Dalam salah satu perang yang paling aneh di zaman modern, Kekaisaran Prancis Kedua mendaratkan pasukannya di Meksiko pada tahun 1861 - yang merupakan awal dari perang berdarah yang akan berlarut-larut selama enam tahun berikutnya.

Titik tertinggi bagi Prancis datang pada musim panas 1863, ketika mereka berhasil merebut ibu kota dan memasang rezim mereka sendiri.

Meskipun perlawanan gerilya yang berat dan peristiwa-peristiwa di tempat lain pada akhirnya akan mengarah pada kekalahan mereka, ini adalah kontrafaktual yang menarik untuk merenungkan bagaimana sejarah mungkin berubah secara berbeda jika AS memiliki Kekaisaran yang didukung Eropa yang kuat di perbatasan selatannya.

Jalan menuju perang

Penyebab perang tampaknya anehnya sepele bagi pembaca modern. Ketika bekas jajahan yang merdeka seperti Meksiko tumbuh lebih penting secara ekonomi sepanjang abad ke-19, kekuatan besar dunia di Eropa mulai berinvestasi dalam pembangunan mereka.

Masuknya Benito Juarez - seorang politisi nasionalis brilian keturunan pribumi - mengubah hal ini pada tahun 1858, ketika ia mulai menangguhkan semua pembayaran bunga kepada kreditor asing Meksiko.

Tiga negara yang paling terpengaruh oleh hal ini - Prancis, Inggris dan tuan lama Meksiko, Spanyol - marah, dan pada bulan Oktober 1861 mereka menyetujui intervensi bersama pada Perjanjian London, di mana mereka akan menyerang Veracruz di tenggara negara itu untuk menekan Juarez.

Koordinasi kampanye itu sangat cepat, dengan ketiga armada negara tiba pada pertengahan Desember dan maju tanpa menemui banyak perlawanan sampai mereka mencapai tujuan yang disepakati di perbatasan negara bagian pesisir Veracruz.

Napoleon III, Kaisar Prancis, memiliki tujuan yang lebih ambisius, bagaimanapun, dan mengabaikan ketentuan perjanjian dengan maju untuk merebut kota Campeche melalui serangan seaborne, sebelum mengkonsolidasikan keuntungan baru ini dengan tentara.

Menyadari bahwa ambisi mitra mereka untuk menaklukkan seluruh Meksiko, dan terganggu oleh keserakahan dan ekspansionisme telanjang dari desain ini, Inggris dan Spanyol meninggalkan Meksiko dan koalisi pada bulan April 1862, meninggalkan Prancis sendirian.

Alasan Prancis

Mungkin ada beberapa alasan untuk serangan imperialistik Perancis ini. Pertama, banyak popularitas dan kredibilitas Napoleon berasal dari peniruannya terhadap pamannya yang terkenal, Napoleon I, dan dia mungkin percaya bahwa serangan yang berani terhadap Meksiko akan mengamankan hal ini untuknya.

Kedua, ada masalah politik internasional. Dengan menciptakan Kekaisaran Katolik Eropa di wilayah tersebut, hubungan Prancis dengan Kekaisaran Hapsburg Katolik, yang telah berperang dengannya baru-baru ini pada tahun 1859, akan tumbuh lebih kuat pada saat pergeseran struktur kekuasaan di Eropa dengan Prusia Bismarck yang semakin kuat.

Selain itu, Prancis curiga terhadap pertumbuhan dan kekuatan Amerika Serikat di Utara, yang mereka lihat sebagai perpanjangan dari Protestanisme liberal kerajaan saingan mereka, Inggris.

Dengan menciptakan kekuatan Eropa kontinental di depan pintu Amerika, mereka dapat menantang supremasi Amerika atas benua itu. Itu juga saat yang tepat untuk terlibat, dengan AS terkunci dalam perang saudara yang merusak.

Ketiga dan terakhir, sumber daya alam dan tambang Meksiko telah memperkaya Kekaisaran Spanyol secara besar-besaran berabad-abad sebelumnya, dan Napoleon telah memutuskan bahwa sudah waktunya bagi Prancis untuk menerima perlakuan yang sama.

Awal perang

Namun, pertempuran besar pertama dalam perang itu berakhir dengan kekalahan telak. Dalam sebuah peristiwa yang masih dirayakan di Meksiko sebagai Cinco de Mayo Pada hari itu, pasukan Napoleon dikalahkan pada pertempuran Puebla, dan dipaksa mundur kembali ke negara bagian Veracruz.

