В одній з найдивніших воєн сучасності Друга Французька імперія висадила свої війська в Мексиці в 1861 році - що стало початком кривавої війни, яка триватиме ще шість років.

Кульмінаційний момент для французів настав влітку 1863 року, коли їм вдалося захопити столицю і встановити власний режим.

Хоча потужний партизанський опір і події в інших місцях зрештою призвели б до їхньої поразки, цікавим контрфактом є роздуми про те, як історія могла б скластися інакше, якби США мали на своєму південному кордоні потужну імперію, підтримувану Європою.

Шлях до війни

Причина війни здається сучасному читачеві напрочуд тривіальною. Оскільки незалежні колишні колонії, такі як Мексика, ставали все більш економічно важливими протягом 19-го століття, великі європейські держави почали інвестувати в їхній розвиток.

Прихід до влади Беніто Хуареса - блискучого націоналістичного політика корінного походження - змінив цю ситуацію в 1858 році, коли він почав призупиняти всі виплати відсотків іноземним кредиторам Мексики.

Три країни, які найбільше постраждали від цього - Франція, Великобританія і старий господар Мексики Іспанія - були обурені, і в жовтні 1861 року вони домовилися про спільну інтервенцію в рамках Лондонського договору, де вони вторгнуться в Веракрус на південному сході країни, щоб чинити тиск на Хуареса.

Координація кампанії була здійснена напрочуд швидко: усі три флоти прибули в середині грудня і просувались, не зустрічаючи особливого опору, до узгоджених пунктів призначення на кордоні прибережного штату Веракрус.

Наполеон ІІІ, імператор Франції, мав більш амбітні цілі, однак, проігнорувавши умови договору, перейшов у наступ і захопив місто Кампече морським десантом, а потім закріпив цю нову перемогу за допомогою армії.

Зрозумівши, що їхній партнер прагне завоювати всю Мексику, і будучи стурбованими як жадібністю, так і голим експансіонізмом цього задуму, британці та іспанці покинули Мексику і коаліцію в квітні 1862 року, залишивши французів наодинці з собою.

Французьке обґрунтування

Ймовірно, є декілька причин цього імперіалістичного французького нападу. По-перше, значна частина популярності і авторитету Наполеона походить від його наслідування свого знаменитого двоюрідного діда Наполеона І, і він, ймовірно, вважав, що такий зухвалий напад на Мексику забезпечить йому це.

По-друге, існувало питання міжнародної політики. Створення європейської католицької імперії в регіоні сприяло зміцненню зв'язків Франції з католицькою імперією Габсбургів, з якою вона воювала ще в 1859 році, в період зміни владних структур в Європі, коли Пруссія Бісмарка ставала дедалі сильнішою.

Крім того, французи з підозрою ставилися до зростання і могутності Сполучених Штатів на Півночі, в яких вони вбачали продовження ліберального протестантизму їхньої суперницької імперії - Великої Британії.

Створивши континентальну європейську державу на порозі Америки, вони могли кинути виклик її пануванню на континенті. Це також був вдалий час для втручання, оскільки США були втягнуті в руйнівну громадянську війну.

По-третє, природні ресурси і шахти Мексики значно збагатили Іспанську імперію століттями раніше, і Наполеон вирішив, що настав час і для французів отримати таке ж ставлення.

Початок війни

Однак перша велика битва війни закінчилася нищівною поразкою. Ця подія досі відзначається в Мексиці як Сінко де Майо дня війська Наполеона зазнали поразки у битві під Пуеблою і були змушені відступити назад до штату Веракрус.

Однак, отримавши підкріплення в жовтні, вони змогли повернути собі ініціативу, при цьому великі міста Веракрус і Пуебла все ще залишаються незахопленими.

У квітні 1863 року відбулася найвідоміша французька акція війни, коли патруль з 65 чоловік Французького іноземного легіону був атакований і взятий в облогу силами 3000 мексиканців в гасієнда, де однорукий капітан Данжу бився зі своїми підлеглими до останнього, що завершилося самогубним штиковим ударом.

До кінця весни хід війни змінився на їхню користь: сили, послані на допомогу Пуеблі, зазнали поразки при Сан-Лоренсо, і обидва обложені міста потрапили до рук французів. Стривожений Хуарес і його кабінет втекли на північ до Чіуауа, де вони залишаться урядом у вигнанні до 1867 року.

Однострій французького іноземного легіонера під час мексиканської кампанії

З розгромленою армією і втечею уряду громадяни Мехіко не мали іншого вибору, окрім як капітулювати, коли в червні прибули французькі війська-переможці.

Президентом було призначено мексиканську маріонетку - генерала Альмонте, але Наполеон явно вирішив, що цього самого по собі замало, і вже наступного місяця країну було оголошено католицькою імперією.

Оскільки багато мексиканських громадян і консервативних правлячих класів були глибоко релігійними, Максиміліан - член католицької родини Габсбургів - був запрошений стати першим імператором Мексики.

Максиміліан насправді був дещо ліберальним і глибоко невпевненим у цій справі, але під тиском Наполеона у нього не було іншого вибору, окрім як прийняти корону в жовтні.

Французькі військові успіхи тривали протягом усього 1864 року, коли їхні переважаючі військово-морські сили і піхота примушували мексиканців до покори - і багато мексиканців приєдналися до імперської справи проти прихильників Хуареса.

Падіння імперії

Наступного року, однак, для французів все почало обертатися проти них. Спроби Максиміліана запровадити ліберальну конституційну монархію були непопулярні серед переважно консервативних імперіалістів, тоді як жоден ліберал не сприймав ідею монархії.

Громадянська війна в США тим часом наближалася до завершення, і президент-переможець Лінкольн був не в захваті від ідеї французької маріонеткової монархії на своєму порозі.

З його підтримкою республіканців - силою, якщо знадобиться - тепер зрозумілою, Наполеон почав розглядати мудрість вливання більшої кількості військ до Мексики.

До 1866 року Європа перебувала в кризі: Пруссія вела велику війну проти імперії Габсбургів, а французький імператор стояв перед суворим вибором між війною з відродженими Сполученими Штатами або виведенням своїх військ з Мексики.

Розумно він обрав останній варіант, і без французької підтримки імперіалістичні мексиканці, які все ще воювали проти республіканців Хореса, зазнавали поразки за поразкою, нищівної поразки.

Наполеон закликав Максиміліана тікати, але хоробрий, але невдачливий імператор Мексики - перший і останній - залишився, поки Хуарес не стратив його в червні 1867 року, що поклало кінець дивній війні для Мексики.

Страта Максиміліана

Консервативна партія Мексики була дискредитована за підтримку Максиміліана, фактично залишивши Ліберальну партію Хуареса в однопартійній державі.

Це також стало політичною та військовою катастрофою для Наполеона, який буде скинутий з престолу після поразки від Прусської імперії у 1870 році.