L'artista

Henri Rousseau és un dels pintors postimpressionistes francesos més populars. El seu camí cap al reconeixement, però, va ser inusual. Va treballar durant molts anys com a recaptador de peatges i impostos, fet que li va valer el sobrenom de ‘Le Douanier’ , que significa ‘l’agent de duanes’. Va ser només als 40 anys que va començar a prendre's seriosament la pintura i als 49 es va retirar per dedicar-se plenament al seu art. Va ser, per tant, un artista autodidacte, i ridiculitzat durant tota la seva vida pels crítics.

Sense la formació formal d'un artista professional, Rousseau va defensar la pintura a la manera Naïf. El seu art té una senzillesa i una franquesa infantils amb una expressió rudimentària de perspectiva i forma, fent ressò d'imatges de l'art popular tradicional.

Una jungla densa

Una de les peces finals de Rousseau va ser El somni, un gran oli. pintura de 80,5 x 117,5 polzades. Aquesta és una imatge enigmàtica. L'escenari és un paisatge il·luminat per la lluna de fullatge de la selva exuberant: aquí hi ha fulles enormes, flors de lotus i cítrics. Dins d'aquest dens dosser s'amaguen tot tipus de criatures: ocells, micos, un elefant, un lleó i una lleona i una serp. Rousseau va utilitzar més de vint tons de verd per crear aquest fullatge, donant lloc a contorns nítids i sensació de profunditat. Aquest ús magistral del color va captivar el poeta i el críticGuillaume Apollinaire, que va entusiasmar “La imatge irradia bellesa, això és indiscutible. Crec que ningú riurà aquest any.”

'Autoretret', 1890, Galeria Nacional, Praga, República Txeca (retallada)

Crèdit d'imatge: Henri Rousseau, domini públic, via Wikimedia Commons

Però aquí també hi ha dues figures humanes. En primer lloc, un home amb pell fosca es troba entre el fullatge. Porta una faldilla de ratlles de colors i toca una banya. Mira directament cap a l'espectador amb una mirada implacable. La seva música és escoltada per la segona figura del quadre: una dona nua amb els cabells llargs i castanys amb trenes. Això és sorprenent i estrany: s'acosta en un sofà, posant-la en total desacord amb l'entorn natural.

Rousseau va oferir alguna explicació a aquesta combinació absurda, escrivint: "La dona adormida al sofà està somiant que té transportat al bosc, escoltant els sons de l'instrument de l'encantador”. L'entorn de la selva, doncs, és una visualització externa de la imaginació interna. De fet, aquesta pintura es titula 'Le Rêve' , que significa 'El somni'.

Rousseau va crear més de vint quadres en un entorn de la selva, sobretot 'Sorprès!' . Aquesta fascinació probablement es va inspirar en el Museu d'Història Natural de París i el seu Jardin des Plantes, un jardí botànic i un zoo. Va escriure sobre l'efecte que van tenir aquestes visites en ell: "Quan hi siguiaquests hivernacles i veure les estranyes plantes de terres exòtiques, em sembla que estic entrant en un somni.’

La dona es basa en Yadwigha, la mestressa polonesa de Rousseau en la seva joventut. La seva forma és sinuosa i voluptuosa: un ressò de les formes sinuoses de la serp de panxa rosa que s'escorre pel sotabosc proper.

Una obra important

La pintura es va exposar per primera vegada al Salon des Indépendants de març a maig de 1910, poc abans de la mort de l'artista el 2 de setembre de 1910. Rousseau va escriure un poema per acompanyar el quadre quan es va exposar, que es tradueix com:

'Yadwigha in un somni preciós

Haver-se caigut suaument a dormir

Sent els sons d'un instrument de canya

Tocat per un encantador [de serps] ben intencionat.

Mentre la lluna reflectia

Als rius [o flors], els arbres verds,

Les serps salvatges presten orella

A les melodies alegres de l'instrument.'

Els historiadors de l'art han especulat sobre la font d'inspiració de Rousseau. És probable que les pintures històriques hi tinguessin un paper: el nu femení reclinat era una tradició establerta en el cànon de l'art occidental, sobretot la Venus d'Urbino de Ticià i l'Olímpia de Manet, que Rousseau coneixia. També es creu que la novel·la Le Rêve d'Emile Zola hi va tenir un paper. L'art de Rousseau, al seu torn, va ser una gran font d'inspiració per a altres moviments artístics. Pintures absurdescom El somni van ser un precedent crucial per als artistes surrealistes Salvador Dalí i René Magritte. Ells també van utilitzar combinacions incongruents i imatges oníriques en el seu treball.

El somni va ser comprat pel comerciant d'art francès Ambroise Vollard directament a l'artista el febrer de 1910. Després, el gener de 1934, es va vendre al el ric fabricant de roba i col·leccionista d'art Sidney Janis. Vint anys més tard, el 1954, el va comprar a Janis per Nelson A. Rockefeller que el va donar al Museu d'Art Modern de Nova York. Continua exposada al MoMA on segueix sent una de les pintures més populars de la galeria.