I en tid med krigsherrer, skjoldmøer og krigsførende konger som Alfred den Store, Edward den Ældre, Athelstan og selvfølgelig den berømte Harold Godwinson, hvilke våben blev der så brugt i den angelsaksiske periode?

Det var en brutal æra, hvor dygtighed i krigsførelse var en vigtig del af både en vellykket regering og social mobilitet. Belønninger i form af udsmykkede sølvringe, jernvåben, jord, penge og et væld af hædersbevisninger var der at vinde

Lad os derfor se på de våben, som var så karakteristiske for den plyndrende dansker og den robuste sakser.

1. Spears

"Der lå mange soldater af mænd fra nord, skudt over skjold, taget af spyd."

Digtet om slaget ved Brunanburh, 937

Spyddet er ofte overset i angelsaksisk krigsførelse, og alligevel var det det det mest anvendte våben på slagmarken.

I saksisk tid var det konstrueret af en spydspids af jern og et skaft af asketræ (eller andet fleksibelt træ). Ikke alle spyd var dog ens, og beviserne viser en række forskellige anvendelser.

Normanniske og angelsaksiske soldater kæmper med spyd i slaget ved Hastings - Bayeux-tapasteriet.

De større spyd blev kaldt Æsc ('Ash') og havde et bredt bladformet blad. De var langskaftede og meget værdsatte.

Der var også Gar. Det var den mest almindelige betegnelse for et spyd, og vi bevarer stadig betegnelsen i dag i ord som "hvidløg" ("spyd-blæk").

Både Æsc og Gar blev beholdt i hænderne på deres bærere i kamp, men der fandtes lettere typer med tyndere skaft og klinge, nemlig Ætgar og Daroð, der ofte beskrives i flugt, som et spyd.

Alle disse spydtyper var meget effektive våben, når de blev brugt i massevis inden for en infanterisk skjoldmur.

2. Sværd

Der er intet så imponerende inden for militærarkæologi som et angelsaksisk sværd.

De var en formue værd og var ofte meget dekoreret omkring skæftet og beskyttelsen. Sværdene fik undertiden personlige navne eller bar navnet på den smed, der smedede den højkulstofholdige klinge.

Dekoreret sværdknap fra Bedale-skatten. Billede: York Museums Trust / Commons.

De tidligere sværdklinger viste, hvad samtidens folk så som skinnende slangeagtige mønstre, der dansede på klingerne.

Dette henviser til de mønstersvejsningsteknikker, der var berømte i hele Europa i den mørke middelalder. Disse sværd havde ofte symbolske ringe på pommel.

Disse tidlige former var næsten parallelsidede og "spidstunge" tveæggede våben, der var designet til at hugge over hovedet. Senere typer fra vikingetiden havde et balancepunkt længere mod grebet og var lettere at parere med. Derfor var deres korsskærme buet væk fra grebet.

3. Seaxes og sidevåben

Angelsakserne var kendt af deres samtidige for at bære en karakteristisk form for sidevåben, kendt som en seax, fra en tidlig alder.

I det sjette århundrede Gregor af Tours i sin Frankenes historie (iv, 51) henviser til "drenge med stærke knive....som de almindeligvis kalder scramasaxes".

Seaxe af Beagnoth fra British Museum. Billede: BabelStone / Commons.

Våbenet var en enkeltskæret kniv, ofte med en skrå ryg.

Den fandtes i lange og korte former, hvoraf de kortere blev omtalt som "håndøkser" i heriots (en dødstjeneste, der opregner militært udstyr, der skyldes en herre). De længere typer var næsten af sværdlængde og må have været brugt som hugvåben.

Ligesom sværd kunne en seax være godt dekoreret og endda mønstersvejset under den ikke-skærende kant, hvor nogle endda var indlagt med sølv. De kortere håndseaxer blev slængt hen over mellemgulvet fra et bælte.

4. Akser

I den tidlige periode var de økser, der blev anvendt, sidevåben i modsætning til hovedvåben.

Det var korte kastøkser med kort skaft, kaldet franciscas, som normalt blev kastet mod fjenden før et infanteriangreb.

En dansk økse.

Først med danskernes indtog i det niende og tiende århundrede støder vi på den karakteristiske "Daneøkse" med dens skarpe skærekant på op til 12-18 tommer og dens længere skaft.

Disse typer optræder i rigelige mængder på Bayeux-tapetet, hovedsagelig i hænderne på velbevæbnede mænd på den engelske side, selv om normannerne transporterer en af dem til slagmarken og en anden i hænderne på hertugen af Normandiet selv.

At der er så mange danske økser i Bayeux-tapetet kan give vægt til den idé, at den engelske kong Harold havde mange danske lejesoldater med sig.

En dane-økse afbildet på Bayeux-tapetet. Billede: Tatoute / Commons.

Beretninger om den danske økse i brug fortæller om dens evne til at skære en mand og en hest med ét slag.

Den eneste ulempe ved at bruge disse våben var, at brugeren skulle bære sit skjold over ryggen for at kunne bruge våbnet med to hænder, hvilket medførte en sårbarhed, når våbnet blev holdt højt.

Våbnets effektivitet var dog bredt anerkendt i hele Europa, og øksehuggerne blev heller ikke ligefrem udryddet med normannernes indtog i England.

Yderligere eventyr ville de berøvede øksebærende krigere, der forlod England og tog tjeneste i den byzantinske varangiske garde, opleve. I øst fik den danske økse et nyt liv, som varede i mindst endnu et århundrede.

5. Bue og pil

På hovedpanelet på Bayeux-tapetet er der kun en enkelt engelsk bueskytte, i modsætning til de serier af normanniske bueskytter. Han er ubevæbnet og tilsyneladende mindre end de mail-klædte krigere omkring ham, og han smyger sig ud fra den engelske skjoldvæg.

Nogle mener, at dette er et tegn på, at angelsakserne ikke brugte buen militært, idet de afviste den som et våben for krybskytter eller jægere.

Socialt set er det helt sikkert sandt, at bueskytter blev behandlet med foragt i hele den Anglo-normannisk periode.

Et blik på oldengelsk poesi viser imidlertid, at "boga" (et ord, der betyder at bøje eller bøje) er i hænderne på nogle overraskende højtstående personer og ofte bruges en masse.

Det berømte digt Beowulf indeholder en beskrivelse af en masseopstilling af buer, hvilket i det mindste indikerer et kendskab til, hvordan de kunne organiseres effektivt:

"Den, der ofte udholdt jernregn,

når stormen af pile, drevet af buesnore,

skød over skjoldmuren; akslen holdt sig trofast til opgaven,

dens fjertræk ivrigt, pilespids fulgte."

I andre digte får vi skildringer af himlen, der er fuld af pile under kamp, og vi får at vide, at "buesnoren var travlt optaget".

Så måske kræver vores enlige bueskytte på Bayeux-tapetet en anden forklaring. Var han et gidsel for englænderne, som kun havde lov til at have en bue at kæmpe med, eller var han blot en skirmisher? Mysteriet om den enlige bueskytte og manglen på engelske bueskytter i 1066 ser ud til at fortsætte.

Paul Hill har skrevet historiebøger om angelsaksisk, vikinge- og normannisk krigsførelse i atten år. The Anglo-Saxons at War 800-1066 blev udgivet af Pen and Sword den 19. april 2012.