Namun, setelah menerima bala bantuan pada bulan Oktober, mereka mampu mendapatkan kembali inisiatif, dengan kota-kota besar Veracruz dan Puebla masih belum direbut.

Pada bulan April 1863, aksi Prancis yang paling terkenal dalam perang itu terjadi, ketika sebuah patroli 65 orang Legiun Asing Prancis diserang dan dikepung oleh kekuatan 3000 orang Meksiko di sebuah hacienda, di mana Kapten Danjou yang bertangan satu bertempur dengan anak buahnya sampai akhir, yang berpuncak pada serangan bayonet bunuh diri.

Pada akhir musim semi, gelombang perang telah berbalik menguntungkan mereka, dengan pasukan yang dikirim untuk membebaskan Puebla dikalahkan di San Lorenzo, dan kedua kota yang terkepung jatuh ke tangan Prancis. Khawatir, Juarez dan kabinetnya melarikan diri ke utara ke Chihuahua, di mana mereka akan tetap menjadi pemerintah-dalam-pengasingan sampai tahun 1867.

Seragam legiun Asing Prancis selama kampanye Meksiko

Dengan tentara mereka yang dikalahkan dan pemerintah mereka melarikan diri, warga Mexico City tidak punya banyak pilihan selain menyerah ketika pasukan Prancis yang menang tiba pada bulan Juni.

Boneka Meksiko - Jenderal Almonte - dilantik sebagai Presiden, tetapi Napoleon jelas memutuskan bahwa hal ini saja tidak cukup, karena pada bulan berikutnya negara itu dinyatakan sebagai Kekaisaran Katolik.

Dengan banyaknya warga Meksiko dan kelas pemerintahan konservatif yang sangat religius, Maximilian - anggota keluarga Hapsburg Katolik - diundang untuk menjadi Kaisar Meksiko yang pertama.

Maximilian sebenarnya adalah seorang liberal dan sangat tidak yakin tentang seluruh bisnis, tetapi di bawah tekanan dari Napoleon, dia tidak punya banyak pilihan selain menerima mahkota pada bulan Oktober.

Keberhasilan militer Prancis terus berlanjut sepanjang tahun 1864, karena angkatan laut dan infanteri mereka yang unggul menggertak orang-orang Meksiko untuk tunduk - dan banyak orang Meksiko yang mengambil alih perjuangan Kekaisaran melawan pendukung Juarez.

Kejatuhan kekaisaran

Namun, pada tahun berikutnya, hal-hal mulai terurai bagi Prancis. Upaya Maximilian yang bermaksud baik untuk memperkenalkan monarki konstitusional liberal tidak populer di kalangan Imperialis yang sebagian besar Konservatif, sementara tidak ada kaum liberal yang mau menerima gagasan monarki.

Perang Saudara Amerika, sementara itu, hampir berakhir, dan Presiden Lincoln yang menang tidak senang dengan gagasan monarki boneka Prancis di depan pintunya.

Dengan dukungannya untuk Partai Republik - dengan paksa jika perlu - sekarang jelas, Napoleon mulai mempertimbangkan kebijaksanaan untuk menuangkan lebih banyak pasukan ke Meksiko.

Pada tahun 1866 Eropa berada dalam krisis dengan Prusia yang berperang besar melawan Kekaisaran Hapsburg, dan Kaisar Prancis menghadapi pilihan yang mencolok antara perang dengan Amerika Serikat yang bangkit kembali atau menarik pasukannya dari Meksiko.

Dengan bijaksana, dia memilih yang terakhir, dan tanpa dukungan Prancis, orang-orang Meksiko Imperialis - yang masih bertempur melawan Republik Jaurez - menderita kekalahan demi kekalahan telak.

Napoleon mendesak Maximilian untuk melarikan diri, tetapi Kaisar Meksiko yang berani dan malang - yang pertama dan terakhir - tetap tinggal sampai Juarez mengeksekusinya pada bulan Juni 1867, yang mengakhiri perang aneh untuk Meksiko.

Eksekusi Maximilian

Partai Konservatif Meksiko didiskreditkan karena mendukung Maximilian, secara efektif meninggalkan partai Liberal Juarez dalam keadaan satu partai.

Itu juga merupakan bencana politik dan militer bagi Napoleon, yang akan digulingkan setelah dikalahkan oleh Kekaisaran Prusia pada tahun 1870.