Какви са били основните оръжия, използвани в англосаксонския период в епохата на войнствени лордове, девойки с щитове и войнствени крале като Алфред Велики, Едуард Старши, Ателстан и, разбира се, известния Харолд Годуинсън?

Това е била жестока епоха, в която умението да се воюва е било ключова част както от успешното управление, така и от социалната мобилност. наградите под формата на богато украсени сребърни пръстени, железни оръжия, земя, пари и множество почести са били за спечелване.

Затова нека разгледаме оръжията, които са били толкова характерни за мародерстващия датчанин и твърдия саксонец.

1. Спиърс

"Там лежеше много войник на мъжете от Севера, простреляни с щит, взети от копия."

Поемата за битката при Брунанбур, 937 г.

Копието често е пренебрегвано в англосаксонската война, но въпреки това то е било най-често използваното оръжие на бойното поле.

По времето на саксонците то се е състояло от железен връх на копието и ясенов (или друг вид гъвкаво дърво) дръжка. Не всички копия обаче са били еднакви и доказателствата сочат различни начини на използване.

Нормански и англосаксонски войници се бият с копия в битката при Хейстингс - Байо Тапастери.

По-големите копия се наричали Æsc ("Пепел") и имали широко листовидно острие. Те били с дълги дръжки и много ценени.

Това е най-разпространеният термин за копие, който и до днес е запазен в думи като "чесън" ("копие-листо").

Както Æsc, така и Gar се запазвали в ръцете на притежателите си по време на битка, но били известни и по-леки видове с по-тънко острие и дръжка. Това били Ætgar и Daroð, често описвани в полет, подобно на копие.

Всички тези видове копия, използвани масово в рамките на пехотна щитова стена, са били изключително ефективни оръжия.

2. Мечове

Във военната археология няма нищо по-впечатляващо от англосаксонски меч.

Те стрували цяло състояние и често били богато украсени в областта на дръжката и предпазителя. Понякога мечовете получавали лични имена или носели името на ковача, изковал острието с високо съдържание на въглерод.

Декориран накрайник на меч от кладата в Бедейл. Снимка: York Museums Trust / Commons.

На по-ранните остриета на мечовете се виждали блестящи змийски шарки, които танцували по остриетата.

Това се отнася до техниките за заваряване на шарки, известни в Европа през "тъмната епоха". Тези мечове често са имали символични пръстени, прикрепени към помпела.

Тези ранни форми са били почти успоредни и "тежки" двуостри оръжия, предназначени за сечене отгоре. По-късните видове от викингския период са имали точка на равновесие по-далеч към дръжката и са били по-лесни за париране. Затова и напречните им гардове са били извити встрани от дръжката.

3. Мореплаватели и странични оръжия

Съвременниците на англосаксонците са знаели, че още от ранна възраст носят със себе си характерна форма на странично оръжие, известна като seax.

През VI в. Григорий от Тур в своята История на франките (iv, 51) се говори за "момчета със силни ножовеһттр://....които обикновено наричат scramasaxes".

Морска брадва на Беагнот от Британския музей. Снимка: BabelStone / Commons.

Оръжието е нож с едно острие, често с наклонен гръб.

Той се срещал в дълги и къси форми, по-късите от които се наричат в херйотите (смъртен акт, в който се изброява военното снаряжение, дължащо се на лорд) "handseaxes". По-дългите видове били с дължина почти на меч и сигурно са били използвани като сечащи оръжия.

Подобно на мечовете, сексексът можеше да бъде добре украсен и дори да бъде заварен с шарки под несекващия ръб, където някои бяха инкрустирани със сребро. По-късите сексекси се окачваха през средата на тялото на колан.

4. Оси

В ранния период използваните видове брадви са били странични, а не основни оръжия.

Това били къси брадви за хвърляне, наречени franciscas. Обикновено те се хвърляли по врага преди атаката на пехотата.

A Dane Axe.

Едва с идването на датчаните през девети и десети век се появява характерната "датска брадва" с остър режещ ръб до 12-18 инча и по-дълъг дръжка.

Това е оръжието на хаусекарла от късния англосаксонски период. Тези типове се появяват в изобилие на гоблена от Байо, главно в ръцете на добре въоръжени мъже от английската страна, въпреки че има един, който е пренасян от норманите до бойното поле, и друг в ръцете на самия херцог на Нормандия.

Наличието на толкова много датски брадви в гоблена от Байо може да подкрепи идеята, че английският крал Харолд е имал със себе си многобройни датски наемници.

Брадва за дана, изобразена на гоблена от Байо. Снимка: Tatoute / Commons.

В разказите за употребата на датската брадва се споменава, че с един удар може да се посече човек и кон.

Единственият недостатък на тези оръжия е, че потребителят трябва да преметне щита през гърба си, за да държи оръжието с две ръце. Това води до уязвимост, когато оръжието се държи високо.

Въпреки това ефективността на оръжието е широко призната в цяла Европа. С идването на норманите в Англия брадвичките също не са напълно унищожени.

По-нататъшни приключения ще преживеят онези лишени от брадви воини, които напускат Англия и постъпват на служба във византийската варяжка гвардия. На изток датската брадва получава нов живот, който продължава поне още един век.

5. Лък и стрела

Само един самотен английски стрелец се появява на главното пано на гоблена в Байо, за разлика от редиците нормандски стрелци с лък. Той е неброниран и сякаш по-малък от облечените в ризници воини около него и се измъква от стената на английския щит.

Някои смятат, че това показва липсата на военна употреба на лъка от англосаксонците, като идеята е, че те са го отхвърляли като оръжие на бракониерите или ловците.

От социална гледна точка със сигурност е вярно, че към стрелците с лък са се отнасяли с пренебрежение през Англо-нормански период.

Въпреки това един поглед към староанглийската поезия показва, че "boga" (дума, която означава огъване или прегъване) е в ръцете на някои изненадващо високопоставени личности и често се използва масово.

Известното стихотворение Беоулф включва описание на масово разполагане на лъкове, което показва, че поне е знаел как те могат да бъдат ефективно организирани:

"Този, който често понасяше железен душ,

когато бурята от стрели, подтиквана от тетивите на лъковете,

изстрел над щитовата стена; валът се справи със задачата,

с пера, които се стремят, и с връх на стрела."

В други стихотворения небето е пълно със стрели по време на битка и се казва, че "тетивите са заети".

Така че може би нашият самотен стрелец на гоблена от Байо изисква друго обяснение. Дали е бил заложник на англичаните, на когото е било позволено да има само лък, с който да се бие, или е бил просто участник в схватка? Мистерията на самотния стрелец и липсата на английски стрелци с лък през 1066 г. изглежда ще продължи.

Пол Хил пише исторически книги за англосаксонската, викингската и нормандската война в продължение на осемнадесет години. "Англосаксонците във войната 800-1066" е публикувана от Pen and Sword на 19 април 2012 г.