruğa ulaştığı yer.

İlkbaharın sonunda, Puebla'yı kurtarmak için gönderilen bir kuvvetin San Lorenzo'da yenilgiye uğraması ve kuşatma altındaki her iki şehrin de Fransızların eline geçmesiyle savaşın gidişatı onların lehine dönmüştü. Telaşa kapılan Juarez ve kabinesi kuzeye, 1867'ye kadar sürgün hükümeti olarak kalacakları Chihuahua'ya kaçtı.

Meksika seferi sırasında bir Fransız Yabancı lejyonerinin üniforması

Orduları yenilmiş ve hükümetleri kaçmış olan Mexico City sakinlerinin, muzaffer Fransız birlikleri Haziran ayında geldiğinde teslim olmaktan başka seçenekleri yoktu.

Meksikalı bir kukla - General Almonte - Cumhurbaşkanı olarak atandı, ancak Napolyon açıkça bunun tek başına yeterli olmadığına karar verdi, çünkü ertesi ay ülkenin bir Katolik İmparatorluğu olduğu ilan edildi.

Meksika'nın birçok vatandaşı ve muhafazakâr yönetici sınıfı son derece dindar olduğundan, Katolik Hapsburg ailesinin bir üyesi olan Maximilian, Meksika'nın ilk İmparatoru olmaya davet edildi.

Maximilian aslında liberal biriydi ve bu konuda son derece kararsızdı, ancak Napolyon'un baskısı altında Ekim ayında tacı kabul etmekten başka çaresi kalmamıştı.

Fransızların askeri başarıları, üstün donanmaları ve piyadelerinin Meksikalıları boyun eğmeye zorlamasıyla 1864 boyunca devam etti ve birçok Meksikalı Juarez'in destekçilerine karşı İmparatorluk davasını benimsedi.

İmparatorluğun çöküşü

Ancak ertesi yıl Fransızlar için işler ters gitmeye başladı. Maximilian'ın liberal bir anayasal monarşi getirmeye yönelik iyi niyetli girişimleri, çoğunluğu Muhafazakâr olan İmparatorluk yanlıları arasında popüler değildi ve hiçbir liberal monarşi fikrini kabul etmeyecekti.

Bu arada Amerikan İç Savaşı sona ermek üzereydi ve zafer kazanan Başkan Lincoln, kapısının önünde bir Fransız kukla monarşisi fikrinden hoşnut değildi.

Cumhuriyetçileri -gerekirse güç kullanarak- desteklediği artık açık olan Napolyon, Meksika'ya daha fazla asker göndermenin akıllıca olup olmadığını düşünmeye başladı.

1866 yılına gelindiğinde Avrupa, Prusya'nın Habsburg İmparatorluğu'na karşı büyük bir savaşa girmesiyle kriz içindeydi ve Fransız İmparatoru, yeniden dirilen ABD ile savaşmak ya da Meksika'daki birliklerini geri çekmek arasında keskin bir seçimle karşı karşıyaydı.

Mantıklı bir şekilde ikincisini seçti ve Fransız desteği olmadan Jaurez'in Cumhuriyetçilerine karşı savaşmaya devam eden emperyalist Meksikalılar yenilgi üstüne yenilgi aldılar.

Napolyon Maximilian'ı kaçmaya zorladı, ancak cesur ama talihsiz Meksika İmparatoru - ilk ve son - Juarez onu Haziran 1867'de idam ettirene kadar kaldı ve bu da Meksika için garip savaşı sona erdirdi.

Maximilian'ın İdamı

Meksika'nın Muhafazakâr partisi Maximilian'ı desteklediği için gözden düşmüş ve Juarez'in Liberal partisini tek partili bir devlette bırakmıştır.

Bu aynı zamanda, 1870 yılında Prusya İmparatorluğu tarafından yenilgiye uğratıldıktan sonra tahttan indirilecek olan Napolyon için de siyasi ve askeri bir felaketti.