En una de les guerres més estranyes dels temps moderns, el Segon Imperi francès va desembarcar les seves tropes a Mèxic el 1861, que va ser l'inici d'una sagnant guerra que s'allargaria durant sis anys més.

El moment àlgid per als francesos va arribar l'estiu de 1863, quan van aconseguir capturar la capital i instal·lar el seu propi règim.

Tot i que la forta resistència guerrillera i els esdeveniments en altres llocs els portarien finalment a la seva derrota, és un interessant contrafactual per contemplar com la història podria haver anat diferent si els EUA haguessin tingut un poderós Imperi recolzat per Europa a la seva frontera sud.

El camí cap a la guerra

La causa de la guerra sembla que estranyament trivial per als lectors moderns. A mesura que les antigues colònies independents com Mèxic van anar adquirint més importància econòmica al llarg del segle XIX, les grans potències mundials a Europa van començar a invertir en el seu desenvolupament.

L'adhesió de Benito Juárez —un brillant polític nacionalista d'ascendència indígena— va canviar. això el 1858, quan va començar a suspendre tots els pagaments d'interessos als creditors estrangers de Mèxic.

Els tres països més afectats per això –França, Gran Bretanya i l'antic mestre de Mèxic Espanya– es van indignar, i l'octubre de 1861 van acceptar una intervenció conjunta al Tractat de Londres, on envairien Veracruz al sud-est del país per pressionar Juárez.

Coordinar la campanya va sernotablement ràpides, amb les flotes dels tres països arribant a mitjans de desembre i avançant sense trobar molta resistència fins que van arribar als seus destins acordats a la frontera de l'estat costaner de Veracruz.

Napoleó III, emperador de França, havia objectius més ambiciosos, però, i van ignorar els termes del tractat avançant per prendre la ciutat de Campeche per assalt marítim, abans de consolidar aquest nou guany amb un exèrcit.

En adonar-se que era l'ambició del seu soci conquerir-ho tot. de Mèxic, i pertorbats tant per la cobdícia com per l'expansionisme nu d'aquest disseny, els britànics i els espanyols van abandonar Mèxic i la coalició l'abril de 1862, deixant els francesos sols.

La raó francesa

Probablement hi ha diverses raons per a aquest atac imperialista francès. En primer lloc, gran part de la popularitat i credibilitat de Napoleó provenien de la seva emulació del seu famós oncle avi Napoleó I, i probablement creia que un assalt tan audaç a Mèxic li garantiria això.

En segon lloc, hi havia el problema. de la política internacional. En crear un Imperi Catòlic Europeu a la regió, els llaços francesos amb l'Imperi Catòlic dels Habsburg, amb el qual havia estat en guerra tan recentment com l'any 1859, s'enfortirien en una època de canvis en les estructures de poder a Europa amb la Prússia de Bismarck cada cop més forta.

A més, els francesos desconfiaven del creixement ipoder dels Estats Units al Nord, que veien com una extensió del protestantisme liberal britànic del seu imperi rival.

En crear una potència europea continental a les portes d'Amèrica, podien desafiar la seva supremacia sobre el continent. També era un bon moment per implicar-se, amb els EUA tancats en una guerra civil destructiva.

En tercer i finalment, els recursos naturals i les mines de Mèxic havien enriquit massivament l'Imperi espanyol segles abans, i Napoleó havia decidit que era hora que els francesos rebéssin el mateix tracte.

L'inici de la guerra

La primera gran batalla de la guerra, però, va acabar amb una derrota aclaparadora. En un esdeveniment encara celebrat a Mèxic com el dia del Cinco de Mayo , les forces de Napoleó van ser derrotades a la batalla de Puebla i obligades a retirar-se de nou a l'estat de Veracruz.

Després de rebre reforços a Octubre, però, van poder recuperar la iniciativa, amb les principals ciutats de Veracruz i Puebla encara sense capturar.

L'abril de 1863 va tenir lloc l'acció francesa més famosa de la guerra, quan una patrulla de 65 homes de la Legió Estrangera francesa va ser atacada i assetjada per una força de 3.000 mexicans en una hacienda, on el capità Danjou va lluitar amb una sola mà amb els seus homes fins a l'últim, i va culminar amb una càrrega suïcida de baioneta.

A finals de la primavera, la marea de la guerra havia canviat a favor seu, amb una força enviadaper alleujar Puebla derrotada a San Lorenzo, i ambdues ciutats assetjades caient en mans franceses. Alarmats, Juárez i el seu gabinet van fugir al nord a Chihuahua, on romandrien com a govern a l'exili fins al 1867.

Uniforme d'un legionari estranger francès durant la campanya de Mèxic

Amb els seus exèrcits van derrotar i el seu govern va fugir, els ciutadans de Ciutat de Mèxic no van tenir més remei que rendir-se quan van arribar les tropes franceses victorioses al juny.

Un titella mexicà –el general Almonte– va ser instal·lat com a president, però Napoleó va decidir clarament. que això en si mateix no era suficient, perquè el mes següent el país va ser declarat Imperi Catòlic.

Amb molts dels ciutadans de Mèxic i classes dirigents conservadores profundament religiosos, Maximilià –membre de la família catòlica dels Habsburg–. va ser convidat a convertir-se en el primer emperador de Mèxic.

En realitat, Maximilià era una mica liberal i estava profundament insegur de tot el negoci, però sota la pressió de Napoleó no va tenir més remei que acceptar la corona a l'octubre.

Els èxits militars francesos van continuar A partir de 1864, quan la seva marina i infanteria superiors van intimidar els mexicans per sotmetre'ls, i molts mexicans van prendre la causa imperial contra els partidaris de Juárez.

Caiguda imperial

L'any següent, però, les coses van començar a canviar desencadenar per als francesos. Els intents ben intencionats de Maximiliàintroduir una monarquia constitucional liberal eren impopulars entre els imperialistes, majoritàriament conservadors, mentre que cap liberal acceptaria la idea d'una monarquia.

Mentrestant, la guerra civil nord-americana s'acostava a la seva fi, i el victoriós president Lincoln no ho era. content amb la idea d'una monarquia titella francesa a les seves portes.

Amb el seu suport als republicans –a la força si calia– ja clar, Napoleó va començar a considerar la saviesa d'abocar més tropes a Mèxic.

El 1866, Europa estava en crisi amb Prússia lluitant en una guerra important contra l'Imperi dels Habsburg, i l'emperador francès es va enfrontar a una dura elecció entre la guerra amb els Estats Units ressorgits o la retirada de les seves tropes de Mèxic.

Así, va escollir aquest últim, i sense el suport francès dels imperialistes mexicans —que encara lluitaven contra els republicans de Jaurez— van patir derrota després d'una derrota aclaparadora.

Napoleó va instar Maximilià a fugir, però el valent encara que desafortunat emperador de Mèxic —el primer. i l'últim — es va quedar fins que Juárez el va fer executar el juny de 1867, fet que va posar fi a l'estranya guerra per a Mèxic.

Execució de Maximilià

El partit conservador de Mèxic va ser desacreditat per donar suport a Maximilià, efectivament. deixant el partit liberal de Juárez en un estat de partit únic.

També va ser un desastre polític i militar per a Napoleó, que seria deposat després de la derrota dels prussians.Imperi el 1870.