En una època de senyors guerrers, donzelles d'escut i reis en guerra com Alfred el Gran, Eduard el Vell, Athelstan i, per descomptat, el famós Harold Godwinson, quines eren les armes principals utilitzades en els anglosaxons? Període?

Va ser una època brutal on la destresa en la guerra era una part clau tant del govern reeixit com de la mobilitat social. S'havien de guanyar recompenses en forma d'anells de plata ornamentats, armes de ferro, terres, diners i una gran quantitat d'honors

Així que mirem aquelles armes que tan caracteritzaven el danès merodeador i el saxó incondicional.

1. Llances

"Allà hi havia molts soldats dels homes del nord, afusellats per sobre de l'escut, pres per llances".

El poema de la batalla de Brunanburh, 937

La llança sovint es passa per alt en la guerra anglosaxona, i tanmateix era l'arma més emprada al camp de batalla.

A l'època saxona, estava construïda amb una punta de llança de ferro i un eix de freixe (o una altra fusta flexible). Tanmateix, no totes les llances eren iguals, i l'evidència mostra una varietat d'usos diferents.

Els soldats normands i anglosaxons lluiten amb llances a la Batalla d'Hastings – Tapasteri de Bayeux.

Les llances més grans eren anomenades Æsc ('Cendra') i tenien una fulla ampla en forma de fulla. Eren de braç llarg i molt apreciats.

També hi havia el Gar. Aquest era el terme més comú per a una llança i encara avui el conservemparaules com «all» («llança-porro»).

Tant els Æsc com els Gar van ser retinguts a les mans dels seus portadors durant la lluita, però es coneixien tipus més lleugers amb un eix i una fulla més prims. Aquests eren els Ætgar i els Daroð, sovint descrits en vol, com una javelina.

Tots aquests tipus de llances, utilitzades en massa dins d'un mur d'escut d'infanteria, eren armes molt efectives.

2. Espases

No hi ha res tan impressionant en arqueologia militar com una espasa anglosaxona.

Valien una fortuna i sovint estaven molt decorades al voltant de les zones d'empunyadura i de guàrdia. De vegades, a les espases se'ls donava noms personals o portaven el nom del ferrer que va forjar la fulla d'alt carboni.

Pom de l'espasa decorat del Bedale Hoard. Crèdit d'imatge: York Museums Trust/Commons.

Les fulles d'espasa anteriors mostraven el que els contemporanis veien com uns patrons brillants com una serp que ballaven sobre les fulles.

Això fa referència a les tècniques de soldadura de patrons famoses a tot arreu. Europa de l'Edat Fosca. Aquestes espases sovint tenien anells simbòlics units al pom.

Aquestes primeres formes eren gairebé paral·leles de costats i armes de doble tall "pesades en punta" dissenyades per tallar a sobre. Els tipus posteriors del període víking tenien un punt d'equilibri més cap a l'empunyadura i eren més fàcils de parar. Per tant, els seus guàrdies creuats estaven corbats lluny de l'adherència.

3. Sexes i armes laterals

The Anglo-Els saxons eren coneguts pels seus contemporanis per portar amb ells una forma distintiva d'arma coneguda com a seax des d'una edat primerenca.

Al segle VI Gregori de Tours a la seva Història dels francs ( iv, 51) es refereix a "nens amb ganivets forts... que comunament anomenen scramasaxes".

Seaxe de Beagnoth del Museu Britànic. Crèdit d'imatge: BabelStone / Commons.

L'arma era un ganivet d'un sol tall, sovint amb l'esquena en angle.

Va presentar-se en formes llargues i curtes, la més curta de les quals es fa referència a la heriots (un deure de mort que enumera l'equipament militar degut a un Senyor) com a "handseaxes". Els tipus més llargs eren gairebé de longitud d'espasa i s'havien d'haver utilitzat com a armes de tall.

Com les espases, un seax podia estar ben decorat i fins i tot soldar-se amb patrons sota la vora no tallant, on algunes fins i tot estaven incrustades amb plata. . Les mans més curtes es penjaven a través del ventre des d'un cinturó.

4. Destrals

En els primers períodes, els tipus de destrals emprats eren les armes laterals en contraposició a les armes principals.

Eren destrals de llançament de mànec curt anomenades francisques. Normalment, eren llançats a l'enemic abans d'un atac d'infanteria.

Una destral danesa.

No ens trobem amb l'arribada dels danesos als segles IX i X. 'Destral danesa' distintiva, amb el seu tall afilat de fins a 12-18 polzades i el seu eix més llarg.

Aquesta és l'arma del housecarl deel període anglosaxó posterior. Aquests tipus apareixen en abundància al Tapís de Bayeux, principalment en mans d'homes ben blindats del costat anglès, encara que n'hi ha un que està sent transportat pels normands al camp de batalla i un altre en mans del mateix duc de Normandia.

L'aparició de tantes destrals daneses al tapís de Bayeux podria donar pes a la idea que el rei anglès Harold tenia amb ell nombrosos mercenaris danesos.

Una destral danesa representada a la Tapís de Bayeux. Crèdit d'imatge: Tatoute/Commons.

Els comptes de la destral danesa en ús parlen de la seva capacitat per tallar un home i un cavall d'un sol cop.

L'únic inconvenient d'empugnar aquestes armes era que l'usuari havia de col·locar l'escut a l'esquena per empuñar l'arma amb dues mans. Això va provocar una vulnerabilitat quan l'arma es mantenia alta.

No obstant això, l'efectivitat de l'arma va ser àmpliament reconeguda a tot Europa. Els destrals no van ser exactament assassinats per l'adveniment dels normands a Anglaterra, tampoc.

Més aventures tindrien l'experiència d'aquells guerrers desposseïts amb destrals que van abandonar Anglaterra i van prendre servei a la Guàrdia Varanga bizantina. A l'est, la destral danesa va tenir una nova vida que va durar almenys un segle més.

5. Arc i fletxa

Només un sol arquer anglès apareix al panell principal del tapís de Bayeux, en contraposició a les fileres de serres deArquers normands. No està blindat i sembla més petit que els guerrers vestits de malla que l'envolten i s'arrossega de la paret de l'escut anglès.

Algunes persones creuen que això indica la manca d'ús militar de l'arc per part dels anglosaxons, el la idea era que la van descartar com l'arma d'un caçador furtiu o caçador.

Socialment, és cert que els arquers van ser tractats amb menyspreu durant tot el període anglonormand .

No obstant això, un cop d'ull a la poesia en anglès antic mostra la "boga" (una paraula que significa flexionar o doblegar) en mans d'algunes figures sorprenentment altes i sovint utilitzada en massa.

El famós poema Beowulf inclou una descripció d'un desplegament massiu d'arcs, que indica almenys un coneixement de com es podrien organitzar eficaçment:

“The who often endured shower of iron,

quan la tempesta de fletxes, impulsada per cordes d'arc,

va disparar sobre la paret de l'escut; L'eix es va mantenir fidel a la tasca,

les seves plomes amb ganes, la punta de la fletxa va seguir."

En altres poemes, tenim representacions del cel ple de fletxes durant la batalla i se'ns diu. les 'cordes de l'arc estaven ocupades'.

Així doncs, potser el nostre arquer solitari al Tapís de Bayeux requereix una altra explicació. Era un ostatge dels anglesos, només se li permetia tenir un arc per lluitar, o era simplement un escaramuzador? El misteri de l'arquer solitari i la manca d'arquers anglesos el 1066 sembla estarcontinua.

Paul Hill porta divuit anys escrivint llibres d'història sobre la guerra anglosaxona, víking i normanda. The Anglo-Saxons at War 800-1066 va ser publicat per Pen and Sword el 19 d'abril de 2012.